通州城的石板路還帶著新砌的潮濕氣息，佩德羅的皮靴踏在上面，發出細碎的聲響。
街道不過兩丈寬，卻筆直得如同被丈量過的箭矢，將這座新建的城市一分為二。
兩側的房屋錯落有致，土坯墻上還留著工匠未抹平的痕跡，與他記憶中阿茲特克人用黑曜石雕琢的神廟截然不同——沒有猙獰的羽蛇浮雕，沒有堆積著獻祭血跡的祭壇，唯有裊裊炊煙從陶制煙囪中升起，飄向湛藍如洗的天空。
土著勞工們赤著膀子搬運石料，古銅色的皮膚上沁滿汗珠。
當佩德羅一行人經過時，這些與大明將士穿著同樣短打的殷商后裔紛紛停下手中活計，目光中既有好奇又帶著警惕。而街道另一側，身披鎖子甲的大明士兵也在打量著這些金發碧眼的異邦人，長槍上的紅纓在風中輕輕搖晃，仿佛隨時會化作利刃。
街道兩側，無數阿茲特克民眾滿懷疑問的目光追蹤著佩德羅一行人，而大明燕國的士兵們也紛紛投去好奇的眼神。他們打量著這些皮膚白皙、金發碧眼、鼻梁高挺的歐洲來客，不禁對他們身上繡有十字架的服飾同樣產生了濃厚的興趣。
佩德羅突然停下腳步，目光死死盯著前方建筑的門楣。那里懸著一方匾額，蒼勁的漢字在陽光下熠熠生輝。
走進大廳的剎那，佩德羅的呼吸幾乎停滯——檀木長桌上，數十件白瓷錯落陳列，釉面在燭火下流轉著溫潤的光暈，青花紋飾描繪的亭臺樓閣、花鳥魚蟲，每一筆都像是凝固的東方詩篇。
“圣母瑪利亞！”佩德羅下意識地畫著十字，手指卻不聽使喚地伸向那只纏枝蓮紋梅瓶，“這就是傳說中的中國瓷器……”
他的余光瞥見上座之人。那人身著玄色錦袍，腰間玉帶嵌著羊脂白玉，周身散發的威壓讓所有大明將士都不自覺地保持著恭敬的距離。
佩德羅深吸一口氣，摘下綴著銀邊的三角帽，行了個標準的貴族禮：“在下佩德羅·德·阿爾梅達，葡萄牙王國男爵，很榮幸能與閣下相見。”
“孤乃大明燕王朱棣。”低沉的嗓音帶著不容置疑的威嚴。
大廳內驟然響起倒抽冷氣的聲音。
佩德羅的瞳孔猛地收縮，手中的帽子險些落地。
他曾在里斯本的宮廷宴會上聽他人描述過遙遠東方的帝國，卻從未想過會在這陌生大陸遇見皇族血脈。
“請坐。”朱棣抬手示意，侍從立刻端上青瓷茶盞。
熱氣升騰間，碧色茶湯中舒展的茶葉宛如春日新葉，清幽茶香混著檀木氣息，瞬間彌漫整個大廳。
佩德羅小心翼翼地捧起茶盞，指尖觸碰到瓷器的剎那，仿佛觸到了里斯本王宮里那只價值連城的青花瓷盤。
他學著朱棣的動作輕啜一口，滾燙的茶湯在舌尖炸開清苦，卻又在喉間化作回甘。
“這……這是真正的中國茶！”
佩德羅輕柔地拿起茶杯，目光細致地在其上流轉，那瓷器與他在葡萄牙王宮所見的一般無二，盡顯華美之姿。那神秘的東方圖案，色澤鮮艷奪目，仿佛散發著光的魅力，而其表面，宛如少女細嫩的肌膚，觸感細膩柔滑。
輕嗅一口，濃郁的茶香便撲鼻而來，杯中的茶葉與碧綠的茶湯相映成趣。
這一切無不令他內心再次涌起贊嘆之情。
“真是神奇的樹葉!”
輕輕的感嘆一聲，佩德羅放下茶杯，看向朱棣說道：“請問這里是大明嗎？我們是不是已經抵達了大明?”
朱棣聆聽了阿茲特克人的轉譯之后，略作沉吟，隨即開口道：“諸位確已踏足我國大明疆域，這片美洲土地，正是我大明之領土。諸位所見那些殷商后裔，其容貌與我大明人民頗為相似，他們實則是我大明族裔的一脈分支。”
聽到朱棣的話語，幾位負責翻譯的阿茲特克人眼中閃過一絲激動，隨即挺起了胸膛。
自朱棣攻克阿茲特克王朝以來，他并未趕盡殺絕，反而借助宗教信仰之力，將自己這位燕王塑造成太陽神的子嗣，將大明軍隊視為太陽神的使者。
而這位太陽神，正是大明帝國的創立者，朱元璋皇帝。
阿茲特克人歷經了一場毀滅性的災難，早被明軍的威猛與強大所震撼，因此逐漸認同了他們作為太陽神使者的身份。
除了太陽神，又有誰能擁有如此強大的力量呢？
尊貴的大明人，既是太陽神與羽蛇神的傳人，也是使者。他們與阿茲特克人同根同源，是大明族裔的一脈分支，因此他們也繼承了太陽神與羽蛇神的傳承。
只要他們忠誠為大明效力，努力學習大明語言與文字，他們同樣能成為大明人，早日重返太陽神與羽蛇神的庇護之下。
“大明的美洲?”
“這些土著人真的是大明人?”
佩德羅的笑容僵在臉上。三年前，他隨船隊踏上這片大陸時，這里還是阿茲特克人的天下。
可如今，街道上飄揚的明黃龍旗、建筑上的漢字匾額，都在宣告著這片土地早已易主。
“可是……為何我們此前從未遇見貴國臣民？”
“因為你們在侵略我大明疆土。”朱棣的聲音陡然冷冽，鎏金護甲敲擊扶手的聲響在寂靜的大廳格外刺耳，“這片土地，自殷商先民渡海而來，便屬大明。”
朱棣聽后眉頭一皺，收斂起了笑容，冷聲開口道。
無論如何，首要之策，便是口頭上先將美洲納入大明的版圖。
朱棣深知，美洲之地廣闊無垠，物產豐饒，其價值毫不遜色于大明。
李祺在美洲的部署顯然旨在確保大明對該大陸的獨家掌控，這一點他心知肚明，因而沉思片刻后，便作出了回應。
佩德羅的后背瞬間滲出冷汗。他這才注意到，廳外走廊里不知何時已站滿了持戟的士兵，盔甲縫隙間露出的火銃，正泛著冰冷的金屬光澤。
“誤會！這定是誤會！”他慌忙起身，帽檐上的羽毛隨著顫抖不停晃動，“葡萄牙絕無冒犯之意，我們……我們甚至帶來了國王陛下給大明皇帝的國書！”
玩笑歸玩笑，若真承認此事，恐怕便難以全身而退。他親眼目睹，這些大明人士裝備優良，訓練有素，更關鍵的是，他們人數眾多。
僅在這座小城中，大明人的數量可能就達數千甚至上萬。若真的承認侵犯了大明，他們完全有能力將這一眾人等直接擒獲。
他的腦海中頓時充滿了疑惑，這里，當真是大明的領土嗎？
如果是，那為何在前幾年，他們從未遇到過這些大明人？