正式接過常務副省長的重擔，搬入那間視野更為開闊、陳設也更為氣派的辦公室，寧方遠還未來得及細細品味這權力升級帶來的全新感受，便被堆積如山的文件、亟待協調的事務以及各方涌來的祝賀與試探所淹沒。他就像一部剛剛升級了核心處理器的精密機器，需要以更快的速度、更高的效率處理更為龐雜的信息流。
就在他埋首于案牘，努力熟悉省政府運行規則和分管領域具體情況時，電話響了起來。看到來電顯示上那個熟悉的漢東區號以及后面代表極高權限的短號，寧方遠立刻放下手中的筆，神色肅然地拿起聽筒。
“老領導！”寧方遠的聲音帶著發自內心的恭敬和一絲不易察覺的激動。
電話那頭，傳來了劉長生那熟悉而沉穩，此刻卻帶著明顯欣慰和笑意的話音：“方遠啊，恭喜！常務副省長，這一步邁得扎實，關鍵！”
“謝謝老領導！都是組織培養，也是機緣巧合。”寧方遠謙遜地回答，心中暖流涌動。劉長生不僅是他政治上的引路人，更是亦師亦父的存在，他的肯定對寧方遠而言意義非凡。
“機緣也是留給有準備的人。”劉長生語氣肯定，“你在平江省這大半年，干得不錯。組織部長任上能平衡好各方關系，展現出大局觀和協調能力，這是上面看重的。這次能直接上常務副省長，雖然有時勢造英雄的成分，但根子上還是你自已立得住。”
他話鋒一轉，語氣中帶上了幾分感慨和原本未曾明說的規劃：“不瞞你說，方遠，之前我心里盤算過你的路子。想著你在平江省組織部長任上鍛煉幾年，等時機成熟，或許可以想辦法調回漢東，先在常務副省長的位置上過渡一下，等我退下來的時候，你正好接上。”
聽到這番話，寧方遠心中一震！他沒想到老領導早已為他謀劃得如此深遠！調回漢東，接班省長！這無疑是一條金光大道！漢東是他的根基所在，有劉長生多年經營的基礎，回去接班可謂順理成章。這份知遇和提攜之恩，重如山岳！
“老領導，您……”寧方遠一時不知該如何表達心中的感激。
劉長生卻呵呵笑了起來，打斷了他：“不過現在看來，我這步棋算是用不上了，也用不著了。你在平江省直接解決了常務副省長的問題，而且是在四十五歲這個黃金年齡！這一步，走得比我想象的還要好，還要快！”
他的語氣充滿了欣慰：“平江省是經濟大省，常務副省長的平臺不比漢東小，你在這里扎下根，未來不可限量。等我退休，你這邊資歷、經驗都足夠了，直接謀求省長甚至更進一步的職位，都大有希望。這條路，或許比回漢東更寬闊。”
寧方遠聽著老領導為他分析前程，心中既感動又有些酸楚，他忍不住說道：“老領導，您也別這么說。13年換屆還有幾年，說不定……說不定趙書記另有任用，您還能再進一步呢？”
這話說出來，連寧方遠自已都覺得有些蒼白。電話那頭，陷入了長達十幾秒的沉默。這沉默，沉重而無奈，仿佛凝結了所有未盡之言。
寧方遠甚至可以想象到，電話那頭的劉長生，此刻臉上定然是那種看透世事的平靜和一絲難以完全掩飾的落寞。
終于，劉長生的聲音再次響起，帶著一種超然的平靜，卻又無比現實：“方遠啊，這種話，你我之間就不必說了。我今年六十二了，時間不等人啊。就算立春同志13年真的離開，我這年齡，也基本到站了。能主持一段時間省委工作，平穩過渡，就是最好的結局。想接任書記？難嘍……”
他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲微不可聞，卻重重地敲在寧方遠的心上：“有時候啊，這仕途上的事，就像趕火車，晚了一班，可能就是天壤之別。我要是能晚上兩三歲，哪怕一歲呢？局面可能就完全不同了。可惜，沒有如果。”
這番話，道盡了一位資深政治人物在年齡紅線面前的無奈與豁達。寧方遠聽得心中惻然，他知道，老領導這是在對自已的政治生涯做總結性的判斷了。
“老領導，您……”寧方遠想安慰，卻覺得任何語言在冰冷的現實面前都顯得無力。
“好了，不說我了。”劉長生很快調整了情緒，聲音重新變得鏗鏘有力，帶著殷切的期望，“方遠，你現在最大的優勢，就是年齡！四十五歲的常務副省長，這是多少人夢寐以求的起點！你一定要珍惜，要把握好。戒驕戒躁，穩扎穩打，把工作干扎實，把基礎打牢固。只要你自已不犯錯誤，保持住這個年齡優勢，未來的路，會比我寬得多！”
這是長輩對晚輩最真摯的囑托和期許。
“是！老領導，您的教誨我牢記在心！我一定謹言慎行，努力工作，絕不辜負您的期望！”寧方遠鄭重承諾，如同當年在劉長生身邊當秘書時一樣。
“嗯，我相信你。”劉長生滿意地說道，語氣隨即變得輕松了些許，“我呢，你就不用操心了。在漢東一天，就會站好最后一班崗，把該做的事情做好，把該守的陣地守住。也會幫你看著點這邊的動靜。你就在平江省，放開手腳，大膽去干！”
“謝謝老領導！”他知道，即使到了這個時候，老領導依然在為他著想，為他鋪路，為他守望。
通話結束，寧方遠緩緩放下聽筒，久久佇立在辦公桌前，心潮澎湃，難以平靜。老領導劉長生的身影、教誨、以及那份深沉的無奈與豁達，交織在一起，讓他對權力、對仕途、對人生有了更深刻的感悟。
年齡，是官場中一道冷酷無情的閘門。他慶幸自已正當年富力強，抓住了關鍵的機遇。同時，他也更加清醒地認識到自已肩頭的責任和未來的挑戰。他絕不能浪費這寶貴的優勢，必須在這常務副省長的崗位上，干出一番實實在在的業績，才能不負韶華，不負老領導的殷切期望。
他走到窗邊，俯瞰著省政府大院和遠處泉城的輪廓，眼神變得無比堅定。新的征程已經開啟，他必須全力以赴，在這片更為廣闊的天地里，書寫屬于自已的輝煌。