報告左首領，前方發現夏軍痕跡，但……但又是一個岔路口，痕跡分散了。”
“報告右首領，后勤隊遭遇襲擊，損失了部分糧草。”
“將軍，士兵們連日奔波，又被夜間騷擾，士氣低落，很多人生病了。”
“報……”
壞消息一個接一個地傳回戎夏中軍。
戎夏左右首領氣得暴跳如雷，卻又無可奈何。
他們發誓要將王戩碎尸萬段，卻連對方的影子都難以捕捉。
這黑風嶺，仿佛成了王戩的主場，他們數倍于敵的兵力，在這復雜的地形中被無限稀釋，反而成了拖累。
消息最終傳回了戎夏大營正首領烏維的耳中。
“什么？八千精銳，追了三天三夜，不僅沒能剿滅區區幾百殘兵，反而自己損兵折將，被對方拖著在山里兜圈子？”
烏維聽到戰報，簡直不敢相信自己的耳朵。
他猛地一腳踹翻了面前的炭火盆，火星四濺。
“廢物！蠢貨！他們是吃屎長大的嗎？”
烏維額頭上血管虬結，咆哮聲幾乎要掀翻帳篷頂，“數倍于敵，數倍于敵啊！竟然拿不下一個王戩？”
他氣得在帳內來回疾走。
“王戩。王戩。我誓殺汝！”
烏維的怒吼聲在營地上空回蕩。
……
而此刻，在黑風嶺的某處隱蔽山洞內，王戩正默默運轉《龍象決》，身上的傷口在以肉眼可見的速度結痂。
雷豹在一旁擦拭著戰刀，雖然面帶疲憊，眼神卻充滿了興奮。
“王兄弟，你這手太絕了，把那幫戎夏崽子當猴耍。”
雷豹咧嘴笑道，他現在對王戩已是死心塌地的佩服。
王戩緩緩睜開眼，目光透過山洞的縫隙，望向外面蒼茫的群山，眼神冰冷。
“還不夠。”他淡淡道，“只是拖住他們，還遠遠不夠。”
他要的，是在這深山老林里，一點點放干這群追兵的血，讓他們為自己的窮追不舍，付出更慘痛的代價。
同時，他也能借助這場殘酷的追逐戰，更好地磨礪新得的功法，狩獵更多的“有效目標”。
狩獵，還在繼續。
……
劍門衛所正堂內，氣氛沉重。
韓大同準將背對著門口，一雙粗糲的手按在鋪著軍事地圖的木桌上，指節因用力而微微發白。
他身形魁梧，但此刻肩背卻顯得有些佝僂。
地圖上，代表王戩小隊最后失蹤區域的標記，刺眼地釘在莽莽蒼蒼的群山之間。
“糊涂！王戩這小子，簡直是糊涂。”
韓大同猛地轉過身，臉上帶著壓抑不住的焦慮與怒色，“敵軍游騎襲擾，分明是誘敵深入，他們就這么一頭撞進去，現在音訊全無！”
“這不僅是把自己陷進去了，更是貽誤戰機。若是此刻敵人大舉來攻，我們兵力本就不足，現在又折損一隊精銳，這……這如何是好。”
站在下首的軍侯趙德昌上前一步。
他年紀比韓大同輕些，面容剛毅，眼神銳利如鷹。
他抱拳道：“將軍，王戩并非莽撞之人。他麾下兒郎也都是衛所里拔尖的好手。末將以為，他們定然是發現了什么不得不追的線索，或是被敵人刻意逼入絕境，絕非簡單的誤判。”
他頓了頓，聲音更加堅定，“將軍，那深山老林，危機四伏，王戩他們孤軍深入，補給有限，多耽擱一刻就多一分危險。”
說著他俯身拜倒，“末將請命，愿率一隊輕騎，即刻出發，循著他們留下的標記前去接應！”
韓大同眉頭緊鎖。
他何嘗不擔心王戩等人的安危？
那都是他的兵。
但身為主將，他必須考慮更多。
他重重嘆了口氣，踱步到窗邊，望著遠處連綿起伏、在暮色中愈發顯得陰森神秘的群山。
“德昌，你的心情我明白。可是……派兵深入，需要多少兵力？少了，不過是羊入虎口，徒增傷亡。多了，衛所空虛，萬一……唉，茲事體大，容我再想想……”
他猶豫不決。
一方面是袍澤性命，一方面是衛所安危，這個抉擇太過艱難。
趙德昌還想再爭辯，嘴唇動了動，最終只是用力握緊了腰間的刀柄，指節同樣捏得發白。
堂內的空氣仿佛凝固了，只有油燈燈芯偶爾爆開的噼啪聲。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近，一名親兵顧不上禮節，幾乎是踉蹌著沖進堂內，單膝跪地，氣喘吁吁地高聲稟報：
“報將軍！監軍大人，監軍大人的車駕已到衛所門外了。”
“什么？”
韓大同和趙德昌同時一驚，對視一眼，都從對方眼中看到了錯愕與一絲更深的不安。
監軍，代表的是朝廷，是天子耳目。
他的突然到來，毫無預兆，絕非尋常。
韓大同迅速收斂了臉上的焦慮，深吸一口氣，努力讓自己的神情恢復平日的沉穩。
他整理了一下因為煩躁而有些散亂的甲胄和戰袍，對趙德昌沉聲道：“走，隨我出去迎接。”
趙德昌也立刻挺直了腰板，將所有的情緒壓下，恢復了軍人應有的冷峻。
兩人一前一后，大步走出正堂。
門外，一輛裝飾簡樸但透著威嚴的馬車已然停穩，幾名身著宮中服飾的隨從肅立兩旁。
車簾尚未掀開，但一股無形的壓力已經彌漫開來，讓衛所門口的守衛們都下意識地屏住了呼吸。
韓大同和趙德昌在臺階下站定，躬身行禮，齊聲道：
“末將韓大同，趙德昌，恭迎監軍大人！”
車簾被一名小太監輕輕掀開，一名面白無須、身著緋色蟒袍的中年太監，彎著腰，緩緩踱步下車。
他臉上帶著一種長途跋涉后的疲憊，但那雙細長的眼睛里，卻精光內斂，掃視過來時，讓人感到一種無形的壓力。
劉監軍目光在兩人身上緩緩掃過，嘴角牽起一絲若有若無的笑意，聲音不高，卻清晰地傳入二人耳中：
“韓將軍，趙軍侯，不必多禮。雜家奉旨前來，往后這衛所軍務，還需二位鼎力相助。”
他的語氣平和，卻帶著一股不容置疑的穿透力，尤其是“奉旨前來”和“軍務”幾字，微微加重，讓韓大同心頭一緊。
“監軍一路辛苦，請入內歇息，末將已備下薄酒為監軍接風。”
韓大同側身讓路，姿態放得很低。
劉監軍擺了擺手，并未立刻移動腳步，反而抬頭望向遠處暮色中連綿的群山，似是隨意地問道：
“咱家方才在來的路上，似乎聽到二位在商議軍情？可是關外戎夏又有異動？”
韓大同與趙德昌心中同時一凜。
這太監耳目好靈！
方才節堂內的爭論，竟被他聽去了些許？
韓大同連忙躬身，謹慎地回道：“回監軍，并非戎夏異動。是末將麾下一支突襲隊伍，日前深入黑風嶺，逾期未歸，臣等正在商議是否派兵接應。”
“哦？未歸？”
劉監軍轉過頭，那雙細長的眼睛看向韓大同，帶著探究的意味，“是哪位將軍麾下的精銳？竟讓韓將軍與趙軍侯如此掛心？”
趙德昌上前一步，抱拳道：
“回監軍，是末將麾下新任百夫長，王戩。他此前屢立戰功，曾率部焚毀戎夏糧草，擊潰其左翼，于軍中有‘悍卒’之名。此次深入，必是發現了重要敵情，末將以為，當立刻發兵接應，以防不測！”
他故意點出王戩的功績，希望能引起監軍的重視。
“王戩？可是那個陣斬了戎夏馭獸統領的百夫長？”
劉監軍眼中閃過一絲訝異，隨即恢復了平靜，輕輕“唔”了一聲，不置可否。
目光卻轉向了韓大同，“韓將軍，你的意思呢？”
韓大同感到壓力倍增，他斟酌著詞句：“監軍明鑒，王戩確乃勇將。然黑風嶺地勢復雜，戎夏大軍亦在左近。冒然派兵深入，恐遭埋伏，動搖關防。”
“且……王戩部逾期未歸，是否……是否已遭不測，或……有所誤判，亦未可知。故末將以為，還需謹慎，加派哨探查清情況再定行止。”
他最終還是說出了自己的擔憂。
趙德昌聞言，眉頭緊鎖，忍不住想要再次爭辯。
劉監軍卻將兩人的反應盡收眼底，他抬手輕輕撫平蟒袍上并不存在的褶皺，淡淡開口。
他聲音不高，卻瞬間讓場中氣氛降至冰點：
“韓將軍的顧慮，不無道理。趙軍侯的愛將之心，雜家也明白。”
他話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶著一股刺骨的寒意：
“不過，咱家離京之前，聽聞大皇子殿下對前次某位秦姓將領輕敵冒進，致使八百精銳全軍覆沒之事，甚是不悅。陛下亦曾垂詢邊將用人得失。”
他目光掃過瞬間臉色發白的韓大同和雙目赤紅的趙德昌，緩緩繼續道：“如今戎夏大軍壓境，正值用人之際，亦是敏感之時。一兵一卒，皆關乎國體，一勝一負，俱系于天顏。”
“王戩此人，勇則勇矣，然年少驟貴，是否持重？其行蹤不明，是功是過，尚難定論。在此關頭，韓將軍作為一衛主將，一舉一動，更需權衡大局，謹遵……上意。”
他沒有明確支持任何一方，但字里行間，無不暗示著朝廷的要求。
這無異于給主張救援的趙德昌潑了一盆冷水，也更堅定了韓大同“不求有功，但求無過”的念頭。
韓大同后背瞬間沁出一層冷汗，深深躬身：
“末將……謹遵監軍教誨。”
趙德昌雙拳在袖中緊握。
劉監軍滿意地看著兩人的反應，臉上重新掛上那絲若有若無的笑意：
“好了，軍國大事，還需從長計議。韓將軍，先帶雜家去看看衛所布防吧。”
“監軍請。”
韓大同連忙側身引路。
趙德昌站在原地，望著眾人離去的背影，一股巨大的無力感和憤懣涌上心頭。
‘王戩，你小子……一定要給老子活著回來！’