兩天后，長安城，大唐皇宮。
深秋的風卷著落葉，在巍峨的宮殿間盤旋。
金鑾殿內，燭火搖曳，映照出群臣或凝重、或沉思的面容。
李世明端坐于龍椅之上，手中捏著一封燙金密信，眼神深沉。
他緩緩抬眸，掃視殿內眾臣，隨后沉聲開口：
“諸位愛卿，漢朝前線戰敗，損失了數萬人，如今劉掣想要我朝出兵，配合他們逼退在魏國境內的楚軍！”
他的聲音不高，卻如重錘般敲在眾人心頭。
殿內瞬間一片寂靜，唯有燭火微微晃動，映照出群臣各異的神情。
李世明繼續道：“最終，魏國由我唐朝和他們大漢平分，不知諸位愛卿意下如何？”
此言一出，殿內瞬間炸開了鍋。
一位年邁的文官率先出列，拱手道：“陛下，這是大漢王朝和楚國的事，我朝何須參與進去？”
他話音未落，一位武將便冷哼一聲，反駁道：“這話就不對了！若是坐視大漢王朝被滅，最終楚國還不是一樣會對我朝動手？”
另一位大臣皺眉道：“哼，劉掣這分明就是想拉我朝下水，不必理會！”
“荒謬！”
一位身著鎧甲的將領怒拍桌案，厲聲道：“唇寒齒亡的道理，難道諸位大人不明白嗎？楚國如今已吞并六國之地，若再滅漢，我大唐豈能獨善其身？”
“可貿然出兵，豈不是正中劉掣下懷？”
“難道要等楚軍兵臨城下，才后悔莫及？”
群臣爭執不休，殿內嘈雜一片。
李世明眉頭越皺越緊，眼中閃過一絲不耐。
終于，他猛地一拍龍案，冷喝道：“行了！都給朕閉嘴！難道你們這樣吵就能吵出結果？”
剎那間，殿內鴉雀無聲。
眾臣噤若寒蟬，紛紛低頭。
李世明深吸一口氣，壓下心中煩躁，目光最終落在一直沉默的丞相長孫無極身上。
“丞相大人，你有何高見？”
長孫無極緩緩出列，神色沉穩，拱手道：“陛下，微臣認為，應當和大漢王朝聯手！”
他的聲音不大，卻擲地有聲，引得眾人紛紛側目。
“不管如何，我們都不能坐視楚國壯大！”
長孫無極目光銳利，繼續道：“何況拿下魏國，對我朝也有利！”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“前段時間，我朝才在魏國損失了數萬兵馬，使得我軍士氣低落。”
“若是沒有一場勝利，我軍將一直處于士氣低迷的情況！”
此言一出，不少武將暗暗點頭。
長孫無極接著道：“何況這次和大漢王朝聯手，我們的兵馬將是對方的數倍，可以以碾壓之勢掃平魏國境內的楚軍！”
他嘴角微揚，露出一絲冷峻的笑意：“就算楚軍再厲害，短短一年就拿下了魏國，但他們守不住，最終也只是為我朝做嫁衣而已！”
李世明聽完，微微頷首，目光掃視群臣，問道：“諸位愛卿，你們意下如何？”
一位老將率先出列，抱拳道：“陛下，臣贊同丞相之言！楚國狼子野心，若不遏制，日后必成大患！”
另一位謀臣也點頭道：“不錯，與其坐等楚國壯大，不如先發制人！”
“臣附議！”
“臣也贊同！”
很快，殿內群臣紛紛表態，無一反對。
李世明見狀，眼中閃過一絲滿意之色，隨即沉聲道：“既然諸位大人都同意，那此事便就此定下吧！”
他抬手一揮，喝道：“來人，筆墨伺候！”
很快，宦官恭敬地呈上御筆和錦帛。李世明提筆蘸墨，筆走龍蛇，很快寫下一封回信。
內容很簡單——答應劉掣的要求，但要求漢軍必須出兵十萬！
而唐軍，早已在魏國邊境駐扎了十幾萬大軍，由名將李濟統領。屆時，這支精銳之師，將與漢軍聯手，以雷霆之勢，橫掃魏國境內的楚軍！
李世明放下筆，目光深邃，望向殿外。
秋風蕭瑟，卷起一片落葉。
大戰，即將來臨！
兩日后，漢朝未央宮。
夜色深沉，殿內燭火搖曳，映照在劉掣陰晴不定的臉上。
他手中捏著李世明的回信，眼中寒光閃爍，最終冷哼一聲：
“看來李世明確實想和我軍聯手對付楚軍，但他居然要朕派出十萬大軍！”
他猛地將信拍在案幾上，冷笑道：“言外之意，他是想讓護國公率領楓葉城外的那支兵馬過去。”
殿內，丞相陳品瞇著眼睛，沉吟片刻后緩緩道：“既然是兩面夾擊，我軍自然應該出兵。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“不過，李世明要我軍派出這么多人，怕是想讓我軍做馬前卒沖鋒。”
劉掣臉色瞬間陰沉下來，手指無意識地敲擊著桌案。
答應吧，他麾下精銳必然損失慘重。
不答應吧，這個千載難逢的滅楚良機又將白白錯過。
沉默良久，他抬眼看向陳品，沉聲問道：“丞相大人意下如何？”
陳品嘴角微揚，露出一抹冷笑：“咱們可以答應他們，但實際上只派五萬人過去，對外宣稱五萬！”
他上前一步，壓低聲音道：“畢竟楓葉城那邊的防御也很重要，一旦兵馬全部撤退，楚軍就能從那邊殺入漢朝腹地。”
劉掣眼中精光一閃，思索片刻后，緩緩點頭：“好，朕這就回信給李世明，同時讓護國公做好安排。”
他提起朱筆，在錦帛上寫下回信，字跡凌厲如刀鋒。
待墨跡干透，他冷然一笑，將信遞給侍立一旁的宦官。
“傳令護國公，五日后，五萬大軍開赴魏國邊境！”
燭火搖曳間，他的影子被拉得很長，映在殿墻上，宛如一只蓄勢待發的猛虎。
隨后，他看向陳品問道：“丞相，如今楚寧到哪里了？”
陳品沉思片刻，這才說道：“已經過去了好幾天，楚寧應該快到周朝都城。”
“他畢竟是騎馬，若不是礙于有武秀寧，說不定速度會更快。”
頓了頓，他忽然說道：“陛下是在趁著楚寧和大周王朝敘舊之際動手？”
“沒錯！”
劉掣眼睛一瞇，閃過一抹殺意：“只要覆滅了楚國在魏國的二十多萬兵馬，楚國必定實力大降！”
“屆時，朕再和李世明聯手將他拿下！”