郭洛走出軍帳，望著滿天星斗，深吸一口清冷的空氣。
此戰若勝，隴右之危可解；若敗，西征軍將損失慘重，涼州必陷。
“郭洛兄弟，緊張嗎？”武尚志不知何時走到他身邊。
郭洛笑了笑：“說不緊張是假的。但想想當年在朔州，咱們幾百人守城，還沒有重騎營，面對婁煩王數萬大軍都不怕，現在有一萬五千精銳，怕什么？”
武尚志也笑了：“是啊。大都督常說，狹路相逢勇者勝。此戰，我們必須勝。”
兩人并肩而立，望向涼州方向。
那里，火光點點，是北狄大營的篝火。
明日，那里將血流成河。
當夜，斷腸谷。
月光如水，灑在兩側陡峭的山崖上。
谷中靜得出奇，連蟲鳴都聽不見——早被潛入的士兵驚走了。
柳毅站在一處隱蔽的巖石后，用千里鏡觀察谷地。
這千里鏡是魯達按趙暮云給的圖紙所制，雖簡陋，但能看清數里外的動靜。
“炮位都布置好了？”他問身后的炮隊都尉。
“二十門炮，分置十個炮位，每個炮位兩門，間隔五十步，全部偽裝完畢。”百都尉低聲道，“炮彈各五十發，其中開花彈十發。”
柳毅點頭：“告訴炮手，沒有命令，就算刀架脖子上也不許動。誰暴露了位置，軍法從事。”
“是！”
另一邊，林遠的弓弩營占據了更高的位置。
兩千弩手分五隊隱蔽，連弩在前，復合弓在后，二十架床弩則拆解運上山，正在組裝。
“床弩瞄準谷口和谷中開闊地。”林遠吩咐，“連弩負責近距覆蓋，復合弓中距拋射。記住，要梯次射擊，箭雨不能停。”
“統領放心，五段射練了三個月，兄弟們閉著眼都能射。”
奚勝的陌刀營則埋伏在谷口內側的密林中。
二千壯士半跪于地，陌刀插在身旁，在月光下泛著幽冷的寒光。
“此戰，是我們陌刀營重建以來的第一仗。”
奚勝的聲音不高，但每個字都砸在士兵心上，“大都督花了多少銀子打造這些陌刀，你們心里清楚。今日，要讓北狄人知道，什么叫陌刀之下，人馬俱碎！”
二千壯士無聲握緊刀柄。
子夜時分，武尚志和郭洛率主力悄然出谷，繞道向北，隱入涼州城東的一片丘陵地帶。
鐵甲反射月光，又被特意涂抹的泥灰掩蓋。
萬事俱備，只等天明。
......
涼州城頭，張瓚一夜未眠。
他接到斥候從城外射來的密信，知道了誘敵伏擊的計劃。
此刻，他既期待又擔憂。
期待的是，若此計成功，北狄主力將遭重創；擔憂的是，若兀罕不上當，或伏擊失敗，涼州將陷入絕境。
“大人，你看。”副將突然指向北方。
張瓚順指望去，只見北狄大營方向，火光突然大盛，人喊馬嘶，似有騷動。
“怎么回事？”
很快，探馬來報：“北狄營中突然起火，原因不明。”
張瓚愕然，隨即眼中閃過明悟。
他望向東方天際，那里已泛起魚肚白。
天，快亮了。
拂曉，涼州城東十里。
慕容春華率領的三千輕騎已列陣完畢。
晨曦微光中，騎兵們默默地檢查著弓弦、橫刀，給戰馬喂最后一把豆料。
他們是西征軍中機動性最強的部隊，全部由異族組成的雇傭騎兵軍團。
每人配騎弓一把、箭三十支，橫刀一柄，輕甲護住要害。
“都聽好了。”
慕容春華策馬在陣前緩行，聲音不大，卻清晰地傳入每個士兵耳中，“咱們的任務是誘敵，不是死戰。”
“待會兒見到北狄兵，射三輪箭就撤，往斷腸谷方向退。記住，要敗得像，但不能亂。誰要是貪功戀戰，或驚慌潰逃，軍法從事！”
“遵命！”三千人低吼。
郭洛望向北方。
地平線上，北狄大營的輪廓在晨霧中若隱若現。
據昨夜探報，北狄營中突然起火，右賢王兀罕大怒，處死了一名千夫長。
這本是好事，但也可能讓兀罕更加警惕。
“慕容兄，時辰到了。”桓武在一旁提醒。
慕容春華點頭，拔出繡春刀：“出發！”
三千輕騎如離弦之箭，向北狄大營馳去。
馬蹄踏起滾滾煙塵，在初升的陽光下如一條黃龍。
北狄大營，哨塔上的士兵最先發現異常。
“胤人騎兵！大量騎兵！”
警號聲瞬間響徹營地。
北狄士兵紛紛抓起武器，在軍官的指揮下沖向營柵。
他們看到的是這樣一幕：約三千胤朝輕騎在營外一里處勒馬，開始挽弓搭箭。
“放！”
慕容春華一聲令下，三千支箭矢如飛蝗般射向北狄大營。
第三代復合弓的超遠射程，三百步之外射來，箭矢落在營柵、帳篷上，讓北狄營中一片混亂。
“好膽！”金帳中，兀罕聞訊大怒，“本王還沒去尋他們，他們倒送上門來了！傳令，一萬騎隨我出戰，滅了這群不知死活的南人！”
“王爺！”一名老將急忙勸阻，“胤軍突然來襲，恐有詐。不如固守營寨，等探明虛實……”
“等什么等！”
兀罕一腳踹翻案幾，“營中起火，南人定是以為我軍紀渙散，想來撿便宜。”
“本王就要讓他們知道，草原雄鷹就算折了羽毛，也不是土雞能欺的！”
“休屠王，你帶五千騎兵，給我將他們全滅了！若是走掉一個，提頭來見我！”
“王爺放心，我會讓他們有來無回。”
嗚嗚的號角聲中，北狄營門大開。
休屠王率領五千騎兵涌出，直撲慕容春華所部。
“來了。”慕容春華冷笑，“邊打邊撤！”
三千輕騎調轉馬頭，向東奔去。
他們不疾不徐，始終與追兵保持一箭之地，不時回身射箭，既不讓北狄追上，又不讓他們放棄。
休屠王追了五里，漸漸覺得不對勁。
胤軍騎兵的馬力似乎總比他快一線，每次眼看要追上了，對方一加速又拉開距離。
而且撤退的隊形始終保持完整，絲毫沒有潰敗的跡象。
“大王，恐有伏兵！”副將提醒。
休屠王勒馬，瞇眼望向東方。
前方十里處，兩山夾峙，形成一道狹窄的山口。
他記得地圖上標注，那里叫“斷腸谷”。
“斷腸谷……”休屠王沉吟，“王爺說過胤軍曾在此伏擊過我軍，會不會故技重施？”
他正要下令停止追擊，前方突然發生變故。
桓武所部中，一匹戰馬不知為何受驚，將背上的騎兵摔落。
那騎兵爬起來想追隊伍，卻崴了腳，一瘸一拐。
整個胤軍隊伍因此稍顯混亂，速度慢了下來。
“機會！”休屠王眼中兇光一閃，“全軍突擊！趁他們陣腳不穩，一舉殲滅！”
五千北狄騎兵咆哮著加速沖鋒。
他們看到了“潰敗”的征兆——那落馬的騎兵被同伴拉上馬背，但整個隊伍已不復之前的整齊。
慕容春華頓時“驚慌”地大喊：“快！進山谷！進山谷就安全了！”
三千輕騎“狼狽”地逃入斷腸谷口。
休屠王追至谷口，再次勒馬。
他盯著幽深的山谷，心中警鈴大作。
直覺告訴他，這種地形最適合伏擊。
但就在這時，谷中傳來胤軍士兵的驚叫：“快跑啊！沒路了！”
“他們停下來了！追兵停下來了！”
“天佑大胤，北狄慫了！”
這些喊話用的是大胤語，但休屠王軍中正好有懂大胤語的向導，立即翻譯過來。
休屠王的臉瞬間漲紅。
被胤軍如此嘲笑，他若退縮，威信何在？
“大王，不可……”副將還想勸。
“閉嘴！”休屠王怒喝，“胤軍若有伏兵，早就該發動了！他們這是虛張聲勢，想嚇退我們！傳令，全軍入谷，一個不留！”
“可是……”
“違令者斬！”
五千北狄騎兵如洪流般涌入斷腸谷。