隨著政治生態(tài)的整頓初見成效，寧方遠開始將主要精力投入到經(jīng)濟發(fā)展中。他深知，只有讓老百姓感受到實實在在的發(fā)展成果，改革才能獲得最廣泛的支持。
在深入調(diào)研的基礎上，寧方遠提出了\"農(nóng)業(yè)立市、工業(yè)強市、旅游興市\(zhòng)"的發(fā)展戰(zhàn)略。他親自帶隊赴沿海地區(qū)招商引資，憑借天州良好的營商環(huán)境和豐富的資源優(yōu)勢，成功引進了多家知名企業(yè)。
\"寧市長，我們看中的就是天州良好的投資環(huán)境。\"一位來自廣東的投資商說，\"在其他地方，辦事都要找關(guān)系、送紅包。在這里，一切按規(guī)矩來，效率還高！\"
寧方遠笑著說：\"這就是我們的承諾：在天州投資，不需要找關(guān)系，只需要找市場！\"
與此同時，寧方遠大力推進城區(qū)改造。他聘請知名規(guī)劃設計院，對天州城區(qū)進行整體規(guī)劃，提出了\"一核兩翼三片區(qū)\"的城市發(fā)展格局。
\"寧市長，城區(qū)改造需要大量資金，我們財政壓力很大啊。\"財政局長擔憂地說。
寧方遠早有準備：\"我們可以采用市場化運作模式。通過土地出讓、項目合作等方式吸引社會資本參與城市建設。\"
在他的推動下，天州市開始了大刀闊斧的城市建設：老城區(qū)改造、新城區(qū)拓展、交通路網(wǎng)升級、公共服務設施完善...一個個項目如火如荼地展開。
最讓天州市民稱贊的是寧方遠對民生工程的重視。他提出\"民生優(yōu)先\"理念，將財政支出的70%用于民生領域。
\"寧市長，咱們市的醫(yī)院條件太差了，好多人都去省城看病。\"一位市民反映。
寧方遠立即調(diào)研醫(yī)療狀況，決定引進省城優(yōu)質(zhì)醫(yī)療資源，與省人民醫(yī)院合作建設天州分院。同時加大對基層醫(yī)療機構(gòu)的投入，實現(xiàn)\"小病不出鄉(xiāng)，大病不出市\(zhòng)"。
教育也是他關(guān)注的重點。在天州市最偏遠的山區(qū)，寧方遠看到孩子們在簡陋的教室里上課，當即決定實施\"教育均衡發(fā)展工程\"，投入巨資改善農(nóng)村學校條件。
\"再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子。\"寧方遠在教育工作會議上說，\"我們要讓天州的每個孩子都能享受到優(yōu)質(zhì)教育！\"
經(jīng)過兩年的努力，天州市發(fā)生了翻天覆地的變化：
經(jīng)濟發(fā)展方面，GDP總量從全省第11位躍升至第5位，增速連續(xù)兩年保持全省第一。形成了以農(nóng)產(chǎn)品加工、裝備制造、電子信息為主的產(chǎn)業(yè)體系。
城市建設方面，城區(qū)面積擴大了一倍，基礎設施明顯改善，榮獲\"省級園林城市\(zhòng)"稱號。特別是新建成的高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)園區(qū)，吸引了50多家企業(yè)入駐。
民生改善方面，教育、醫(yī)療、文化等公共服務水平大幅提升，城鄉(xiāng)居民收入增速位居全省前列。天州百姓的獲得感和幸福感明顯增強。
2002年年末，組織上對天州市領導班子進行調(diào)整。由于年齡原因，市委書記鄭國濤調(diào)任省政協(xié)副主席，享受副部級待遇退休。寧方遠正式出任天州市市長，并暫時主持市委工作，38歲的寧方遠正式成為正廳級干部。
送別會上，鄭國濤動情地說：\"我在天州工作十幾年，最大的幸運就是最后這兩年能與方遠同志共事。天州能有今天的變化，方遠同志功不可沒！\"
寧方遠謙遜地回應：\"天州的發(fā)展是市委正確領導和全市干部群眾共同努力的結(jié)果。鄭書記為天州發(fā)展打下了堅實基礎，我要繼續(xù)把您的事業(yè)推向前進。\"
主持市委工作后，寧方遠感到肩上的擔子更重了。他不僅要抓經(jīng)濟發(fā)展，還要全面負責黨的建設和社會穩(wěn)定。
他做的第一件事就是加強領導班子建設。在市委常委會上，他提出\"團結(jié)、務實、創(chuàng)新、廉潔\"的班子建設目標，要求常委們帶頭轉(zhuǎn)變作風，深入基層解決實際問題。
\"我們要建設服務型政府，首先要建設服務型班子。\"寧方遠說，\"每個常委都要聯(lián)系一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、一個企業(yè)、一個項目，真正沉下去了解情況、解決問題。\"
在他的帶領下，天州市委班子展現(xiàn)出新的氣象。官僚主義、形式主義得到有效遏制，實干擔當成為主流。
與此同時，寧方遠開始謀劃天州更長遠的發(fā)展。他組織編制《天州市2003-2010年發(fā)展規(guī)劃》，提出了\"建設區(qū)域性中心城市\(zhòng)"的戰(zhàn)略目標。
\"天州不能滿足于現(xiàn)在的成績。\"寧方遠在規(guī)劃研討會上說，\"我們要放眼全國，找準天州在區(qū)域發(fā)展中的定位，實現(xiàn)更高水平的發(fā)展。\"
他特別重視創(chuàng)新發(fā)展，提出要建設\"數(shù)字天州\"\"智慧天州\"，大力發(fā)展數(shù)字經(jīng)濟、智能制造等新興產(chǎn)業(yè)。
\"傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)要升級，新興產(chǎn)業(yè)要培育。\"寧方遠說，\"只有這樣，天州才能在新一輪發(fā)展中搶占先機。\"
2003年春節(jié)前夕，寧方遠收到了一份特殊的禮物——天州市民自發(fā)組織的\"感謝寧市長\"簽名活動，上萬市民在百米長卷上簽名表達感激之情。
看著這份沉甸甸的禮物，寧方遠眼眶濕潤了：\"這是老百姓對我們工作的最大肯定，也是對我們未來的最大期待。\"
更讓他欣慰的是，妻子楊雪和兒子寧志強也來到天州過年。看著兒子在天州新建的市民廣場上快樂地奔跑，寧方遠心中充滿幸福和滿足。
\"方遠，天州的變化真大啊！\"楊雪感慨地說，\"記得兩年前我們來的時候，這里還是個普通的小城市。現(xiàn)在簡直認不出來了！\"
寧方遠摟著妻子的肩膀：\"這才只是開始。我要把天州建設得更加美好，讓這里的百姓都過上好日子。\"
除夕夜，寧方遠站在辦公室窗前，望著天州城的萬家燈火。這座曾經(jīng)沉寂的城市，如今正煥發(fā)出勃勃生機。
他知道，作為市長和市委主持工作的領導，肩上的責任更重了。但他有信心，有天州市干部群眾的共同努力，天州的明天一定會更加美好。
在新的一年里，他將帶領天州市繼續(xù)深化改革、擴大開放、推動創(chuàng)新，朝著建設區(qū)域性中心城市的目標穩(wěn)步前進。而天州這片熱土，也必將成為他政治生涯中又一個精彩的篇章。