堂下劉有根三人齊刷刷抬起頭，眼眶都紅了。

啞巴周老漢扯著他大兒子的袖子，嘴巴張合，發不出聲音，大兒子替他把話說出來，聲音哽了一下：“大人，我爹說，當年借據立好，他還專門請了村里識字的秀才公念了一遍，就是兩成利，他記得清楚！”

“來人，”葉笙拍了一下醒木，語氣沒什么起伏，“把趙家管事徐福傳來。”

消息傳到趙家，趙員外在廳里踱了半圈步子，停下來看著管事，一個字沒說，只是手里那只茶杯放下去的聲音有點重。

管事低著頭，小聲說：“老爺，那幾張借據，都是徐福經手的……”

趙員外閉了閉眼，把手一抬：“叫他去，嘴巴管嚴實了。”

徐福到了大堂，一進門就噗通跪下，喊冤說借據全是照賬本抄的，一字沒動，是那幾家人記錯了，他趙家向來行得正、立得直……

葉笙沒打斷他，等他說完，才開口：“說完了？”

徐福：“……說完了。”

“那把這三張借據里改過的地方，給本官指出來，本官就信你說的。”

這話一出，徐福跪在那里，半張臉通紅，半張臉慘白，腿開始抖的不穩，卻一個字都沒吐出來。

常武在旁邊早就看不下去了，抄起水火棍往地上一砸，震的梁上都往下掉灰：“痛快點！說還是不說？”

徐福抖了一下，還是死死咬著牙。

葉笙擺了擺手，讓常武退回去，自已把三張借據整整齊齊的疊好，讓人存檔，然后看向堂下三戶人家：“先回去，此案本官接了，三日內給你們結果。”

劉有根磕了個頭，起身的時候眼眶已經濕了：“謝大人。”

三人走后，徐福還跪在堂上。

葉笙低頭看著他，過了一會兒，才緩緩開口：“本官給你一個晚上想清楚，明天來這里，把你知道的都說清楚，本官看在你初犯的分上，從輕處置。要是明天還這個態度……”他頓了頓，“律條上的東西，你比本官清楚。”

徐福臉色垮了下去，磕了個頭，被人架了出去。

常武端著手臂，湊過來低聲說：“兄弟，你不讓我揍他，他熬得住嗎？”

“熬不住，”葉笙從椅子上站起來，伸了個懶腰，“揍了就是皮肉痛，一個晚上讓他自已想，比揍管用多了。”

常武咂咂嘴：“行吧，你說了算。”

果然，第二天一早，徐福進了大堂，沒等葉笙開口，就把頭磕在地上，竹筒倒豆子似的，把事情從頭到尾交代了個一清二楚。

是趙員外默許的，嫌那三戶人家還債的時候鬧騰，就讓他把賬上的字改了改，挑的是不容易看出來的地方，改的時候還刻意用了舊墨……

堂下看熱鬧的吏員們大氣都不敢出，誰也沒料到這案子幾天就給翻了個底朝天。

徐福交代完，趙員外那邊當天就遞了帖子，說有要事稟報，請葉大人示下。

葉笙回了兩個字：明日。

到了明日，趙員外進門的時候，腰彎的比頭一次低了不止一截，那些客氣話一句沒說，直接把自已和徐福做的事從頭到尾倒了個干凈。

葉笙聽完，把茶杯擱下，語氣平靜：“那你說，這事怎么了結？”

趙員外憋了片刻，低聲說：“那兩百畝地，按原市價退回去，債務照兩成利算清，剩余部分由趙家補足。”

“還差一樣，”葉笙說，“徐福偽造借據，這件事要寫成告示貼出去，讓全縣百姓都知道來龍去脈。”

趙員外臉皺成一團，到底沒反駁，低著頭：“任憑大人處置。”

“徐福打二十板子，告示貼三天，你自已那份，本官念在你主動認罪，這回不追究，”葉笙端起茶，語氣很淡，“但有下次，就別只賠地了。”

趙員外說不上是松了口氣還是更難受，拱手告退，出門的時候腳步虛浮了些。

他站在縣衙臺階上吹了會兒風，回頭看了眼那扇厚重的朱漆門，三十年來頭一次覺得這扇門陌生。

歷任縣令，哪一個不是錢開路，這一套，從來就沒失靈過。

徐福挨了二十板子，半條腿拖著被人扶回去，趙家退地、補款的消息跟著在縣里傳開。

不到半天，東市賣菜的、布莊的伙計、碼頭扛活的，全都知道了。街頭巷尾傳著，葉大人接了案子，三天結了，把趙員外逼的主動把地吐出來。

說法越傳越熱鬧，有人說葉大人當堂把趙員外罵的狗血淋頭，還有人說趙員外跪在大堂上哭著認罪，版本越來越多，但核心內容就一個：地退了，人打了，趙家吃了個啞巴虧。

縣城往東五里，劉有根站在自家田邊，把地契疊好揣進懷里，蹲下來抓了把泥，捏了好一會兒，才站起來，什么也沒說，只是往地頭走了兩步，又走了兩步。

消息傳到葉家村，村長拄著拐杖在曬谷場站了半天，逢人就說一句：“我就知道，笙子不一樣。”

葉山叼著根草莖，靠在矮墻上曬太陽，聽他重復了四五遍，沒忍住：“村長，這話你今天說了多少回了？”

村長瞪他：“說多少回不行？”

葉山慢慢把草莖從嘴里取出來，翻了個身，繼續曬太陽，也不接話。

縣衙后院，三個小丫頭也從李福嘴里聽說了案子的結果。

葉婉柔刺了半天繡，繡花針在布面上停下來，問葉婉清：“大姐，趙員外這回丟了那么大的臉，以后會不會記仇？”

葉婉清端起針線盒取新線，頭沒抬：“記仇有什么用。”

葉婉儀靠在廊柱上，捏著木馬想了想，補了一句：“而且他就算想記仇，也沒法沖我爹怎么樣。”

“那是，”葉婉柔把繡繃放下，托著腮說，“不過我倒是覺得那趙員外挺有意思的，第一天去送錢，被爹推回去了，第三天自已跑來認罪，這中間才多少天？”

“兩天，”葉婉儀慢悠悠的說，“憋不住就兩天。”

葉婉清終于抬起頭，看了兩個妹妹一眼，沒繃住，輕輕“噗”了一聲，低下頭繼續穿線。

李福進院子的時候，三人還沒散，他把一碟桂花糕擱在石桌上，葉婉儀立刻扔下木馬沖過去，拿起一塊咬了一口，仰頭評了句：“好吃。”

葉婉柔也過來了，慢慢嚼了一塊，認認真真的說：“比上次的綠豆糕好吃，但沒有爹烤的野兔腿好吃。”

李福愣了一下，哭笑不得的看了她一眼：這都哪跟哪呀。

葉婉清端著糕坐回繡繃邊，吃了一口，隨口問：“李叔，私塾那邊怎么樣了？”

“地基夯好了，磚料今天運了第二批，張師傅說進度順的話，月內能上梁。”

“先生呢，有著落了沒有？”

李福一頓：“老爺說還要寫信問陳大人那邊……”

葉婉清嗯了一聲，把手里剩半塊的桂花糕擱下，重新拿起繡繃，沒再接話。

私塾蓋好了，沒先生，等消息來回，最快也要月余。村里那些比她們還小的孩子，耽擱一天就是一天。

這念頭在心里轉了一圈，沒往外說。