機械蜂巢的入口像被剖開的巨獸咽喉，銹蝕的金屬板在兩側張成嶙峋的弧度，每塊鋼板邊緣都凝結著琥珀色的機油，在應急燈的紅光中泛著粘稠的光澤。
“這地方比礦洞還瘆人。”趙衛東的開山斧在金屬壁上劃出火星，回聲在通道里傳出層層疊疊的嗡鳴，“你聽這動靜，跟成千上萬只蟲子在啃鐵似的。”
王小二的護心鏡突然亮起幽藍的光，鏡面投射出的三維圖里，通道兩側的暗格里布滿了細小的紅點，正隨著他們的腳步緩緩移動。少年的軍刺在掌心轉了半圈，刃尖挑開塊松動的金屬網，網后是密密麻麻的光學鏡頭，綠光在黑暗中齊刷刷亮起，像倒置的星空。
“是監控眼。”他的聲音壓得很低，軍靴在地面的機油漬上輕輕一碾，“渡鴉知道我們進來了，這些東西在引導我們走向陷阱。”
趙曉燕的青銅匕首突然在掌心發燙，刃面映出前方十米處的異常：平整的地面上有圈極淡的接縫，周圍的機油都繞著那圈痕跡流淌，像是在躲避什么。她想起父親教她辨認獵夾的訣竅，越是看似無害的地方，越可能藏著致命的機關。
“別動！”她拽住正要邁步的 720，匕首貼著地面劃出半弧，冰晶順著接縫蔓延，瞬間凍住了整片區域。當她用刀柄輕輕敲擊時，冰層下傳來齒輪咬合的脆響，“下面是液壓鉗，能把大象剪成碎片。”
少年的小臉嚇得發白，緊緊攥著阿蘭的衣角：“它們……在笑。”他的指尖泛著綠光，照亮了通風管道的格柵，“好多機械狐躲在里面，它們在等我們掉進陷阱。”
阿蘭的銀鐲突然騰空而起，在通道中央轉出銀亮的光圈。玄冰玉狐對著通風管道低吼，頸間紅毛炸開的瞬間，白狐群同時噴出寒氣，將格柵后的機械狐凍成冰雕。那些金屬造物的尖嘯被凍結在冰層里，只留下扭曲的輪廓，像琥珀中的昆蟲。
“青狐族的古籍說，機械蜂巢是用活物的骨骼改造的。”阿蘭的聲音帶著寒意，銀鐲的綠光掃過巖壁，顯露出混凝土下嵌著的肋骨狀結構，“這些是……失蹤礦工的骸骨，渡鴉用他們的脊椎做了承重架。”
蘇晴的探測器突然發出尖銳的警報，屏幕上的能量曲線呈現出鋸齒狀波動，峰值直指通道盡頭的鐵門。女科學家的指尖在觸控板上飛快滑動，調出鐵門后的結構圖：“里面是孵化艙，培育著新型機械狐，它們的甲胄混合了青狐族的基因序列，能免疫普通攻擊。”
趙衛東突然往手心啐了口唾沫，開山斧在金屬壁上砸出個凹痕：“管它什么玩意兒，老子一斧頭下去，神仙也得散架。”他的目光落在鐵門的鎖孔上，那里的紋路與能量塔的蛇形徽記完全一致，“就是這鎖頭麻煩，跟他媽銀行金庫似的。”
王小二的護心鏡貼在鐵門上，綠光順著徽記的紋路流淌，在地面投射出復雜的密碼矩陣。他突然按住趙曉燕的手，將她的指尖按在矩陣中心：“需要雙生能量才能解鎖，就像啟動還魂玉那樣。”
兩脈能量交織的瞬間，鐵門發出痛苦的呻吟，蛇形徽記的鱗片開始一片片豎起，露出后面的齒輪組。趙曉燕望著那些轉動的齒輪，突然想起父親修理獵槍的樣子，他總說“機器再精密，也抵不過人心齊”，那時她不懂，此刻掌心傳來的共振卻讓她豁然開朗。
“抓緊了！”王小二突然喊道，護心鏡的綠光在兩人周圍織成光繭。鐵門轟然洞開的剎那，孵化艙內的景象讓所有人倒吸一口冷氣！
數百個透明艙體在紅光中排列成林，每個艙里都漂浮著一只機械狐，它們的軀體上還連著未剝離的青狐殘肢，尾巴上的紅毛在營養液里緩緩舒展，與玄冰玉狐的毛色一模一樣。艙體的玻璃上貼著標簽，寫著“青狐基因融合體實驗 37號”。
“畜生！”趙衛東的怒吼震碎了最近的艙體，營養液噴涌而出的瞬間，里面的機械狐突然睜開眼，光學鏡頭里映出他憤怒的臉。那怪物的前爪還留著青狐的骨骼結構，指甲縫里甚至沾著未消化的狐毛。
戰斗在瞬間爆發。新型機械狐的速度遠超普通型號，它們的牙齒能咬碎青銅匕首，利爪劃過地面時濺起火星。趙曉燕的冰晶光網剛困住三只，就被第四只的高溫噴射器融化，灼熱的氣流燎焦了她的發梢。
“它們怕還魂玉的能量！”王小二將護心鏡舉過頭頂，七尾狐貍的虛影在紅光中展開，那些機械狐突然發出痛苦的嘶鳴，紛紛后退著撞向艙體，“用能量結晶攻擊它們的核心！”
趙曉燕的青銅匕首刺入一只機械狐的胸腔時，突然感到刃面傳來熟悉的悸動——那怪物的核心里，嵌著半片青狐族的護心鱗，鱗上的血脈印記與阿蘭的銀鐲產生共鳴。她想起玄冰玉狐頸間的紅毛，想起白狐群信任的眼神，心頭突然涌上一陣酸楚。
“這些是被改造的青狐。”她的聲音帶著哽咽，匕首的綠光突然暴漲，將核心里的機械零件全部震碎，只留下那片護心鱗在掌心發燙，“渡鴉在用它們的身體做實驗。”
阿蘭的銀鐲突然發出悲鳴，白狐群對著艙體瘋狂撕咬，卻在接觸到那些青狐殘肢時驟然停住，喉嚨里發出嗚咽般的哀鳴。720的綠光覆蓋在艙體上，少年的眼淚落在玻璃上，暈開一片水霧：“它們還活著……還有意識……”
通道盡頭的警報突然響起，紅色的應急燈開始瘋狂閃爍。王小二的護心鏡顯示，孵化艙正在注入高濃度腐蝕劑，所有艙體的玻璃都在滋滋作響，冒出白色的煙霧：“他要銷毀證據！我們必須在五分鐘內撤離！”
趙衛東扛起受傷的青狐幼崽，開山斧在身后劃出屏障：“你們先走！老子斷后！”壯漢的羊皮襖已經被機油浸透，卻依然笑得豪邁，“別忘了給老子留瓶燒刀子，等出去了慶功！”
趙曉燕最后望了眼那些掙扎的機械狐，突然將護心鱗貼在最近的艙體上。鱗片的綠光滲入營養液，艙里的機械狐突然安靜下來，光學鏡頭里閃過一絲清明，像認出了同類。她轉身跟著眾人沖向出口時，仿佛聽見無數青狐的悲鳴在身后響起，像在訴說著被掠奪的生命。
她望著王小二的背影，少年的護心鏡正映出機械蜂巢的全貌，這座鋼鐵造物的形狀，竟與青狐族圣地的輪廓完全一致，只是被扭曲成了吞噬生命的怪物。
“我們一定能救它們。”王小二突然停下腳步，握住她的手。兩脈能量在相握處流轉，像條溫暖的河，“不只是活著的，還有這些被改造的靈魂。”
通風管道里傳來機械狐的嘶吼，越來越近。但這次，趙曉燕的心里沒有恐懼，只有一團越燒越旺的火，為了那些被掠奪的生命，為了父親的囑托，也為了這片土地上不該被遺忘的尊嚴。