“雖然知道先生是安慰之語，可聽了那個大明之后，再看這個大明……我這心里舒服多了。”
朱載坖長長舒了口氣，輕嘆道，“父皇都能接受，我又有什么不能接受的呢？”
李青含笑頷首。
“先生，我只有一事相求。”
“你說。”
“務必竭盡所能的為父皇延壽。”朱載坖無比認真的說。
李青正色道：“這是自然，除了永青侯這個身份之外，我還是個醫生，這是最起碼得醫德，何況，你父皇這般對得起大明，放心好了。”
“如此便好。”朱載坖更輕松了些，“父皇他還有……算了，不說這個了，先生且去忙吧，我不會再耿耿于懷了。”
朱載坖并不知李青的忌諱，他只是怕答案太難以接受，故才不敢問出口。
李青也輕松不少。
目送李青離開，朱載坖再次打量起這偌大的宮殿。
一桌一椅，一墻一柱……
忽覺大殿一下子又明媚了許多。
朱載坖輕輕吁了口氣，邁步走至御書案前就著龍椅坐了，手肘撐在桌案上，手掌托著下巴，回想著永青侯剛才的故事……
沒由來的，昔年父皇傳位自已前夕說的話，也從記憶的犄角旮旯處冒了出來。
‘皇權越強，皇權越弱，皇權越弱，皇權越強。’
‘隨著時間推移，皇權會不可避免的走向沒落，不要太用力，順應大勢為好。’
‘如此大明，如此臣子，如此時代，不允許你再去強皇權。’
‘無史可依，無從借鑒，只能不因強盛而樂觀，也只能不因迷茫而悲觀，做好分內之事即可，余者，自會有人操心……’
當時，他說自已不明白。
父皇則是道：“你終會明白的。”
現在，他明白了。
真正意義上明白了。
只是……好像晚了。
可真的晚了嗎？
好像也不是。
登基前夕的叮嚀，直至退位‘前夕’，他才終于明悟。
朱載坖從故事里，從回憶里，緩緩回過來神來，望著從窗口照射進來的一束陽光，望著其中的塵埃浮沉……
自已不過是其中的一粒塵埃，只不過是運氣好而已，于光束中停留了剎那時間，也只能停留這一剎……
僅此而已。
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大高玄殿。
“比我預想的要快一些。”朱厚熜瞧著走來的李青說。
朱翊鈞連忙問道：“先生，我父皇……還好吧？”
“嗯，還好。”李青笑了笑道，“其實他早就有了答案，也早就做好了選擇，只是這根刺驟然拔出來，難免會帶出些許鮮血，使得痛感驟然加強……不過，刺拔出來了，也就好了。”
“長痛不如短痛……”朱厚熜深以為然地點點頭，“誰還沒有矯情的時候了。”
李青呵呵道：“你兒子可沒你這么矯情，遠遠沒有。”
朱厚熜一怔，繼而勃然大怒：“翊鈞，去，替皇爺爺給他一巴掌。”
你都不敢，還讓我去……少年鬼精鬼精的，才不會做這傻事。
“啊哈哈……皇爺爺凈開玩笑，李先生既是孫兒的先生，又是您的醫生，于情于理，孫兒都不能這樣做，這樣做，就是不忠不孝，不仁不義。”
“嘿？”
朱厚熜氣結，剛要叱罵，卻見李青張口欲言，忙搶先一步道，“你看人家多懂事？”
娘的，竟然預判了我的話……李青一時語塞，哼道：“你知道就好。”
“就沒有點新詞兒……平時讓你多讀書你還不聽……”朱厚熜逮著機會，一邊說，一邊往黃大胖子邊上靠。
李青也沒跟他一般見識，只靜靜的看著他唱獨角戲。
果然，這一招永遠屢試不爽。
沒一會兒，朱厚熜自覺沒意思了，也就停下了碎碎念……
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乾清宮。
高拱應召而來，還未行禮，便被免了禮。
二人既是君臣，又是師生，還是知已，只這一個照面，高拱便知今日皇上召自已而來，事情小不了。
果然，
“先生，朕今日喚你過來，是有一件大事要與你說。”
高拱深吸一口氣，恭聲道：“請皇上示下。”
“朕，欲召張居正回京。”
高拱怔了下，隨即道：“皇上無需顧及臣，張太岳極具才學，亦精明強干，這幾年一直留在南直隸，的確有些大材小用，回京也好。”
頓了頓，“皇上放心，臣不會因為與張太岳政見不完全一致，從而誤了國之大事。”
朱載坖歉然笑了笑，道：“這個朕自然知曉，你可知……朕為何召張居正回京？”
高拱目光一凝，倏地抬頭望向皇帝。
朱載坖嘆了口氣，道：“父皇龍體違和日久，可朕卻不能陪侍左右……唉，朕欲抓緊時間培養太子，以便讓其早些接替大寶，朕也好去大高玄殿盡孝……先生以為如何？”
“皇上既已有了決定，臣還能如何？”高拱慘然一嘆，并沒有大為震驚。
這一日，高拱早早就預見到了，滿朝大員之中，他是第一個。
只是這一日真的來了，終究難以處之淡然。
“先生可愿做太子的老師？”
高拱沉默片刻，恭聲道：“皇上之良苦用心，臣感喟莫名，不過……還是算了吧。”
朱載坖愕然。
今日的高先生，實令他驚詫。
沒有阻止自已退休也就罷了，連自已為其鋪的路也不要……
“先生可是生朕的氣了？”
“臣不敢，臣也沒有。”高拱認真道，“十年來，皇上兢兢業業，十年來，皇上未曾懈怠過國事，十年來，皇上足夠辛苦了。”
“恕臣斗膽，與太上皇相比，皇上終究是稍弱了些，太上皇信手拈來之事，皇上卻要付出十二分的辛苦，今朝廷風氣尚好，朝廷忠臣遍布，又是萬民歸心，太子雖年幼，卻是天資聰穎，未嘗不能御極。”
高拱說道，“皇上辛苦，歇一歇也是應該；太上皇龍體違和，皇上身為人子，陪侍左右更是應該。高拱身為人臣，又怎可使君為難？”
這一來，朱載坖更是過意不去了。
“人常說，一朝天子一朝臣，我看不然。”朱載坖輕笑道，“若真是如此，又何來的兩朝元老、三朝元老，甚至多朝元老？”
聞言，高拱心中暖烘烘的，心中的苦悶也消散了大半。
“皇上對臣的愛護之心，實令臣……”性情的高拱有些哽咽，清了清嗓子，正色道，“皇上，臣已然老了，大明還年輕，張太岳也還年輕，太子殿下更年輕。”
朱載坖皺了皺眉，故作不滿道：“愛卿可是不愿再為國效力了？”
高拱苦笑搖頭：“臣是怕再為國效力，反而會成為拖累，前人不挪位子，后人如何表現？”
“愛卿……”
“皇上！”高拱少有的打斷了皇帝，認真說道，“大明一往無前，以前臣覺得他們太慢了，跟不上大明的發展，如今……臣也跟不上了啊。”
朱載坖默然。
“皇上萬不可過意不去，不然，可真就是陷臣于不忠不義的境地了。”高拱深吸一口氣，微笑說道，“皇上一日是皇上，臣一日是大學士，這最后一班崗，臣會陪皇上走完，善始善終。”
朱載坖嘆息道：“是朕辜負了先生。”
“絕不是。”高拱正色道，“皇上御極時間雖不算很長，其功績卻著實輝煌耀眼，融合漠北基本完成，與西域的連接也徹底打通，通過下放民間與日本國的貿易，使倭寇消弭于無形，以百倍有余的戰損比，大敗佛郎機與莫臥兒聯軍……”
“這一樁樁一件件，誠然是將士用命，臣子用心，可沒有皇上的知人善任，又豈能如此？”
高拱搶在朱載坖前頭說道，“雖然這是太上皇為您鋪的路，可太上皇的功績，也是祖宗們鋪的路啊，這就是您的功績，您無需推辭！”
朱載坖怔然道：“朕……真的這般優秀？”
“這是事實！”高拱說。
“呼……先生還是去一趟大高玄殿吧。”朱載坖輕笑著說，“永青侯回來了。”
高拱一怔。
“去見見他，去與他聊聊，興許……你會改變想法。”朱載坖保證道，“如若見過永青侯之后，先生還是堅持，朕會成人之美。”
“臣遵旨。”
朱載坖說道：“無論結果如何，于朕而言，于隆慶一朝……張居正永遠比不過先生。”
高拱略一愣怔，驀然發笑：“臣也這么覺得。”
“哈哈……”
君臣二人放聲大笑，彼此心中的淡淡愁緒，也隨之又淡化了許多。
隆慶一朝雖沒那么出彩，卻也有其閃光點，有屬于隆慶一朝的浪漫……
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“太上皇，高拱求見。”近侍稟報道。
朱厚熜執棋的手一頓，朝對面的李青道：“見你的。”
李青繼續落子，一邊說，“來都來了，見就見唄。”
“宣。”
“是。”小太監應了聲，轉而去了。
朱厚熜沒了下棋的興致，問道：“你猜高拱可是來者不善？”
“我猜不是。”
“打個賭？”
“賭什么？”
“我贏了，你給我煉一顆大還丹；我輸了，我給你十兩金子。”
“沒有大還丹。”
“只要能在油盡燈枯之際，能吊著一口氣死不了就成。”朱厚熜說，“這樣的丹藥，你一定會煉制。”
李青默了下，說：“不至于此。”
“不敢？”
“……賭了。”