當時間的指針，緩緩滑向1986年的深秋。
名為“新思維”的風，終于越過廣袤的東歐平原，降臨到了黑海之濱的尼古拉耶夫。
對于這座因造船而生、因造船而榮的城市來說，秋天，本應是一年中最繁忙、也最輝煌的季節。
然而，今年的秋天，尼古拉耶夫黑海造船廠，這座被譽為“紅色海軍航母搖籃”的、曾經讓整個西方世界都為之側目的工業巨獸，卻陷入了一種前所未有的、窒息的沉寂。
巨大的龍門吊，如同史前巨獸的骸骨，靜靜地矗立在灰色的天幕下，一動不動。那曾經能吊起數千噸船體分段的巨臂，如今唯一的功用，似乎只剩下在蕭瑟的秋風中，發出一陣陣如同嗚咽般的、空洞的聲響。
曾經熱火朝天的船臺上，如今變得冷冷清清。只有零星的幾個工人，像幽靈一樣，在巨大的鋼鐵構件之間穿梭。
他們不再是進行著緊張的焊接或裝配工作，而是在用撬棍和扳手，小心翼翼地，從那些廢棄的設備上，拆卸下一些還能用的銅管和閥門，拿去販賣，用于維持生計。
而在那座最龐大的、足以容納兩艘萬噸巨輪同時建造的零號船臺上，一頭未完成的鋼鐵巨獸，正靜靜地臥在那里，仿佛一頭被遺棄的、巨大的鯨魚尸骸。
它就是“瓦良格”號。
它的船體工程，已經完成了超過百分之六十。那優美而矯健的艦體輪廓，那高高聳立的艦島，已經清晰可見，充滿了力量與威嚴。
然而，這股力量與威嚴，正在被一種無聲的、卻又無法抗拒的力量，慢慢地侵蝕。
一層薄薄的、橘紅色的銹跡，如同老年斑一樣，開始從那些未經涂裝的鋼板焊縫處，悄然蔓延開來。它們在潮濕的海風中，頑固地生長著，仿佛在無聲地訴說著這頭巨獸被遺棄的命運。
船廠的總工程師，也是現在的代理廠長，瓦列里·馬卡洛夫，正站在自己那間可以俯瞰整個船廠的辦公室窗前，心情復雜地，注視著遠處那艘他傾注了半生心血的巨艦。哦，至于前任廠長那個倒霉蛋，已經被KGB以間諜罪名帶走了。
到處都在抓人，抓不完的人。
指不定哪天自己也被帶走了呢？
他的手中，夾著一支沒有點燃的香煙，手指微微顫抖。
他想到了很多。
就在一個小時前，他剛剛結束了與莫斯科海軍裝備部的、又一次毫無結果的通話。
電話那頭的官僚，用一種他早已聽得耳朵起繭的、不耐煩的語氣，重復著那句空洞的指令：“馬卡洛夫同志，請保持耐心，中央正在對所有大型國防項目，進行全面的、重新的評估。在新的指令下達之前，請務必確保‘瓦良格’號的安全和完整。”
“耐心？安全？完整？”馬卡洛夫在心中，發出一聲無聲的、充滿了苦澀的怒吼。
他拿什么去保持耐心？
船廠的賬戶上，已經空得可以跑馬。來自莫斯科的財政撥款，從春天開始，就變得斷斷續續，而從夏天開始，則徹底斷絕。
他拿什么去確保安全和完整？
數萬名擁有著這個國家最頂尖技術的造船工人，已經連續四個月，沒有領到一戈比的工資了。他們的妻子，在商店的空貨架前，為了半塊黑面包而與人爭吵；他們的孩子，穿著打著補丁的舊衣服，羨慕地看著鄰居家新買的進口玩具。
尊嚴，正在被饑餓，一點點地吞噬。
為了生存，一些曾經以自己是“黑海造船廠工人”為榮的老師傅，開始在下班后，偷偷地將廠里的一些廢舊金屬、電纜，甚至是自己用了幾十年的、視若珍寶的工具，帶出去，到黑市上，換取幾張能夠買到面包和伏特加的盧布。
馬卡洛夫知道這一切，但他卻無力阻止。
他甚至，在某種程度上，默許了這種行為。
因為他知道，如果連這些都禁止，那么，他將要面對的，就不是幾個小偷，而是數萬名被逼上絕路的、憤怒的工人。到那時，這座偉大的船廠，將不是被銹跡腐蝕，而是會被內部的怒火，徹底燒成一片灰燼。
他感覺自己就像一艘正在沉沒的巨輪的船長。他能清晰地看到船身的裂痕，能聽到海水涌入的轟鳴，但他手中，卻沒有任何可以堵住漏洞的工具。他只能眼睜睜地看著這艘曾經無比輝煌的巨輪，一點點地，滑向冰冷的、黑暗的深淵。
他盡力了，既然無法改變，那就只能加入了。
或許，自己也該為家人找一條退路了。
就在這時，辦公室的門，被輕輕地敲響了。
他的秘書，一個金發碧眼的烏克蘭姑娘，探進頭來，臉上帶著一絲猶豫和為難。
“廠長同志，外面……外面有一位來自澳門的客人，想要見您。他說，他叫徐航，是創律公司的代表，和您……有過預約。”
“徐航？創律公司？”馬卡洛夫皺了皺眉，這個東方的名字，讓他感到有些陌生。但很快，他便想了起來。
幾個月前，通過一個在土耳其做船舶經紀的朋友介紹，這位徐先生，曾經以“技術顧問”的名義，向他咨詢過一些關于將大型船舶改造為商業用途的可能性。為此，對方還支付了一筆高達五萬美元的、豐厚的“咨詢費”。
那筆錢，解了他的燃眉之急，讓他得以私下里，為一些家庭最困難的工人們，送去了一些面粉和黃油。
他原本以為，那只是一場來自遙遠東方的、某個富豪異想天開的鬧劇。卻沒想到，對方竟然，真的找上門來了。
“讓他進來吧。”馬卡洛夫疲憊地揮了揮手，重新坐回自己那張寬大的、象征著權力的辦公桌后。
他想看看，這位傳說中的“澳門賭王”，到底想玩什么把戲。
當徐航走進這間充滿了濃重蘇式風格的、寬大而又略顯陳舊的辦公室時，他立刻就感受到了那種彌漫在空氣中的、英雄末路般的壓抑和悲涼。
辦公室的墻上，掛著一幅巨大的、黑海造船廠全盛時期的黑白照片。照片上，數艘萬噸巨輪正在同時建造，龍門吊如林，焊花如雨，充滿了工業時代最雄壯、最動人的力量感。
而此刻，窗外那片蕭瑟、沉寂的景象，與照片上的輝煌，形成了最殘酷、也最諷刺的對比。
馬卡洛夫廠長，就坐在這份輝煌的“遺像”之下。他看起來，比幾個月前，又蒼老了十歲。那雙曾經如同鷹隼般銳利的眼睛，此刻卻布滿了血絲，充滿了無法掩飾的疲憊和焦慮。
“徐先生，歡迎來到尼古拉耶夫。”馬卡洛夫站起身，象征性地伸出手，與徐航握了握。他的聲音，干澀而又缺乏熱情，“很抱歉，船廠最近有些……困難。如果招待不周，還請見諒。”
“廠長先生，您太客氣了。”徐航的臉上，掛著恰到好處的、充滿親和力的微笑。他穿著一身剪裁得體的意大利手工西裝，手腕上那塊百達翡麗金表，在昏暗的辦公室里，閃爍著低調而又奢華的光芒。
他就像一個來自另一個世界的、與這里格格不入的闖入者。他的身上，帶著一種屬于資本世界的、充滿了活力和機會的味道。
他沒有立刻說明來意，而是將一個沉重的、黑色的金屬手提箱，輕輕地，放在了馬卡洛夫那張寬大的辦公桌上。
“咔噠，咔噠。”
徐航從容地，撥動了密碼鎖，打開了箱子。
一瞬間，整個昏暗的辦公室，仿佛都被點亮了。
滿滿一箱的、嶄新的、一捆捆用銀行紙帶扎得整整齊齊的——美金！
綠色的、散發著獨特油墨香味的富蘭克林頭像，像一片茂盛的草原，沖擊著馬卡洛夫那早已麻木的視覺神經。
“這是……什么意思？”馬卡洛夫的喉結，艱難地滾動了一下，他的目光，無法從那片綠色的“草原”上移開。
“一點小小的誠意。”徐航微笑著，將箱子，向馬卡洛夫的方向，推了推，“我聽說，船廠最近遇到了一些暫時的困難。工人們的生活，很不容易。這五十萬美金，是我個人，對貴廠，以及對您這位令人尊敬的造船專家的一點心意。您可以把它，當作我們創律公司，預付給工人們的……第一筆工資。”
五十萬美金！
第一筆工資！
這兩個詞在馬卡洛夫的大腦中，轟然炸開！
他知道，這筆錢，如果換成盧布，足以支付全廠工人整整兩個月的工資！足以讓數萬個家庭，過上一個溫暖而又體面的冬天！
他的呼吸，瞬間變得急促起來。他那顆早已被現實折磨得千瘡百孔的心，在這一刻，因為這突如其來的巨大誘惑，而劇烈地、不受控制地狂跳起來。
“徐先生，我……我不明白。”他強迫自己，將目光從那箱美金上移開，聲音卻已經帶上了一絲顫抖，他咽了咽口水，“您……您到底想要什么？”
“我想要的，從一開始，就很明確。”徐航的笑容，變得更加真誠。他從隨身的公文包里，取出了一份裝幀精美的、用俄語打印的商業計劃書，遞給了馬卡洛夫。
“廠長先生，我的公司，創律旅游娛樂有限公司，計劃在亞洲，打造一座全世界獨一無二的、最豪華的、移動的海上娛樂城。為此，我們需要一艘足夠龐大、足夠堅固、也足夠有話題性的船體，作為我們這個偉大項目的載體。”
“我考察了全世界所有可能的目標，從鷹醬退役的‘埃塞克斯’級，到英吉利封存的‘半人馬’級。但它們，都太老了，結構也無法滿足我們的改造需求。”
“直到，我看到了它。”徐航站起身，走到窗前，伸手指著遠處那艘在夕陽下泛著銹紅色光芒的“瓦良格”號，眼中，帶著一種名為夢想家的執著。
“它太完美了！全新的船體，堅固的結構，巨大的內部空間！它簡直就是為了我的‘海上賭場’之夢，而量身定做的完美平臺！”
“所以，”徐航轉過身，看著馬卡洛夫，語氣篤定而又充滿了誘惑力，“我希望，能以一個合理的價格，從貴廠手中，購買這艘未完成的船體。”
“不僅如此，”他加重了語氣，“我知道，將一艘軍艦，改造為商業用途，需要進行大量的、復雜的拆除和改裝工作。比如，拆除掉所有無用的武器系統、雷達、以及不符合商業標準的內部管線。而這些工作，沒有人比您和您的工人們，更專業了。”
“所以，我還有一個更具誠意的提議。在完成船體購買之后，我希望，能與貴廠簽訂一份長期的合作協議。我將正式雇傭黑海造船廠，作為我們‘海上娛樂城’項目的第一期工程承包商！我將雇傭您手下最優秀的工人，來完成對‘瓦良格’號的初步改造工作。而我，將為此，支付給他們遠高于市場水平的、用美金結算的、豐厚的薪水！”
夜，已經深了。
徐航早已離開，但辦公室的燈，卻依舊亮著。
馬卡洛夫獨自一人，坐在黑暗中。他的面前，擺著那份充滿了誘惑的商業計劃書，以及那個打開著的、散發著致命吸引力的金屬手提箱。
窗外，巨大的“瓦良格”號，如同一頭沉默的巨獸，靜靜地匍匐在月光之下。
馬卡洛夫的心，從未如此刻這般，充滿了矛盾和掙扎。
理智告訴他，將一艘代表著國家最高軍事機密的、未完成的航空母艦，賣給一個來路不明的、所謂的“澳門娛樂公司”，這是一種徹頭徹尾的、無可饒恕的背叛。
他的榮譽，他作為一名為聯邦海軍奉獻了一生的老布爾什維克的信仰，都在瘋狂地向他吶喊，讓他拒絕這個魔鬼的交易。
然而，現實，卻像一根冰冷的絞索，死死地勒住了他的脖子，讓他無法呼吸。
他的耳邊，回響著來自莫斯科的、那句冰冷的、不負責任的“繼續等待”。
他的眼前，浮現出那些曾經和他一起，為了建造這艘巨艦而徹夜奮戰的、如今卻為了生計而不得不去變賣廢鐵的、一張張寫滿了愁苦和絕望的臉。
他的鼻尖，仿佛能聞到那箱美金散發出的、混合著油墨和銅臭的、卻又能換來面包和尊嚴的、醉人的香氣。
徐航的那個提議，像一個最精明的魔鬼，精準地切中了他所有的軟肋。
他不是簡單地“買船”。
他是要“雇傭”！
他要雇傭黑海造船廠的工人，來親手“肢解”他們自己建造的航母！
這聽起來，充滿了侮辱性。
但對于一個即將破產的船廠廠長來說，這卻意味著，工作崗位，意味著訂單，意味著工廠可以繼續運轉下去，意味著數萬名工人，可以靠著自己的技術和勞動，堂堂正正地，賺取養家糊口的薪水！
這已經不是一筆簡單的“交易”了。
這是一份能讓整個船廠，起死回生的“救命稻草”！
馬卡洛夫緩緩地站起身，他走到酒柜前，為自己倒了滿滿一杯伏特加，然后，一飲而盡。
辛辣的液體，像火焰一樣，灼燒著他的喉嚨和食道，但卻無法驅散他心中的那片冰冷和迷茫。
他知道，在他的內心深處，那座由信仰和忠誠構筑起來的、堅固的堤壩，在現實的巨浪和美金的洪流面前，已經，出現了一道微小、但卻致命的裂痕。
他知道，自己正站在一個命運的十字路口。
一邊，是堅守對一個正在遠去的、虛無縹緲的帝國的忠誠，然后，眼睜睜地看著自己和數萬名工友，一同墜入貧窮和絕望的深淵。
而另一邊，是接受這個來自東方的、充滿了未知和誘惑的“魔鬼契約”，用一種近乎于“自殘”的方式，為自己和自己的工人們，換取一條能夠活下去的、卑微的生路。
他該如何選擇？
他不知道。
他只知道，尼古拉耶夫的這個冬天，將會格外的寒冷。而他，必須在冬天真正到來之前，為他的工人們，找到足夠的、可以過冬的“木柴”。
哪怕，這些“木柴”，需要用他一生的榮譽，去交換。