2004年下半年，整個漢江省都在為天州市申報副省級城市而忙碌。從省委到市委，各級干部都投入了大量精力準備申報材料，協調各方關系。裴一泓書記更是親自帶隊赴京匯報，爭取支持。
寧方遠雖然知道希望不大，但還是全力配合省委工作。他組織專門班子，精心準備天州市經濟社會發展情況匯報材料，全面展示天州的發展成就和未來潛力。
\"即使申請不下來，也要讓中央看到天州的發展，看到漢江省的努力。\"寧方遠在準備會上說，\"這對天州未來的發展也有好處。\"
果然，2005年初傳來消息：天州市申報副省級城市未獲批準。理由是天州雖然經濟發展快，但綜合實力和區域影響力還不夠，特別是科教文衛等軟實力方面還有差距。
消息傳來，天州市的干部們難免有些失落。但寧方遠在市委常委會上給大家鼓勁：\"申請副省級城市不是最終目的，促進天州發展才是根本。我們要以此為契機，查找不足，補齊短板，推動天州實現更高質量發展。\"
就在這時，2004年全年經濟統計數據正式出爐：天州市GDP總量首次超過省會寧川市，躍居全省第一！增速繼續保持在全省前列。
這項成績的取得，讓整個漢江省為之震動。一個地級市超越省會，這在漢江省歷史上還是第一次。
裴一泓立即抓住這個機會，在省委常委會上提出：\"天州能取得這樣的成績，寧方遠同志功不可沒。現在寧川市的發展遇到瓶頸，需要新鮮血液。我建議由寧方遠同志擔任寧川市長。\"
這個提議在常委會上引起了激烈討論。有的常委認為：\"寧方遠同志才40歲，任正廳級才兩年多，資歷尚淺。寧川是省會，市長位置很重要，應該由更成熟的干部擔任。\"
但裴一泓力排眾議：\"用人不能唯資歷論！寧方遠同志在天州的工作成績有目共睹，他的能力和魄力正是寧川需要的。我們要敢于打破常規，大膽使用優秀年輕干部。\"
省長趙安邦也表示支持：\"我同意裴書記的意見。寧川現在需要的是改革創新的闖勁，寧方遠同志在這方面很突出。\"
在裴一泓的堅持下，省委常委會最終通過決定：任命寧方遠為寧川市委副書記、代市長。
與此同時，省委也對天州市領導班子作出調整：省發改委主任調任省委常委、天州市委書記，接替寧方遠的工作。
接到任命通知時，寧方遠正在天州高新技術產業園區調研。雖然早有心理準備，但真正要離開奮斗了近六年的天州，他還是感到深深的不舍。
回到市委，他立即開始交接工作。與新任市委書記的交接進行得很順利，兩人都對天州的發展思路有著高度共識。
\"方遠同志，你為天州打下了這么好的基礎，我一定會繼承好、發展好。\"新任書記誠懇地說。
寧方遠感動地說：\"天州就像我的第二個家鄉。相信在您的帶領下，天州一定會發展得更好！\"
最讓寧方遠感動的是天州干部群眾的深情送別。在他離開的那天，成千上萬的市民自發來到市委大院外，舉著\"感謝寧市長\"\"天州人民永遠記得您\"的標語。
一位老農握著他的手老淚縱橫：\"寧市長，您是我們天州的大恩人啊！沒有您，天州哪有今天的變化！\"
寧方遠也眼眶濕潤：\"老人家言重了。天州的發展是大家共同努力的結果。我相信天州的明天會更好！\"
帶著天州干部群眾的祝福，寧方遠來到了省會寧川市。與天州相比，寧川顯得更加繁華大氣，但也能感受到一種厚重的歷史沉淀。
到任第一天，寧方遠首先拜訪了省委書記裴一泓。
\"方遠啊，歡迎來到寧川！\"裴一泓親切地握著他的手，\"寧川是省會，情況比天州復雜得多。你要做好思想準備。\"
寧方遠恭敬地說：\"謝謝裴書記的信任和栽培。我一定盡快熟悉情況，把工作做好。\"
裴一泓點點頭：\"寧川現在的發展遇到了一些瓶頸。傳統產業優勢減弱，新興產業培育不足，城市管理也存在不少問題。希望你能夠帶來新思路、新氣象。\"
接著，寧方遠又拜訪了省長趙安邦。
趙安邦的態度比較含蓄：\"方遠同志年輕有為，在天州的工作很出色。希望你把天州的好經驗好做法帶到寧川來。不過要注意，寧川是省會，工作要更加穩妥。\"
寧方遠敏銳地察覺到趙省長話中的保留態度，謹慎地回答：\"請省長放心，我一定認真調研，穩妥推進工作。\"
正式上任后，寧方遠沒有立即召開大會發表施政演講，而是沉下去調研。他用一個月時間跑遍了寧川的所有區縣，走訪企業、社區、農村，與干部群眾廣泛交流。
調研中，寧方遠發現了寧川發展面臨的主要問題：產業結構老化，傳統制造業占比過高；城市規劃建設滯后，交通擁堵嚴重；營商環境有待改善，行政審批效率不高；城鄉發展不平衡，農村地區相對落后。
與此同時，他也看到了寧川的優勢：科教資源豐富，高校和科研院所集中；區位優勢明顯，是區域交通樞紐；文化底蘊深厚，旅游資源豐富。
在深入調研的基礎上，寧方遠開始著手制定寧川發展新規劃。他提出\"創新驅動、轉型升級、提質增效\"的發展思路，重點抓好三方面工作：
一是推動產業轉型升級，培育壯大電子信息、生物醫藥、新能源等新興產業，改造提升傳統制造業；
二是加強城市建設管理，完善交通網絡，提升城市品質，打造宜居城市；
三是優化營商環境，深化\"放管服\"改革，提高政府服務效率。
在第一次市政府常務會議上，寧方遠明確表示：\"寧川不能躺在過去的功勞簿上吃老本，要以歸零心態再出發。我們要學習借鑒先進地區經驗，但更重要的是走出寧川自已的發展路子。\"
他的務實作風和創新思路，很快贏得了寧川干部群眾的認可。但也遇到了一些阻力，特別是來自一些保守勢力的抵觸。
\"新來的市長太激進了！\"\"寧川有寧川的實際情況，不能照搬天州的做法。\"類似的議論開始在一些場合出現。
面對這些聲音，寧方遠沒有退縮。他在一次干部大會上說：\"改革就會有阻力，創新就會有風險。但不能因為有阻力就不改革，有風險就不創新。只要我們心里裝著百姓，腳踏實地做事，就一定能得到群眾的理解和支持。\"
在裴一泓的堅定支持下，寧方遠開始推進一系列改革措施：簡化行政審批流程，建立\"一窗受理、限時辦結\"機制；設立產業發展基金，支持企業技術創新；啟動城市交通綜合治理，緩解擁堵問題...
盡管剛剛到任，但寧方遠已經展現出不同于以往的工作風格和執政理念。