李世民走在熙攘的人群中，感受著這與長安東市西市不同、更帶幾分海濱粗獷與活力的商業氣息。
他想起關于清算豪強的密報，此刻親眼所見市井繁榮而未聞怨懟，便知李承乾手段頗為老練，既打擊了頑固勢力，又未引起動蕩，反而釋放了民間活力。
“那些本地大姓，如今可還安分？”李世民問道。
李承乾神色平靜：“回父皇，有數家罪證確鑿、對抗新政者，已按律懲處。其余多數，見新政有利可圖，海貿工坊興起亦帶來新機，如今多轉向工商，或與官營合作。只要守法經營，兒臣便予其出路。”
李世民微微點頭。此舉拿捏得當，既立了威，又化了阻力，還引入了新的經濟力量，確是高明的治理手腕。
兩日的巡視，李世民看到了一個生機勃勃、秩序井然、充滿希望的新青州。
這里沒有災后的衰敗，沒有沉重的賦役壓迫，沒有豪強橫行的積弊，取而代之的是田間的收獲、市井的繁榮、工坊的活力，以及百姓眼中那名為“盼頭”的光彩。
這一切，都源于身邊這個年輕太子推行的一系列“新政”和那超越時代的工坊體系。
傍晚，李世民再次登上那處矮丘。
夕陽將天空與海面染得一片橙紅，下方的城郭、工坊、田野、港口盡收眼底。
工坊區的煙霧在暮色中筆直升起，港口歸帆如云，與城內漸次亮起的萬家燈火勾勒出一幅安定富足的畫卷。
“海清河晏，前景大好……”李世民低聲重復著李承乾的話語，此刻親見，方知并非虛言。他轉過身，看著肅立一旁的李承乾，目光復雜，最終化為一聲悠長的嘆息。
“承乾，朕……或許真的低估了你。”
這一聲嘆，包含著一位帝王對繼承人才干的重新審視，以及對另一種強國路徑的初步認可。
“兒臣不敢。”李承乾謙遜道，“青州能有今日，賴父皇天威，亦是上下官民同心，以及……跳出樊籠后的一點嘗試。”
李世民擺了擺手：“你以青州為試驗田，證明‘肢體’強健之重要，朕已看到。
一年之期，望你善用。然，需知治大國如烹小鮮，權威愈重，愈需謹慎。朝廷所派官員，既是輔佐，亦是鏡鑒，當善用之。”
“兒臣謹記父皇教誨！”李承乾鄭重應下。
李世民看著眼前目光堅定、已初具一方雄主氣度的兒子，心中那因同意其留駐青州而產生的復雜情緒再次翻涌起來。
其中，除了帝王對儲君遠離政治中心的隱憂，此刻更強烈的，竟是一種為人父的不舍。
這一年，承乾不在長安，那偌大的東宮該何等冷清？
自己若遇煩憂，想尋個貼心人說說話，又有誰能如承乾這般，既知軍政，又曉己心？
想到此后一年，或許只能在冰冷的奏報中得知兒子的消息，李世民心頭不由得泛起一陣酸澀。
他抬手，似乎想再拍拍李承乾的肩膀，動作卻比方才多了幾分遲疑與沉重。
終究，那帶著厚繭、慣于執握乾坤的手，還是落在了李承乾的臂膀上，力道放緩，更像是一種無言的撫慰。
“此間雖好，終究非是長安。”
李世民的聲音不自覺地低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的沙啞，“你在此……一切需得小心。飲食起居，莫要因公務繁忙而疏忽。青州臨海，風硬濕寒，冬日里記得添衣，莫要仗著年輕便不當回事。”
他頓了頓，目光掃過李承乾略顯清減的面頰，“身邊伺候的人，可得用？若有不妥，即刻從長安調派……”
這番絮絮叨叨，全然不似一位帝王對臣子的訓誡，更似尋常百姓家老父對遠行游子的叮嚀。
跟在身后的近侍們都微微垂首，不敢打擾這難得的溫情時刻。
李承乾何等敏銳，立刻便察覺到了李世民語氣中那濃得化不開的牽掛與不舍。
他心中亦是暖流涌動，鼻尖微微發酸。
自他來到大唐，成為李承乾，這位雄才大略的父皇雖有時嚴厲，但那份舐犢之情，他卻能真切感受到。
他抬起頭，臉上綻開一個寬慰的、帶著些許依賴的笑容，語氣也放得輕快了些：
“父皇放心，兒臣又不是三歲孩童了，自會照顧好自己。
王玄策心細，房遺直穩重，還有趙鐵錘他們一幫老成匠人幫襯，青州上下如今也算齊心，兒臣在這里，好得很。”
他向前微傾半步，聲音壓低了些，帶著親昵：“再說，青州離長安也不算遠，快馬加鞭，旬日便可往返。
待兒臣將這邊諸事理順，步入正軌，定當隔三差五就回長安去看望父皇和母后！到時候，父皇莫要嫌兒臣聒噪，總去擾您清靜才好。”
這番帶著些許俏皮的話語，如同春風拂過李世民的心田，將那離愁沖散了不少。他失笑搖頭，指著李承乾道：
“你這小子！油嘴滑舌！朕巴不得你常回來看看，豈會嫌你聒噪？”
笑過之后，他神情復又染上幾分感懷，“是啊，能常回來看看……便好。總好過……”
他的話音漸低，目光不由自主地投向了東北方向，那是高句麗戰場所在地，眼神也變得悠遠而沉重，方才因父子溫情而略顯柔和的面部線條，重新繃緊了起來。
李承乾順著他的目光望去，心下了然。他輕聲問道：“父皇可是在憂心遼東戰事？”
李世民嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了身為帝王的無奈與身為人君的愧疚：“高句麗雖遭重創，然淵蓋蘇文據險負隅頑抗，天氣愈寒，戰事膠著……我大唐兒郎，如今仍在異域苦寒之地浴血奮戰。
眼看年關將近，也不知……他們今年，能否回家團聚，過個安穩年。”
寒風掠過山丘，卷起枯草，帶來遠方海潮的嗚咽，更添幾分蕭瑟。
這一刻，他不再是那個意氣風發、凱旋還朝的天可汗，而是一個心疼麾下將士、憂心戰事進展的統帥與君主。
…………