他松開了任欣禾的手，示意她和虎妹留在原地，自己則向前走了幾步，站在一棵高大的松樹下，目光如炬，遠遠眺望著任家祖墳所在的方向。
在他的“天眼”視野中，那片原本應該氣息平和、與周圍山林融為一體的墳地區域，此刻卻被一層極其淡薄、卻令人極不舒服的暗紅色“氣”所籠罩。那“氣”如同稀薄的血霧，緩緩流動，帶著一股陰邪、躁動之意，正隱隱與整個公園的生發之氣相沖突。
更讓他心驚的是，那暗紅氣息的源頭，似乎并非來自墳地本身，而是從墳地后方更深處、一處植被異常茂密陰暗的溝壑中隱隱透出。那里，仿佛潛藏著什么東西，正在持續不斷地散發著惡意，侵染著任家的祖墳氣場。
“果然有問題……”凌淵喃喃自語，眼神冰冷。
任欣禾和虎妹站在他身后，雖然看不見什么異象，卻能清晰地感覺到凌淵身上驟然散發出的凝重和寒意。任欣禾的心，也隨之沉了下去。
凌淵雙目微闔，眉心處仿佛有微光凝聚，他將全部心神灌注于“天眼”，試圖穿透那層淡薄卻頑固的暗紅氣霧，看清其源頭深處究竟隱藏何物。
然而，那暗紅氣息如同活物，又似一層粘稠污濁的屏障，不僅阻礙視線，更隱隱傳來一股陰寒邪祟的意念，干擾著他的探察。凌淵眉頭緊鎖，額角滲出細密的汗珠，他嘗試了幾次，視野中的景象依舊模糊，只能隱約感知到溝壑深處有某種極不祥的東西盤踞，具體形態卻如霧里看花，難以分明。
“該死！”凌淵低聲咒罵一句，睜開了眼睛，眸中寒光閃爍。僅靠遠觀無法勘破，看來必須靠近，甚至進入那氣場的核心區域。
他深吸一口氣，壓下心頭那股因邪氣干擾而升起的淡淡煩躁，轉頭對任欣禾和虎妹沉聲道：“前面不對勁，有很邪門的東西。你們在這里等我，我靠近看看。”
“不行！”任欣禾立刻抓緊他的手臂，眼神堅決，“我要和你一起去。那是我家祖墳，我不能讓你一個人冒險。”
虎妹也上前一步：“凌先生，我的職責是保護欣禾姐。她去哪，我去哪。”
凌淵看著任欣禾堅定的眼神，知道拗不過她。而且，將她留在看似安全的外圍，若那邪物有范圍影響，未必真安全。他點點頭：“好，跟緊我，不要離開我三步之外。虎妹，注意警戒四周，尤其注意地面和植被的異常。”
“明白！”
三人繼續前行，腳步放得更輕，警惕性提到最高。越靠近祖墳區域，那種令人胸悶氣短的壓抑感越強。空氣中似乎飄蕩著若有若無的腥甜氣息，混合著草木腐爛的味道，讓人極不舒服。
任欣禾緊緊握著凌淵的手，手心有些汗濕。虎妹則一手虛按腰間，目光如鷹隼般掃視周圍。
就在凌淵即將踏入那片被暗紅氣息明顯籠罩的區域邊緣時，他猛然感到胸口一窒，仿佛被一只無形的手攥住了心臟，沉悶得幾乎透不過氣。體內氣血也微微一滯。
“嗯？”凌淵悶哼一聲，本能地松開了任欣禾的手，右手迅速抬起，拇指扣住中指，結了一個清心寧神的指訣，抵在自己眉心，同時運轉體內真氣，強行驅散那股不適。
就在這時，身旁的任欣禾忽然“咦”了一聲，聲音帶著一絲奇異的飄忽和驚喜：“凌淵，你看！那邊……好漂亮的彼岸花啊！火紅火紅的，真少見……”
她說著，竟像是被那“花”攝去了心神，腳下不由自主地向前邁出一步，身體前傾，就要俯身去細看。
凌淵心頭警鈴大作！彼岸花？這季節、這地方，怎么可能有彼岸花？而且還是在這種邪氣籠罩之下。
“欣禾！小心！”他厲聲大喝，指訣未散，左手如電般疾探而出，一把抓向任欣禾的后衣領。
然而，還是慢了半拍。
任欣禾的半個身子已經探入了前方一片看似普通、實則氣息最為紊亂的灌木叢邊緣。
“嘶！”
一道鮮艷刺目的紅影，如同鬼魅般從枯葉間彈射而起，那竟是一條通體暗紅、唯獨頭頂長著一簇火紅肉冠的怪蛇。蛇身約有嬰兒手腕粗細，行動迅捷無比，呈詭異的“Z”字形游動，瞬間就竄到了任欣禾面前，昂起頭，鮮紅的蛇信子急促吞吐，一雙冰冷的豎瞳死死鎖定了她，作勢欲撲。
“啊……蛇！”任欣禾嚇得魂飛魄散，凄厲尖叫，身體僵直，眼看那猙獰的蛇口就要噬咬下來。
凌淵目眥欲裂，抓向她衣領的手猛然變向，改為攔腰一攬，用盡全力將她向后猛地一帶，同時腳下步伐玄妙一錯，抱著任欣禾向側后方急閃。
“呼！”蛇口擦著任欣禾剛才站立的位置咬空，帶起一股腥風。
任欣禾驚魂未定，死死抱住凌淵，把臉埋在他懷里，聲音發抖：“蛇……好可怕的蛇……快跑……”
凌淵摟緊她，目光死死盯住那條一擊不中、迅速盤踞起來、昂首吐信、雞冠微微顫動的怪蛇，心中寒意陡升——雞冠蛇！而且還是在這種邪地出現的，絕非善類。
“小心！有火！”一旁的虎妹突然厲聲提醒，聲音帶著驚駭。
火？凌淵一怔，他明明看到的是一條活生生的雞冠蛇，哪來的火？難道……
就在他這微微分神的剎那，詭異的事情發生了！
他視線中的那條昂首吐信的雞冠蛇，身影忽然一陣模糊扭曲，仿佛隔了一層晃動的熱浪。緊接著，蛇身所在的位置，憑空“呼啦”一下，躥起了一股手臂粗細、顏色赤中帶黑的詭異火焰。火焰來得毫無征兆，瞬間點燃了地面的枯草落葉，火舌吞吐，迅速向四周蔓延。
“天哪！為什么會突然起火？”任欣禾從凌淵懷里抬起頭，看到不遠處突然燃燒的火焰，再次失聲驚呼，臉上血色盡褪。剛剛是蛇，怎么轉眼就變成火了？
凌淵也是心頭巨震，但他瞬間強迫自己冷靜下來。不對！這火焰的顏色、出現的方式都太詭異了！而且，虎妹看到的是火，他剛才明明看到的是蛇……是幻象？還是這邪物本身就能幻化形態？
“不管了，先滅火要緊！”虎妹顯然堅信自己看到的是真實火焰。
她急喝一聲，迅速從旁邊折斷一根帶著枝葉的粗樹枝，毫不猶豫地沖上前，揮動樹枝就朝那躥起的火苗打去。
“虎妹！別過去！”凌淵急忙喝止，但虎妹動作極快，已然沖到了“火”前。
更詭異的一幕出現了。
就在虎妹的樹枝即將抽中“火焰”的瞬間，那赤黑的火苗驟然一縮、一脹，竟再次扭曲變幻。在凌淵的注視下，它赫然又變回了那條兇猛的雞冠蛇，而且似乎被激怒了，蛇身一彈，避開樹枝，快如閃電般朝著虎妹執樹枝的手腕和大腿部位連續啄擊了兩下。
“呃！”虎妹悶哼一聲，手腕和大腿傳來刺痛，但她眼中看到的，卻依然是樹枝抽打在火焰上，火星四濺，似乎有效，于是更加奮力地揮舞樹枝“滅火”。她完全沒意識到，自己正在和一條致命的毒蛇搏斗。
“嘶嘶！”雞冠蛇發出憤怒的嘶鳴，攻擊愈發凌厲。虎妹全憑本能和精湛的戰斗素養閃避、格擋，身上又被蛇吻擦中了幾下，好在都避開了要害，但情況已然危急萬分。
任欣禾在一旁看得目瞪口呆，嘴巴張成了O型，大腦一片空白。眼前的情景超出了她的理解范圍——虎妹明明在拼命撲打一團空氣。卻時不時痛呼，身上莫名出現傷痕。在她看來，凌淵擋在她前面，她角度受限，沒看到蛇火轉換的瞬間，加上本就有幻覺，才導致了看到的東西不一樣。
凌淵只愣了一瞬，立刻徹底明白過來——這是極高明的幻毒火局。那雞冠蛇很可能本身就是邪氣與某種毒物結合的產物，或者它散發的毒性能致幻，干擾人的感官，讓人看到心中最恐懼或最可能聯想到的景象火，而忽略了真實的物理攻擊，蛇咬。虎妹顯然已經中毒，陷入了幻象。
“虎妹！快撤，別打了！你中幻毒了！那不是火，是蛇！”凌淵疾聲大吼，同時將懷里的任欣禾輕輕放下，雙手按住她的肩膀，目光如炬地盯著她，“欣禾，聽好！你就站在這里，雙腳不要移動，閉上眼睛，盡量什么都不要想，尤其不要想‘火’。相信我，我一定救虎妹！”
“嗯，看好你！”任欣禾看著凌淵沉穩堅定的眼神，雖然心中恐懼萬分，但還是用力點了點頭，乖乖閉上眼睛，雙手緊握，努力放空思緒。