時(shí)光荏苒。
自陳平、蒙犽持節(jié)南行，穿越茫茫西域，繞行昆侖天險(xiǎn)，深入孔雀王朝，已然過(guò)去了近兩載春秋。
對(duì)于咸陽(yáng)朝堂而言，西南方向的經(jīng)略一直是掛在心頭卻又不那么迫切的議題，畢竟天塹以西的安息臣服與西域經(jīng)營(yíng)已占據(jù)了大部分精力。
然而，當(dāng)一支風(fēng)塵仆仆卻旗幟鮮明的隊(duì)伍，出現(xiàn)在咸陽(yáng)西郊官道上的消息傳來(lái)時(shí)，所有人的精神都不由為之一振！
出使孔雀的使團(tuán)，回來(lái)了！
這一日，秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云！
咸陽(yáng)城西的迎賓驛外，旌旗招展，甲士林立，氣氛莊重而熱烈。
與尋常使節(jié)歸來(lái)的接待規(guī)格截然不同。
此次，皇帝陛下竟親自率文武百官，出城相迎！
御駕雖未全開(kāi)，但龍旗華蓋，虎賁羽林一應(yīng)俱全，肅穆威嚴(yán)。
嬴政端坐于御輦之上，玄衣纁裳，面容沉靜，目光投向官道盡頭揚(yáng)起的煙塵。
太子贏子夜，長(zhǎng)公子扶蘇及其他公子，皆著正式冠服，侍立于御駕之側(cè)。
丞相李斯，右丞相蕭何率九卿百官，按品級(jí)肅立，目光中皆帶著好奇與一絲審視。
終于，煙塵漸近，一支約數(shù)千人的隊(duì)伍出現(xiàn)在視野中。
雖經(jīng)歷長(zhǎng)途跋涉，人馬俱顯疲憊，但隊(duì)列依舊嚴(yán)整。
為首兩騎，正是陳平與蒙犽！
陳平比離開(kāi)時(shí)清瘦了許多，膚色被南方的烈日曬得黝黑，原本儒雅的面容多了幾分風(fēng)霜磨礪出的堅(jiān)毅與滄桑。
但那雙眼睛卻愈發(fā)明亮銳利，仿佛沉淀了萬(wàn)千見(jiàn)聞與智慧。
他身著已經(jīng)有些磨損卻依舊整潔的使節(jié)冠服，手持那根象征使命的旌節(jié)，雖然節(jié)旌上的牦牛尾已不如出發(fā)時(shí)鮮亮，卻更顯厚重。
蒙犽則依舊是一身錚亮的將軍鎧甲，胯下戰(zhàn)馬雄駿，雖面露疲色，但身姿筆挺如槍，眼神銳利如昔，護(hù)衛(wèi)在陳平身側(cè)。
身后，是經(jīng)歷了萬(wàn)里跋涉，依舊保持著戰(zhàn)斗隊(duì)形的數(shù)千精銳。
看到前方那威嚴(yán)浩大的迎接儀仗，尤其是御輦上那道熟悉而崇高的身影，陳平眼眶驟然一熱！
他急忙與蒙犽翻身下馬，將旌節(jié)鄭重交給副使，整理衣冠，快步上前。
距離御駕尚有百步，陳平與蒙犽便止步，撩衣跪倒，以最隆重的禮節(jié)，向著御輦方向叩拜，聲音因激動(dòng)而有些顫抖，卻清晰無(wú)比：
“臣，大秦持節(jié)使陳平（臣，護(hù)衛(wèi)將軍蒙犽），奉旨出使孔雀王朝，今已完成使命，回朝復(fù)命！叩見(jiàn)陛下！陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
身后八千將士亦齊刷刷下馬跪地，山呼萬(wàn)歲，聲震原野！
嬴政微微抬手，一名宦官尖細(xì)的聲音響起：“陛下有旨，使臣平身。”
“謝陛下！”
陳平與蒙犽再次叩首，方才起身，垂手肅立。
按照最高規(guī)格的使節(jié)歸來(lái)禮儀，丞相李斯與右丞相蕭何代表朝廷，上前進(jìn)行正式的迎接與慰勞流程。
李斯宣讀了朝廷對(duì)使團(tuán)全體人員萬(wàn)里跋涉，不辱使命的褒獎(jiǎng)詔書(shū)。
蕭何則詳細(xì)詢問(wèn)了使團(tuán)人員身體狀況，沿途是否順利等具體事宜。
流程走完，嬴政的聲音從御輦上傳來(lái)，平靜卻帶著不容置疑的威儀：“陳平、蒙犽，萬(wàn)里遠(yuǎn)行，功在社稷。”
“陳平擢升為典客卿，爵左庶長(zhǎng)。”
“蒙犽晉爵為右更，加賞金帛。”
“使團(tuán)上下，各有封賞。”
這既是酬功，更是向天下昭示，為大秦開(kāi)拓遠(yuǎn)方，建立功業(yè)者，必得厚報(bào)！！
陳平身軀一震，再次跪倒，這一次，淚水終于難以抑制地涌出，聲音哽咽！
“臣…陳平，謝陛下隆恩！”
“此非臣一人之功，乃陛下天威庇佑，太子殿下運(yùn)籌，蒙犽將軍及八千將士用命，更有…孔雀機(jī)緣所致！”
“臣…萬(wàn)死不足以報(bào)陛下信任于萬(wàn)一！”
蒙犽亦激動(dòng)拜謝。
“起來(lái)吧。”
嬴政道，“此處非詳談之地，擺駕，回宮，麒麟殿敘話。”
“諾！”
御駕回轉(zhuǎn)，百官隨行，陳平與蒙犽被特許乘車緊隨其后。
長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在咸陽(yáng)百姓好奇與敬畏的目光注視下，緩緩駛?cè)胛《氲某情T(mén)，直抵皇宮。
麒麟殿內(nèi)，氣氛莊嚴(yán)肅穆。
嬴政高坐龍臺(tái)，太子、眾皇子及文武百官依序站定。
所有人的目光都聚焦在殿中央。
陳平已經(jīng)換上了一身嶄新的九卿官服，雖難掩疲憊，但精神振奮。
他手持一份準(zhǔn)備好的詳實(shí)奏報(bào)摘要，向皇帝及滿朝文武，開(kāi)始有條理地稟報(bào)此次出使孔雀的全程經(jīng)歷與最終成果。
“臣等依照陛下與太子殿下既定方略，以支持其對(duì)抗羅剎余孽，恢復(fù)秩序?yàn)榍腥朦c(diǎn)，展開(kāi)談判。”
“當(dāng)時(shí)，孔雀佛教領(lǐng)袖‘智慧尊者’已因傷勢(shì)過(guò)重，在臣等抵達(dá)后不久圓寂，其繼承者為大弟子‘覺(jué)賢’，及其支持者，深知若無(wú)外援，其教派與自身勢(shì)力難以在亂局中幸存，更無(wú)力對(duì)抗可能卷土重來(lái)的羅剎教。”
“故，對(duì)于我大秦提出的宗藩之議，在經(jīng)過(guò)數(shù)輪艱苦談判后，最終予以接受。”
他詳細(xì)列出了雙方達(dá)成的核心條款——
孔雀王朝去帝號(hào)，奉大秦為宗主國(guó)，其王覺(jué)賢，被推舉為世俗與宗教雙重領(lǐng)袖，但稱“孔雀護(hù)法國(guó)王”，接受大秦皇帝冊(cè)封。
歲歲朝貢，貢品清單第一批已然隨使團(tuán)運(yùn)回，包括大量黃金、寶石、香料、珍稀木材、象牙以及數(shù)百名擅長(zhǎng)各種技藝的工匠奴隸。
開(kāi)放南部沿海指定港口及通往北方的陸路商道。
給予大秦商隊(duì)最優(yōu)惠通商權(quán)利。
允許大秦在其境內(nèi)三處戰(zhàn)略要地設(shè)立常駐的護(hù)商驛站，可駐少量精兵，名義上保護(hù)商隊(duì)，實(shí)則建立前沿?fù)?jù)點(diǎn)。
其對(duì)外交涉及重大軍事行動(dòng)，須事先咨稟大秦。
“此外，覺(jué)賢王為表誠(chéng)意，亦為借助我大秦之力清除內(nèi)部反對(duì)派及羅剎殘黨，已簽署密約，允我大秦派遣少量軍事觀察員及提供一定規(guī)模的軍事顧問(wèn)援助，協(xié)助其整訓(xùn)軍隊(duì)，鞏固統(tǒng)治。”
“其國(guó)內(nèi)主要貴族，大多已向新政權(quán)及我大秦表示歸附，少數(shù)冥頑不靈者，正在逐步清理。”
“陛下，太子殿下，諸位大人。”
“經(jīng)此一役，孔雀王朝名義上保持其國(guó)體與大部分自治，然其軍政外交命脈，已與我大秦緊密相連。”
“其地雖遠(yuǎn)，然其富庶，其人口，其溝通更南方及西洋之地理位置，皆具長(zhǎng)遠(yuǎn)價(jià)值。”
“今其內(nèi)附稱臣，我大秦不費(fèi)大軍遠(yuǎn)征之勞，而得巨萬(wàn)之貢賦，控西南之商路，播威德于萬(wàn)里之外，更于安息之側(cè)翼，再添一藩屏。”
“此皆賴陛下天威浩蕩，太子殿下深謀遠(yuǎn)慮！”
整個(gè)麒麟殿靜悄悄的，只有陳平清晰有力的聲音在回蕩。
百官們聽(tīng)著這跨越萬(wàn)里的博弈與成果，心潮起伏。
開(kāi)疆拓土，未必一定是鐵騎橫掃，此等縱橫捭闔，不戰(zhàn)而屈人之兵的外交勝利，同樣令人振奮，且代價(jià)更小，收益深遠(yuǎn)。
嬴政靜靜聽(tīng)完，臉上并未露出特別激動(dòng)的神色，但那雙深邃的眼眸中，卻清晰地掠過(guò)一絲欣慰與滿意。
他微微頷首，緩緩道：
“陳卿此行，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，不辱使命，為大秦立下殊勛。”
“孔雀內(nèi)附，西南得安，商路可通，此乃大秦之福，亦是爾等之功。”
“典客府當(dāng)善加撫慰孔雀使臣，妥善安排后續(xù)朝貢，冊(cè)封及具體事務(wù)對(duì)接。”
“至于軍事觀察與顧問(wèn)之事，”他目光轉(zhuǎn)向贏子夜，“太子與太尉府詳議章程，務(wù)必謹(jǐn)慎，以穩(wěn)為主，不可過(guò)多卷入其內(nèi)政紛爭(zhēng)。”
“兒臣（臣等）遵旨！”
贏子夜及相關(guān)官員齊聲應(yīng)道。