遼州北部，原始森林。
三月。
春寒料峭，乍暖還寒。
遼州的各條河流逐漸開(kāi)始解凍，河水冰冷刺骨。
一隊(duì)擁有三十多匹馱馬的馬幫馱著貨物，趟過(guò)了冰冷的河水，鉆進(jìn)了依然覆蓋著積雪的森林。
森林里的雪松遮天蔽日，當(dāng)外界已經(jīng)開(kāi)始變暖，森林里依然寒氣逼人。
“站住！”
這一隊(duì)馬幫剛進(jìn)入森林不久。
突然周圍的雪殼子里就冒出了十多名手持兵刃的野胡人。
“不要誤會(huì)，不要誤會(huì)！”
馬幫的管事見(jiàn)狀，忙開(kāi)口道：“我是販鹽的老吳！”
有馬幫的人見(jiàn)狀，當(dāng)即取出了一面小旗舉了起來(lái)。
那些滿臉兇光的野胡人，原本緊繃的面容，在見(jiàn)到那面小旗后，漸漸緩和了下來(lái)。
一名野胡人認(rèn)出了馬幫的管事，他走上前與這管事交涉了幾句。
“老規(guī)矩！”
“兵刃全部交出來(lái)！”
“你們回去的時(shí)候，再還給你們。”
馬幫管事點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那是自然。”
他當(dāng)即轉(zhuǎn)頭對(duì)馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)吩咐：“將兵刃都解下來(lái)，交給他們。”
“是！”
馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們當(dāng)即將防身的兵刃悉數(shù)交出。
當(dāng)兵刃交出后，這些野胡人也都放下了舉起的弓箭。
野胡人湊近馬幫管事老吳，壓低聲音問(wèn)道：“你們身后，可有人尾隨？”
“放心便是！”
“我等一路謹(jǐn)慎行事，絕無(wú)疏漏！”
“這一路上我們走走停停，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有人跟著。”
“那就好！”
這野胡人當(dāng)即喚來(lái)了一名野胡人：“給老吳他們帶路，帶他們?nèi)I(yíng)地。”
“是！”
老吳等人專與野胡人交易，長(zhǎng)年累月穿梭于遼北原始森林之中。
大乾朝廷以前對(duì)野胡人進(jìn)行各種物資封鎖和禁運(yùn)。
可遼北茫茫的原始森林太廣袤了，遼北到處都是森林河流。
朝廷不可能派人守住各處。
這就給許多生意人以可乘之機(jī)。
不少遼州的生意人鋌而走險(xiǎn)。
他們借助馬幫之力，將鐵器、糧食、布匹、鹽巴等物資運(yùn)入森林，與野胡人進(jìn)行交易。
野胡人則是將他們狩獵的一些皮子、人參、藥材等物資給這些生意人。
這老吳與野胡人做了十多年生意，足跡遍布森林各處。
他與森林中大多數(shù)部落都打過(guò)交道。
這些野胡人對(duì)大乾是充滿敵意的。
可對(duì)于這些經(jīng)過(guò)他們考驗(yàn)，建立了牢固關(guān)系的生意人還是比較友好的。
這些生意人會(huì)給他們帶來(lái)他們所需要的東西。
尤其是鐵器、鹽巴、糧食與布匹等物，深得他們喜愛(ài)。
馬幫的管事老吳帶著馬幫朝著野胡人猛虎部落的營(yíng)地而去。
在外圍警戒的野胡人則是又隱入了雪殼子中，與周圍的環(huán)境融為一體。
老吳他們走了又足足的一整天，這才抵達(dá)了野胡人的營(yíng)地。
“馬幫來(lái)了！”
“快出來(lái)呀！”
當(dāng)馬幫抵達(dá)猛虎部落營(yíng)地的時(shí)候，野胡人營(yíng)地頓時(shí)沸騰了起來(lái)。
無(wú)數(shù)的男人女人和孩子，從簡(jiǎn)陋的帳篷和木屋內(nèi)鉆出來(lái)，瞬間就將馬幫給圍了一個(gè)水泄不通。
馬幫每一次到來(lái)，都給這些野胡人帶來(lái)許多他們這里沒(méi)有的東西。
這兩三個(gè)月馬幫都沒(méi)有過(guò)來(lái)，讓不少人望眼欲穿。
馬幫的伙計(jì)和護(hù)衛(wèi)們也都將馬背上馱著的貨物卸下來(lái)，讓野胡人們挑選。
野胡人猛虎部落的營(yíng)地，瞬間變成了一個(gè)小集市一般。
許多剪刀、針線、各種顏色的布匹綢緞很受那些女人喜歡。
那些孩子則是眼巴巴地盯著那些果脯蜜餞，饞得直流口水。
男人們則是拿起那些鍛造得很好的兵刃，愛(ài)不釋手。
管事老吳則是被邀請(qǐng)到了野胡人部落首領(lǐng)赤牙的木屋中。
赤牙作為部落聯(lián)盟的長(zhǎng)老以及猛虎部落的首領(lǐng)。
他的木屋修建得格外高大寬敞，好幾張虎皮和熊皮掛在墻上，威風(fēng)凜凜。
赤牙熱情地邀請(qǐng)馬幫管事老吳在火塘前坐下，讓人給他倒了一碗水。
“老吳，你可有些日子沒(méi)有來(lái)了。”
老吳脫掉了自已濕漉漉的靴子，倒出了里面的雪水。
“可不是嘛。”
老吳一邊烤著被河水浸濕的鞋襪，一邊與赤牙說(shuō)話。
“這兩個(gè)月雪下得太大了，這山里雪都齊腰厚。”
“我就算是想來(lái)，也來(lái)不了啊。”
“再者而言。”
“你們?nèi)ツ暝谶|北大鬧了一場(chǎng)，劫掠了幾個(gè)縣，還一度進(jìn)攻遼北府城。”
“這曹風(fēng)麾下的遼州鎮(zhèn)守副使楊興一直坐鎮(zhèn)在遼北。”
“他手底下的兵馬守住了各處路口，巡邏隊(duì)在各處巡邏，戒備森嚴(yán)。”
老吳對(duì)赤牙抱怨說(shuō)：“那楊興已經(jīng)發(fā)話。”
“誰(shuí)要是膽敢給你們一粒糧食，一匹布。”
“這一旦抓住，斬立決。”
“我是好不容易才避開(kāi)了他們的巡邏隊(duì)和哨卡進(jìn)山的。”
“冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)山的。”
赤牙聽(tīng)了管事老吳的話后，神情變得凝重了起來(lái)。
“這討逆軍的兵馬還沒(méi)撤回去嗎？”
“沒(méi)有。”
赤牙又擔(dān)心地問(wèn)：“這開(kāi)春后，他們會(huì)不會(huì)打進(jìn)山里來(lái)？”
管事老吳看了一眼緊張兮兮的赤牙，他笑著搖了搖頭。
“不會(huì)。”
管事老吳對(duì)赤牙道：“這楊興手底下的大多數(shù)都是招募不到半年的新兵。”
“這一次因?yàn)槟銈児ゴ蜻|北府城，這才匆匆調(diào)到遼北布防。”
“我聽(tīng)說(shuō)曹風(fēng)的討逆軍在滄州境內(nèi)與朝廷的禁衛(wèi)軍惡戰(zhàn)一場(chǎng)，損失不小。”
“楊興招募的這些新兵，很快就要補(bǔ)充到曹風(fēng)麾下的各軍團(tuán)里。”
“估計(jì)用不了多久，他們便會(huì)全部南調(diào)。”
赤牙得知遼州鎮(zhèn)守副使楊興手底下的軍隊(duì)會(huì)很快南調(diào)。
他心里這才松了一口氣。
“我們進(jìn)攻遼北，劫掠遼北各縣。”
“這總歸是得罪了曹風(fēng)。”
赤牙眉宇間滿是擔(dān)憂地說(shuō)：“可曹風(fēng)現(xiàn)在已經(jīng)騰出手來(lái)了。”
“以他睚眥必報(bào)的性子，我擔(dān)心他會(huì)對(duì)我們進(jìn)行報(bào)復(fù)。”
“放心吧。”
“曹風(fēng)短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)對(duì)你們用兵的。”
管事老吳當(dāng)即從隨身攜帶的包裹內(nèi)取出了幾份報(bào)紙。
赤牙問(wèn)：“這是何物？”
管事老吳笑著解釋：“這是遼州節(jié)度府日?qǐng)?bào)。”
“遼州節(jié)度府發(fā)生的大小事，都會(huì)刊印出來(lái)讓百姓知曉，一份兩個(gè)銅板。”
赤牙雖然是野胡人，可他是大乾通。
他不僅僅會(huì)大乾的官話，還對(duì)大乾事情頗有研究。
所以他接過(guò)這節(jié)度府日?qǐng)?bào)后，當(dāng)即翻開(kāi)了起來(lái)。
這是近日遼州節(jié)度府的日?qǐng)?bào)，刊印的標(biāo)題字體碩大，十分醒目。
《節(jié)度使曹風(fēng)視察遼西軍團(tuán)，強(qiáng)調(diào)要愛(ài)護(hù)幫助新補(bǔ)充的新兵！》
《節(jié)度府召開(kāi)會(huì)議，號(hào)令各軍團(tuán)將士協(xié)助百姓參與春耕！》
《節(jié)度使曹風(fēng)強(qiáng)烈譴責(zé)楚國(guó)對(duì)大乾的進(jìn)攻，給予楚國(guó)強(qiáng)烈警告！》
《靈州推行節(jié)度府新政，百姓開(kāi)始分田分地！》
《討逆軍發(fā)起對(duì)周國(guó)入侵的反擊，攻入瓜州，肅州和涼州境內(nèi)！》
……
猛虎部落首領(lǐng)赤牙翻閱了這些日子的節(jié)度府日?qǐng)?bào)后。
他心中的石頭頓時(shí)落了地。
他一直擔(dān)憂曹風(fēng)會(huì)對(duì)他們展開(kāi)報(bào)復(fù)。
但從種種跡象來(lái)看。
曹風(fēng)這個(gè)節(jié)度使現(xiàn)在有許多大事要忙，根本無(wú)暇顧及他們這些隱匿于森林中的小部落。