應天府，這座大明的心臟已經停止了往日的跳動。
街道上空無一人。
曾經最繁華的秦淮河畔，如今也只剩下緊閉的門窗和隨風飄蕩的白色紙錢。
家家戶戶門前都灑滿了厚厚的石灰，刺鼻的氣味混雜著艾草燃燒的煙火味，形成了一種名為“恐懼”的味道。
士兵穿著統一的黑色甲胄，三人一組，沉默地在街道上巡邏。
他們的臉上都系著三層浸過烈酒的麻布口罩。
宵禁提前到了酉時。
日落之后但凡敢在街面上走動的，無論身份一律先拿后問。
這是戰爭。
一場朱允熥對天花宣戰，更是對這座城市舊有秩序宣戰的戰爭。
然而總有那么一些人認為自己可以凌駕于規則之上。
秦淮河畔，醉月樓。
這座往日里銷金如土、夜夜笙歌的銷魂窟，此刻也是大門緊閉，門上貼著應天府衙門與五城兵馬司聯合下發的封條，封條上“疫病戒嚴”四個大字觸目驚心。
但今夜，醉月樓的后門卻悄然打開了一條縫。
一頂毫不起眼的青呢小轎在幾個壯碩家丁的護衛下鉆了進去。
片刻之后又有三四頂轎子循著同樣詭異的路線陸續抵達。
醉月樓三樓，最奢華的天字號雅間內。
熏香繚繞，絲竹悅耳。
七八名身著綾羅的絕色歌姬正懷抱著琵琶輕聲彈唱。
房間中央一張巨大的八仙桌上擺滿了山珍海味。
“哐當！”
一只上好的景德鎮瓷碗被狠狠砸在地上摔得粉碎。
“他娘的！這酒怎么跟馬尿一樣！老板呢！給老子滾出來！”
雅間內一個穿著華貴絲綢、滿臉橫肉的青年正一腳踩在桌子上，懷里還摟著一個瑟瑟發抖的歌姬。
他叫藍春，涼國公藍玉的義子。
“春哥，您就別為難這老板了...全城戒嚴，這酒還是他從地窖里給咱們翻出來的...“旁邊一個同樣打扮的青年諂媚地笑著給他倒酒。
“屁！”藍春一巴掌扇在歌姬臉上，打得她尖叫一聲倒在地上。
“戒嚴？戒嚴個屁！”
藍虎抓起一只燒雞狂傲地笑道：“這應天府還有咱們涼國公府不能去的地方？太子殿下？太子殿下現在還不是得靠著咱們爹！他敢戒嚴到老子頭上？”
他身邊的幾個“兄弟”也跟著哄堂大笑。
“就是！咱們爹是干嘛的？平叛的！這叫從龍之功！”
“那幫酸儒被殺得人頭滾滾，咱們爹可一根毛都沒掉！”
“什么狗屁天花，老子在北境，死人堆里都睡過，怕這個？”
四名錦衣華服的青年正高踞主位推杯換盞，笑聲張狂。
“來！三哥！小弟敬你一杯！”
一個滿臉橫肉，腰間玉帶幾乎被肚腩撐爆的青年正高舉酒杯。他是藍豹。
被他稱作“三哥”的是藍玉的另一個義子，藍虎。他生得倒有幾分英武，只是眼中的驕橫之色幾乎要溢出來。
“喝！”藍虎將杯中酒一飲而盡，粗魯地摟過身邊的歌姬在她臉上親了一口，“媽的！這幾日真是憋屈死老子了！”
“可不是嘛！”藍豹往嘴里塞了一大塊鹿肉，含混不清地罵道，“全城戒嚴，戒咱們的嚴？
“他媽的，這應天府的天下有一半是咱們爹打下來的！現在連出個門喝花酒都得像做賊一樣！”
“三哥四哥小點聲。”角落里一個年紀稍小的青年有些不安地看了看窗外，“爹不是說了嗎，殿下現在...現在在南城，咱們...咱們還是低調點好。”
“低調？”藍虎像是聽到了天大的笑話，他一腳踹翻了面前的凳子發出“哐當”一聲巨響，嚇得那些歌姬花容失色。
“老七！你他媽的是不是被嚇破膽了？”藍虎指著藍風的鼻子破口大罵，“他朱允熥是在南城！他是在疫區！他是在玩命！”
“他現在全靠咱們爹和淮西的叔伯們撐著！他敢動咱們？”
“再說了！”藍虎得意地拍了拍胸脯，“咱們這是出來干什么？咱們是來‘巡查民情’的！對不對？哈哈哈哈！”
“三哥說的是！”藍豹高聲附和，“這疫病鬧得人心惶惶，咱們哥幾個出來就是為了告訴老百姓，這病，屁事沒有！
“咱們都在喝酒聽曲兒，怕個鳥？這是給殿下分憂！是給朝廷穩定人心！”
他們身后的幾個勛貴子弟也跟著大笑起來。
“藍三哥說的是！穩定人心！”
“來花魁，給爺滿上！今夜不醉不歸！”
一時間雅間內烏煙瘴氣，狂笑聲、調戲聲不絕于耳。
他們完全無視了朱允熥那道“全城戒嚴，不得私自出戶，不得聚集”的鐵令。
他們甚至不是偷偷摸摸出來的。
他們是直接騎著高頭大馬踹開了坊市的柵欄，一路上打傷了十幾個負責阻攔的兵丁，堂而皇之地沖到了這“醉月樓”逼著老板開門營業。
在他們看來，這應天府的天是藍家的天。
他們就是法。
他們絲毫沒有察覺到那原本悅耳的絲竹之聲不知何時已經停了。
他們也沒有察覺到雅間外的走廊上，那些平日里點頭哈腰的龜奴和老鴇早已消失得無影無蹤。
“再給老子叫兩個最紅的姑娘來！不然老子今天拆了你這破樓！”藍春囂張地吼道。
“砰——！”
雅間的房門被一股巨力從外面轟然踹開。
木屑四濺！
狂笑聲戛然而止。
藍虎和藍豹等人醉眼惺忪地回過頭。
只見門口站著一個身形瘦削、面白無須的中年人。
他穿著一身不起眼的灰色常服，但那雙眼睛卻像是九幽地獄里爬出的毒蛇，陰冷、森然。
在他的身后是兩排手持繡春刀，身著黑色飛魚服的...錦衣衛？不，這身制服比錦衣衛更壓抑，更肅殺。
“你們是...”藍豹的酒還沒醒，他晃晃悠悠地站起來指著門口。
“哪來的狗...狗東西...敢踹...踹老子的門...”
魏忠賢沒有說話。
他只是微微側了側頭，用那尖細的、仿佛能刺破人耳膜的嗓音輕輕地吐出了一個字。
“拿。”
“唰！”
話音未落，他身后的兩名番子如同獵豹般竄出！
藍豹甚至沒看清對方的動作，只覺得膝蓋窩一麻，整個人便“噗通”一聲跪倒在地。
緊接著一把冰冷的繡春刀已經架在了他的脖子上。
“啊——！”
歌姬們發出刺耳的尖叫，抱作一團縮到了角落。