次日午時(shí)，賈璉、賈蓉與好湊熱鬧的薛蟠，各自只帶兩名小廝，來(lái)到寧榮長(zhǎng)街上的“匯財(cái)?shù)洚?dāng)行”。
匯財(cái)?shù)洚?dāng)行門(mén)臉闊大，占了三開(kāi)間門(mén)臉，黑漆金字招牌，褐色的大門(mén)上面裝有兩個(gè)銅把手。
三間門(mén)臉的鋪?zhàn)樱淮蜷_(kāi)了中間的門(mén)臉，這是典當(dāng)行的特殊性，顧客進(jìn)來(lái)典當(dāng)行押東西，不是什么露臉的事，沒(méi)必要門(mén)臉全部開(kāi)著，昏暗的光線，典壓高臺(tái)外，一排粗木欄桿圍擋著。
來(lái)之前，賈璉叮囑了薛蟠，此次去，只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，讓薛蟠盡量少說(shuō)話，這畢竟是賈家家族內(nèi)的事務(wù)。
賈斂是賈氏同族人，賈環(huán)和賈璉商議，這次上門(mén)，態(tài)度可以盡可能溫和些，只當(dāng)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，收不回銀子，并不打緊。
三人來(lái)到典當(dāng)行的對(duì)面，看見(jiàn)典當(dāng)行門(mén)口，圍了很多的人，里面?zhèn)鱽?lái)哭喊聲。
“求求您了，再寬限幾日吧！我女兒病才剛好，實(shí)在不能讓她去那種地方啊！”一個(gè)衣衫襤褸的老農(nóng)跪在地上，不住磕頭。
柜臺(tái)后，一個(gè)三角眼、山羊胡的干瘦男子冷笑著，正是賈斂典當(dāng)行的掌柜賈福。
賈福手持賬本，慢條斯理地道：“張老四，你借印子錢(qián)時(shí)可是白紙黑字畫(huà)了押的。如今到期不還，按規(guī)矩，你家閨女就得進(jìn)飄香樓抵債！”
旁邊一個(gè)婦人哭得撕心裂肺：“當(dāng)初只借了十兩銀子，這才兩個(gè)月，怎么就變成八十兩銀子了？這是要逼死我們?nèi)野。 ?/p>
賈福嗤笑一聲：“借錢(qián)不要利息？你以為我們開(kāi)的是善堂？利滾利，就是這么算的！還不上錢(qián)，就拿女兒抵債，天經(jīng)地義！”
薛蟠在外面聽(tīng)得有些火起，便要沖進(jìn)去，被賈璉一把拉住：“薛兄弟，稍安勿躁，咱們今日只看看這賈斂的手下，是些什么貨色的。”
只見(jiàn)賈福使了個(gè)眼色，兩個(gè)兇神惡煞的打手便上前拖拽那老農(nóng)的女兒。那姑娘約莫十四五歲，面黃肌瘦，被這一嚇，頓時(shí)暈死過(guò)去。
“賈掌柜，請(qǐng)您通融幾日，小人還有幾畝薄田，讓小人找牙行賣(mài)了，再找親戚借銀子，想法子湊銀子來(lái)還給賈老爺。”老農(nóng)雙眼流淚，磕頭求饒。
賈福冷笑的道：“張老四，延期幾日給你，倒是可以，只是錢(qián)就不是這個(gè)錢(qián)了，我再給你三日去籌錢(qián)，三日后，我們派人去取，如果銀子籌不夠，你是知道下場(chǎng)的？”
賈福身旁的一位彪形大漢，露出殘忍的神情，道：“張老四，到了日子，再?zèng)]銀子還給我們賈老爺，就拉你女兒去賣(mài)。”
匯豐典當(dāng)行門(mén)前，四周的平民，聚集了越來(lái)越多的人，圍了里外三圈人。
都是左鄰右舍的平民百姓，有挎著菜籃的婦人，有剛下工、滿(mǎn)身塵灰的匠人，有挑著擔(dān)子路過(guò)歇腳的小販。
在附近靜靜站著，腳步像是被無(wú)形的釘子釘在了原地，不敢靠得太近，又不忍就此離去。
四周的平民，看著賈福這群人，丑陋的嘴臉，敢怒不敢言。
此時(shí)的平民，像是被冬天的寒風(fēng)吹落的葉子，無(wú)聲無(wú)息的堆積在角落，沒(méi)人說(shuō)話，也沒(méi)人離開(kāi)。
空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個(gè)圍觀者的胸口。
男人們大多緊抿著嘴唇，下頜的線條繃得僵硬，有的不自覺(jué)地攥成了拳，那拳頭里攥著的是同樣的屈辱和無(wú)力。
這個(gè)殘酷的時(shí)代，為了生計(jì)，踏進(jìn)過(guò)那高高的柜臺(tái)，忍受過(guò)那算盤(pán)珠子的脆響和賈福那審視牲口般的眼神。此刻看著張老四一家的慘狀，就如同看見(jiàn)了自已，看見(jiàn)了某一天也可能淪落至此的父兄、妻女。一股灼熱的憤懣在胸腔里沖撞，卻找不到出口，只能硬生生咽下，化作喉結(jié)一次沉重的滾動(dòng)。
……………
等張老四一家互相攙扶著離去，賈福帶著幾個(gè)打手回店鋪里，人群散去。
賈璉、賈蓉、薛蟠才進(jìn)典當(dāng)行。
賈福換上一副諂媚的嘴臉，上茶，上點(diǎn)心請(qǐng)三人坐下，派人去請(qǐng)東家賈斂來(lái)。
不多時(shí)，賈斂就來(lái)到了。
賈斂的生意只在寧榮長(zhǎng)街，有幾個(gè)鋪?zhàn)樱I(mǎi)賣(mài)做的不算大，財(cái)產(chǎn)遠(yuǎn)比不上薛家。
要還清借家族的一萬(wàn)兩銀子，店鋪?zhàn)鲑I(mǎi)賣(mài)的現(xiàn)銀周轉(zhuǎn)，會(huì)變得緊張。
賈斂試探性的問(wèn)賈璉，過(guò)年前，想去拜見(jiàn)族兄賈赦，不知方不方便。
賈璉笑道：“都是自家人，有什么不方便的，父親現(xiàn)在是族長(zhǎng)，也愿意和族人多親近一些。”
賈氏一族的族產(chǎn)，借給族人使，是為了幫助族人，利息是收極少的，一萬(wàn)兩銀子，一年下來(lái)，賈斂只給了一百二十兩銀子的利息。
另外，每年私底下，賈斂都要備一份厚禮，送給當(dāng)時(shí)的族長(zhǎng)賈珍。
見(jiàn)賈璉如此好說(shuō)話，賈斂心中有數(shù)了，沒(méi)有不吃腥的貓。
怪不得，賈璉要自已還銀子給族里。
族長(zhǎng)換了，孝敬一些銀子給賈赦，也是應(yīng)該的。
…………
朝鮮國(guó)使節(jié)樸伊生，派人下帖請(qǐng)賈環(huán)下館子。
賈環(huán)帶著陳耀祖、林景行、莊水兒與柳湘蓮一起赴宴。