一九一八年四月三十日，馬德里的清晨被一種無聲的喧囂喚醒。
太陽尚未完全驅散春寒，王宮前的廣場和通往那里的主要街道已經被人群與馬車填滿。
小販的叫賣聲、馬蹄敲擊石板的噠噠聲、人們興奮的交談聲混雜在一起，形成一種節日般的嗡鳴。
皇家衛隊的士兵們比往常增加了三倍，他們挺直脊背，緊握步槍，在人群中維持著勉強的通道，額角卻微微見汗——這場面，比任何皇家慶典都要熱烈。
“他來了嗎？”
“聽說國王要封他做公爵！”
“上帝保佑他，他救了我的小佩德羅！”
“還有我的父親！”
議論的焦點只有一個：卡洛斯·德·拉·維加伯爵。
那個將死神擋在門外的男人。
與此同時，王宮金色大廳內，則是另一番景象。
巨大的水晶吊墜燭臺即便在白日也點燃了無數蠟燭，火焰與透過高窗的日光交織，將鍍金的裝飾、彩色的壁畫映照得流光溢彩。
空氣凝重，昂貴的蜂蠟、古老橡木、皮革裝訂的書籍，以及貴族們身上散發的香水味混合成一種代表權力與歷史的氣息。
西班牙的權力核心盡數于此。
世襲的大公、侯爵們穿著綴滿勛章的天鵝絨禮服，神情矜持而復雜；
內閣大臣們身著嚴肅的黑色正裝，低聲交換著眼神；
紅衣主教們的猩紅長袍如同凝固的血液；
還有那些被特許觀禮的外國使節，他們的臉上則寫滿了毫不掩飾的探究與評估。
絲綢摩擦，綬帶輕晃，低語如潮水般起伏，所有人的視線都若有若無地鎖定了御座臺下那扇緊閉的側門。
“卡洛斯·德·拉·維加伯爵到——”
侍從官悠長的宣告如同利刃，瞬間切斷了所有聲響。
側門開啟。
卡洛斯走了進來。
他身著深藍色禮服，剪裁極致合體，除了幾枚代表過往功績的必要勛章，再無多余飾物。
與周圍珠光寶氣的貴族相比，他甚至顯得有些樸素。
他的臉龐比疫情前消瘦，顴骨更為突出，但這反而加深了他眉宇間的堅毅。
他的步伐不快，卻每一步都沉穩有力，踏在猩紅的地毯上，幾乎聽不見聲音。
他目不斜視，無視兩側投來的那些混合著敬佩、嫉妒、審視與不安的目光，徑直走向御座。
最終，他在距離御座十步之遙處停下，右膝跪地，垂首。
“陛下。”聲音清晰，不卑不亢。
阿方索十三世國王，頭戴王冠，手持權杖，全身籠罩在皇家的華貴與威嚴之中。
他微微抬手。
“請起，伯爵。”
待卡洛斯站定，國王的目光緩緩掃過全場，每一個被他看到的人都不自覺地挺直了背脊。
大廳內靜得能聽到燭火搖曳的輕微噼啪聲。
“諸位親王，公爵，伯爵，主教閣下，大臣們，以及尊貴的客人們。”
國王的聲音洪亮而沉穩，在大廳的穹頂下回蕩。
“在過去數月里，一場來自地獄的陰風席卷了我們的王國，乃至整個文明世界。它無形無質，卻比任何敵國的軍隊都更殘忍。它收割生命，摧毀家庭，動搖社會的根基，讓最勇敢的人也心生恐懼。”
他的語調帶著沉痛，將所有人的記憶拉回到那段黑暗的日子。
“在那至暗時刻，舊的律法顯得無力，慣常的秩序瀕臨崩潰。絕望，如同瘟疫本身一樣在蔓延。”
然后，他的目光如同聚光燈，再次牢牢鎖定在卡洛斯身上，那目光里蘊含著毫不掩飾的贊許，甚至是一絲不易察覺的依賴。
“但就在這片黑暗中，有人點燃了火炬。卡洛斯·德·拉·維加伯爵，以他對王國毋庸置疑的忠誠，以他超越常人的遠見與魄力，更以他雷霆萬鈞的行動力，挺身而出，接過了這千鈞重擔。”
國王的聲音逐漸拔高，帶著金屬般的質感：
“他建立的體系，不僅遏制了死神在馬德里的腳步，更將希望與秩序的火種灑遍全國！他拯救的生命，數以十萬計！他恢復的，是民眾對王國的信心！”
緊接著，國王拋出了更重的砝碼：
“然而，他的功績遠不止于此！他更用一種前所未有的方式，讓歐洲列強，讓整個世界，不得不重新低下頭，審視并尊重我們這個伊比利亞半島的王國！他用智慧和力量，為西班牙贏得了自戰爭開始以來，久違的、甚至是前所未有的外交主動與國家尊嚴！”
大廳里依然寂靜，但空氣仿佛因這席話而變得灼熱。
許多貴族的臉色變了，他們意識到，國王的評價，已經超越了能臣的范疇。
“如此功績，”國王的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“若不以王國最高、最隆重的榮譽予以酬謝，那將是西班牙的恥辱，是朕，與在座諸位的失職！”
他停頓了足夠長的時間，讓這份重量壓在每個人的心頭，然后，從侍從手中接過那卷裝飾華美的羊皮紙詔書，緩緩展開。
“是故，朕，阿方索十三世，承天主之恩典，以西班牙國王之名，在此莊嚴宣告：”
“自即日起，晉封卡洛斯·德·拉·維加為維加爾公爵，爵位，世襲罔替！”
“公爵！”
“上帝！世襲罔替！”
壓抑的驚呼聲如同潮水般沖破了堤壩，在貴族席位上洶涌。
幾位歷史悠久的大公交換著震驚的眼神，世襲公爵！
這意味著維加家族將從此躋身西班牙最頂尖的貴族門閥，與他們平起平坐！
有人嘴唇翕動，想要反駁，但國王列舉的功績如同鐵壁，讓他們啞口無言。
然而，風暴才剛剛開始。
國王仿佛沒有聽到下方的騷動，他的聲音再次響起，如同洪鐘，壓下了所有的嘈雜：
“……為酬此蓋世功勛，更為保障王國未來之根本利益與絕對安全，朕決定，將地中海上之戰略要塞、被譽為帝國鑰匙的梅諾卡島，賜予維加爾公爵作為其直屬領地，并授予王室特許狀！”
“梅諾卡島？！”
“馬翁港？！”
這一次，連驚呼都消失了，只剩下徹底的、近乎窒息的死寂。
所有人的腦海中都瞬間浮現出那片位于地中海要沖的島嶼，以及那個被譽為世界三大天然良港之一的馬翁港！
這不僅僅是土地，這是戰略支點，是海洋的咽喉！
國王的聲音清晰地解釋著，每一個字都像是在大理石上鐫刻律法：
“特許狀授予維加爾公爵在梅諾卡島內，除外交與宣戰權外，享有高度自治之權力。
為護衛該島之絕對安全，以及確保存放于島上的、關乎王國命運之核心資產與最高機密，特準許公爵組建并維持一支不超過三千人之私人衛隊，其裝備、訓練及指揮，參照王國近衛軍標準！”
獨立的治權！合法的、強大的私人軍隊！
這不再是賞賜，這是在西班牙王冠之下，創造了一個國中之國！
許多貴族感到一陣眩暈，他們明白，西班牙傳承數百年的權力天平，在這一刻，被徹底、永久地改變了。
卡洛斯——此刻起，已是維加爾公爵——再次單膝跪下，垂首，伸出雙手，從國王手中接過了象征無上榮耀的寶劍與那枚沉重的、雕刻著嶄新紋章的黃金印璽。
他的聲音依舊沉穩，如同深海，不起波瀾，清晰地傳入每個人的耳中：
“臣，卡洛斯·德·拉·維加，以生命與榮譽起誓，必將竭盡忠誠，守護陛下之信任，捍衛西班牙之榮光，至死不渝！”
沒有人看到，在他深深垂下的眼簾之后，那一閃而逝的、如同鷹隼鎖定獵物般的銳利光芒。
林硯跨越萬里海洋所布下的第一個，也是最關鍵的戰略目標——一個合法、穩固、擁有高度自治權且具備絕佳地理縱深的歐洲支點，已然完美鑄就。
梅諾卡島，這顆地中海的明珠，從此刻起，將不再僅僅屬于西班牙王冠。
它將成為一枚深深嵌入歐洲大陸的、屬于東方的橋頭堡。