他頓了頓，繼續道：“我幫小姐，一是念及夏大人忠正，二是需要小姐的身份和立場，去做一些我無法直接去做的事。比如，透過夏家舊日的關系，接觸幾位雖對曹謹不滿卻苦無證據的言官清流。”
夏簡兮瞬間明白了。對方擁有證據和情報，但缺乏一個合理、不易引人懷疑的渠道將這些東西遞出去。而自己，作為罪臣之女，為父伸冤合情合理，正是最合適的“刀子”。
“你想與我合作？利用我？”夏簡兮語氣冷了幾分。
“互惠互利。”“醫者”坦然道，“小姐得到真相與清白，我達成我的目的。風險共擔，各取所需。況且，若無我的線索，小姐只怕至今仍在慈恩庵外徘徊，難窺門徑。”
他說的是事實。夏簡兮沉默片刻，問道：“我如何信你？若你也是曹謹的人，意在引我入彀，將夏家徹底鏟除呢？”
“醫者”似乎輕笑了一聲，帶著些許嘲諷：“若我要害小姐，何必送上賬簿這等實證？又何必在此現身？曹謹殺人，從不需如此周折。”他忽然從懷中取出一個小布包，屈指一彈，布包輕巧地落在夏簡兮腳前。
“此物，是曹謹與外藩勾結、意圖擾亂邊市的一份密約副本。小姐可拿去，作為信物，也可作為初步的砝碼。三日后，我會再聯系小姐，告知下一步行動。屆時，小姐再決定是否真正合作不遲。”
說完，“醫者”不等夏簡兮回應，后退兩步，身形一晃，便如鬼魅般融入了身后的松林黑暗之中，瞬間消失不見，仿佛從未出現過。
夏簡兮站在原地，心中波瀾起伏。她彎腰拾起那個布包，入手微沉。對方行事果決，給出的“誠意”也足夠震撼。若這密約為真，其價值足以掀起朝堂巨浪。
她握緊布包，知道從這一刻起，她已經沒有回頭路了。她不再是被動的探查者，而是正式踏入了父親冤案背后，那深不見底的權力漩渦中心。
夜風吹過，松濤嗚咽，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。
夏簡兮在原地靜立片刻，確認“醫者”確實已經離開，周圍再無其他動靜后，她才將那個小小的布包謹慎地收入懷中貼身藏好。觸手冰涼堅硬的質感，仿佛一塊寒鐵，沉甸甸地壓在她的心口。
她沒有立刻離開，而是借著稀疏的星光，再次環顧這片陰森的松林。方才與“醫者”的短暫會面，如同夢境一般不真實，但懷中那份密約副本的存在，又無比確鑿地提醒她，這一切都是真的。父親冤案的背后，牽扯的竟是邊防、軍械、乃至通敵這等潑天大事！司禮監秉筆太監曹謹，天子近侍，權勢熏天，若他真是幕后黑手，想要扳倒他，無異于以卵擊石。
然而，“醫者”及其背后的“主人”所展現出的能量和意圖，又讓她看到了一絲微光。他們顯然也在針對曹謹，并且掌握了相當分量的證據。自己這枚“棋子”，或許真能在這盤險棋中，為父親搏得一線生機。
深吸一口帶著松針清苦氣息的冷空氣，夏簡兮壓下翻騰的心緒，轉身朝著林外走去。腳步依舊放得極輕，但心中已比來時多了幾分決絕的堅定。
時薇和護衛正在林邊焦急等候，見她安然出來，明顯松了口氣。
“小姐，沒事吧？”時薇快步迎上，低聲問道。
“無事。”夏簡兮搖了搖頭，目光掃過黑暗中的慈恩庵輪廓，“回去再說。”
三人依舊循著原路，悄無聲息地返回夏府。一路上，夏簡兮沉默不語，時薇和護衛也識趣地沒有多問，只是更加警惕地注意著四周的動靜。
回到綴錦院，聽晚早已急得如同熱鍋上的螞蟻，見到夏簡兮完好無損地回來，差點掉下眼淚。屏退左右，只留時薇和聽晚在室內，夏簡兮才將懷中的布包取出，放在了燈下。
她沒有立刻打開，而是先簡要說了與“醫者”會面的經過，包括對方的裝扮、談話內容，以及最后留下的這份“信物”。
“……通敵密約？”時薇倒吸一口涼氣，臉色發白，“小姐，這……若此事為真，牽扯實在太大了！那曹謹可是能直達天聽的人物！”
聽晚更是嚇得捂住了嘴，眼中滿是驚恐。
“正因牽扯太大，對方才需要我這把‘刀’。”夏簡兮神色凝重，“我們如今已是箭在弦上，這份密約是誘餌，也是枷鎖。我們看了，便再無退路可言。”
她頓了頓，眼中閃過決斷：“但我們必須看。不僅要看，還要判斷其真偽。時薇，你眼光毒辣，對文書印信也有所了解，一起來看。”
說著，夏簡兮小心翼翼地解開了布包。里面并非紙張，而是一塊質地堅韌、近乎皮革的薄片，顏色微黃，上面用某種特殊的墨水書寫著密密麻麻的字跡，還蓋著幾個奇怪的印章圖案，其中一個，正是朱砂鳥喙印記的變體！
內容觸目驚心！上面清晰地羅列了用次等軍械換取邊境特定通道便利、壓低戰馬價格、乃至在特定時間制造邊境摩擦等條款，落款處雖未直接書寫曹謹之名，卻有一個獨特的畫押，與“醫者”描述的曹謹心腹所用暗記高度吻合，而另一方則是一個代表北方某個外藩部落的圖騰！
“這……這材質和墨跡，不像新仿的。”時薇湊近仔細辨認，甚至輕輕嗅了嗅，“墨中似乎摻有特殊藥材，是關外某些部落喜用的防偽手段。還有這印章的磨損痕跡……小姐，依我看，此物有七八成可能是真的！”
夏簡兮的心沉了下去，也提了起來。沉的是，曹謹果真膽大包天至此；提的是，手中終于有了確鑿的、足以致命的證據。
“但這只是一份副本，”“醫者’說這是初步的砝碼。”夏簡兮冷靜分析，“僅憑此物，恐怕還不足以徹底扳倒曹謹，他完全可以矢口否認，反誣我們偽造。我們需要更多，需要能形成完整證據鏈的東西，需要能一擊致命的實證。”