紫宸殿內，空氣像是凝固了。
柳清歌的聲音還在發抖，那份八百里加急的軍報，在她手里仿佛有千斤重。
“陛下，張成將軍和周立將軍的急報。大齊和大越兩國，在半個月前，就已秘密集結了四十萬大軍，兵分兩路，同時對我玉門關和鎮越關發動了猛攻。”
話音落下，整個大殿，瞬間炸開了鍋。
剛剛因為王家被滅而心驚膽戰的大周舊臣們，此刻一個個臉色慘白，像是天塌了下來。
“四十萬大軍！天哪！大齊和大越這是傾巢而出了！”
“國朝剛剛建立，怎能再起刀兵！百姓經不起折騰了啊！”
那名曾勸諫過葉凡的禮部尚書李光，再次顫顫巍巍地走出隊列，噗通一聲跪在地上，涕淚橫流。
“陛下！老臣有罪！老臣早該料到，國朝更替，四鄰必有異動！如今強敵壓境，我大夏根基未穩，萬萬不可再動刀兵啊！”
他一邊哭，一邊磕頭。
“國庫雖因世家‘捐獻’而充盈，可那都是用來安撫百姓，恢復民生之用！不是用來打仗的啊！”
“為今之計，不如……不如派遣使臣，與兩國議和。割讓邊境幾座無足輕重的小城，換取和平，先讓我大夏安穩度過這最艱難的幾年。待國力強盛，再圖后續，方為上策啊！”
這話一出，立刻有幾個舊臣跟著跪了下來。
“李尚書所言極是！請陛下三思！”
“和為貴，和為貴啊！”
武將隊列里，王奎的一張黑臉已經漲成了豬肝色。
他身上的甲胄因為憤怒而發出輕微的摩擦聲，一雙牛眼瞪得血紅，死死盯著跪在地上的李光，那眼神像是要活剮了他。
他胸口劇烈起伏，粗重的呼吸聲，在滿是哭嚎的大殿里，顯得格外刺耳。
當聽到“割讓邊境幾座小城”時，王奎再也忍不住了。
“放你娘的屁！”
一聲暴喝，如同平地驚雷，瞬間壓過了所有聲音。
王奎猛地從隊列里跨出，一腳重重踏在金磚上。
他指著李光的鼻子，破口大罵。
“割地？我鎮北軍的兄弟們，拿命換來的土地，你說割就割？你他娘的怎么不割自己的腦袋去換和平！”
李光被他罵得一哆嗦，縮著脖子不敢還嘴。
“打仗打仗，你們這幫酸儒就知道怕打仗！敵人都騎到咱們脖子上拉屎了，你還想著跟人家搖尾巴求饒？我鎮北軍的字典里，就沒‘投降’這兩個字！”
王奎越罵越氣，“嗆啷”一聲，竟直接抽出了半截佩刀。
“陛下！末將請戰！給俺十萬兵馬，俺現在就去把那大齊皇帝的腦袋擰下來！看誰還敢放屁！”
“王將軍！殿前失儀，快快收刀！”
“李尚書也是為國分憂，何必動刀動槍！”
大殿亂成一團。
就在這時，一個清冷的聲音響起。
“都閉嘴。”
聲音不大，卻讓所有人都像是被掐住了脖子，爭吵聲戛然而止。
葉凡從龍椅上站了起來。
他沒有看跪在地上的李光，也沒有看暴跳如雷的王奎。
他一步步走下御階，徑直走向大殿中央那巨大的沙盤。
所有人的目光，都跟隨著他的身影移動。
他走到沙盤前，看著上面被柳清歌插上的，代表著大齊和大越軍隊的紅色小旗。
那兩片密密麻麻的紅色，像兩把尖刀，直刺大夏的腹地。
“朕說過。”
葉凡伸出手，輕輕拂過沙盤上玉門關和鎮越關的模型。
“大夏的國門，是用鐵血鑄成的。”
他抬起頭，目光掃過殿內每一個人的臉，最后定格在李光那張慘白的臉上。
“誰碰，誰死。”
整個大殿，落針可聞。
一股無形的壓力，讓李光等人連呼吸都變得困難。
葉凡收回目光，仿佛剛才什么都沒發生。
他轉身，看向了站在角落里，一直沒說話，只是睜著一雙好奇大眼睛看著沙盤的江靈兒。
“靈兒。”
“臣在！”
江靈兒興奮地跑了出來，小臉通紅。
葉凡看著她，臉上露出了一點笑意。
“朕讓你準備的‘新年煙花’，送到前線去了嗎？”
“煙花？”
殿內的舊臣們都愣住了。
這個時候，皇帝居然在問煙花？
江靈兒卻像是聽到了天底下最好聽的詞，她挺起小胸脯，拍得“啪啪”響。
“陛下放心！三日前就已裝車出發！我派了最好的工匠跟著，還寫了厚厚一本說明書！保證讓張將軍和周將軍，給他們放一場最大最漂亮的煙花！”
葉凡點了點頭，很滿意。
“好。”
他再次環視大殿。
“登基大典，照常舉行。”
“退朝。”
說完，他轉身就走，留下了一殿茫然、驚恐、疑惑的臣子。
……
數日后，玉門關。
城墻之上，朔風如刀。
張成一身鐵甲，手按城垛，面沉如水地看著城下。
關外，黑壓壓的敵營一望無際，無數大齊士兵如同螞蟻一般，正在組裝著巨大的攻城槌和沖車，喧囂聲隔著老遠都能聽見。
一名副將快步走到他身邊，臉上是揮之不去的憂色。
“將軍，斥候來報，敵人的沖車已經超過五十輛，投石機也架起來了。他們的數量，至少是我軍的三倍。明日拂曉，恐怕就要總攻了，這一戰……”
他的話沒說完，但意思誰都明白。
這是一場幾乎沒有勝算的仗。
張成沒有回頭，目光越過敵營，望向了遙遠的南方。
他的臉上，沒有半分緊張，反而露出了一點笑意。
“急什么。”
他淡淡地說道。
“工部江尚書的‘賀禮’，應該就快到了。”
副將一臉茫然。
“賀禮？”
都什么時候了，還賀禮？
就在這時，城樓的階梯處傳來一陣急促的腳步聲。
一名負責瞭望的斥候，連滾帶爬地沖了上來，臉上帶著無法抑制的激動和狂喜。
“將軍！”
斥候的聲音都在顫抖。
“工部的運輸隊到了！就在關后十里！他們說……他們說……”
斥候因為激動，一口氣沒喘上來，劇烈地咳嗽起來。
張成轉過身，拍了拍他的后背。
“他們說什么？”
斥候終于緩過氣來，用盡全身力氣吼道。
“他們說，帶來了二十車‘霹靂彈’！”