“讓他進來吧。”
索菲亞定了定神。
這或許是解決眼前困境的一個契機。
片刻之后，一位身穿得體西裝，頭發梳理得一絲不茍的中年男人，在騎士的引導下，走進了市政大廳。
他看起來約莫五十歲，面容儒雅，戴著一副金絲眼鏡，與腦滿腸肥、粗鄙不堪的布蘭德形成了天壤之別。
他就是科索維亞的總統，瓦列里烏斯。
瓦列里烏斯一進入大廳，視線便立刻落在了主座上的索菲亞身上。
他沒有任何遲疑，快步上前，在距離索菲亞還有五步遠的地方，深深地鞠躬，姿態謙卑到了極點。
“科索維亞總統，瓦列里烏斯，向仁慈而偉大的圣女大人，致以最崇高的敬意！”
他的聲音充滿了真誠，甚至帶著一絲不易察覺的激動。
“感謝教廷！感謝教皇冕下！是你們降下神跡，蕩滌了盤踞在這片土地上數十年的毒瘤！你們是科索維亞人民的救世主！”
這一番話，讓索菲亞都有些不知所措。
她站起身，微微欠身還禮。
“總統先生，您不必如此。我們只是奉主的旨意，將光明帶到需要它的地方。”
瓦列里烏斯直起身，臉上卻露出痛心疾首的表情。
他猛地轉身，指著布蘭德曾經坐過的位置，聲音陡然拔高，充滿了憤怒。
“布蘭德！這個國之癌瘤！他勾結軍閥，魚肉百姓，將這座美麗的城市變成了他自已的私人王國！”
“我身為總統，卻處處受他掣肘，我所有的政令都無法傳達到這里，所有派來的官員要么被他同化，要么就……人間蒸發！眼睜睜看著人民生活在水深火熱之中，卻有心無力！”
他捶著自已的胸口，臉上滿是痛苦與自責，將一個被架空、軟弱但心懷正義的悲情領袖形象，演繹得淋漓盡致。
“我曾無數次想要將他繩之以法，但我手中有限的力量，根本無法與他那武裝到牙齒的私人軍隊抗衡！我愧對人民，愧對這個國家！”
一番慷慨激昂的陳詞后，瓦列里烏斯的情緒似乎平復了一些。
他重新轉向索菲亞，話鋒一轉，恰到好處地切入了正題。
“圣女大人，神恩雖已降臨，但邪惡留下的創傷，卻需要時間來撫平。城市的秩序重建刻不容緩，民眾需要正確的引導，百廢待興，千頭萬緒……”
他準確地指出了索菲亞此刻正面臨的難題。
不等索菲亞回應，他便順勢躬身，提出了自已的“援助”方案。
“我知道您和遠征隊的諸位神職人員，并不擅長這些繁瑣的俗務。如果您不嫌棄，我愿意立刻從調派一支經驗最豐富、信仰最虔誠，并且絕對忠于教廷的專業行政團隊，前來協助您管理這座城市！”
他眼神懇切，語氣充滿了期盼。
“請您給我，也給這個國家一個贖罪和效忠的機會！讓我們凡人，來為您處理這些俗世的塵埃，好讓您能將更多的精力，投入到傳播主的光輝這般偉大的事業中去！”
一個完美的“枕頭”，就這么恰到好處地遞了過來。
索菲亞沉默了。
她看著眼前這個表演得天衣無縫的總統，心中那剛剛因為行政麻煩而升起的焦躁，瞬間被一股更強烈的警惕所取代。
這一切，都太過巧合了。
早不來，晚不來，偏偏在教皇冕下降下神罰，清空了整個城市的權力高層，讓他們陷入管理真空之后，他才“姍姍來遲”。
和這些浸淫權術幾十年的政客打交道，真的讓她感覺頭疼欲裂。
他們每一句話，每一個表情，都仿佛經過了精密的計算，你根本分不清哪句是真，哪句是假。
索菲亞的表情冷了下來。
她決定不再繞圈子，那雙清澈的眼眸直直地盯著瓦列里烏斯。
“總統先生，我想知道，布蘭德盤踞此地數十年，作威作福。為何偏偏是在教皇冕下降下神罰之后，您才帶著您的‘援助’，出現在這里？”
瓦列里烏斯臉上的懇切笑容僵了一下，隨即，化作了無盡的苦澀和落寞，仿佛被戳中了內心最深的痛處。
他沒有立刻辯解，而是緩緩地從自已西裝的內袋里，取出了一份用牛皮紙袋精心包裹的文件。
他雙手捧著文件，恭敬地遞向一旁的騎士長。
“圣女大人，您的問題，問得很好。這也正是我這些年來，日夜拷問自已的問題。”
他的聲音里帶著一絲沙啞，充滿了掙扎過后的疲憊。
“這份文件里，是我這些年來，秘密聯絡國防軍中依舊忠于科索維亞的將領，制定的‘清剿計劃’。我們原本計劃在下個月，集結所有力量，不惜一切代價，與布蘭德的叛軍進行決戰。”
騎士長接過文件，打開檢查了一下。
里面是詳細的兵力調動計劃、后勤補給方案，甚至還有幾位將軍的親筆簽名。
看起來，沒有什么問題。
瓦列里烏斯自嘲地笑了笑，攤開雙手。
“但我們凡人的掙扎，又如何能比得上神明的腳步？教皇冕下的神威，超出了我們所有人的想象。在我們還在為一場慘烈的內戰做準備時，冕下已經用雷霆手段，凈化了所有邪惡。”
他深深地吸了一口氣，再次向索菲亞鞠躬。
“所以，我的遲到，并非投機，而是……一個凡人，在追趕神明腳步時，未能趕上的遺憾。我為此感到羞愧，但也為人民能免于戰火而感到由衷的慶幸。”
這番說辭，無懈可擊。
將自已的“遲到”，完美地解釋成了“凡人努力的速度跟不上神明的效率”，既捧了教廷，又全了自已正義的形象。
騎士長合上文件，走回索菲亞身邊，低聲進言。
“圣女大人，文件看起來沒有問題。而且，我們確實需要人手來處理這些麻煩。我們的任務是遠征，不可能永遠留守在這里。”
騎士長的想法很直接。
他們是劍，不是犁。
管理城市這種事，交給專業的人去做，他們才能騰出手來，繼續去征服下一片土地。
索菲亞的腦海中，回響起教皇冕下那句“將主的榮光，播撒到更遠的地方”的諭令。
自已不能因為一時的懷疑，而停下遠征的腳步。
科索維亞市，必須盡快走上正軌，成為教廷在這片土地上，第一個穩固的信仰基石。
她權衡再三，盡管心中的疑慮并未完全消除，但面對眼前的現實困境，她只能選擇接下這個遞來的“枕頭”。
“好，總統先生。”
索菲亞終于點頭。
“我接受您的援助。但我有一個條件。”
瓦列里烏斯臉上立刻綻放出喜悅的光芒，連忙躬身。
“圣女大人請講！任何條件，我都無條件接受！”
“您派來的所有官員，都必須接受教廷的背景審查。在他們任職期間，教廷也將派遣監督人員，對他們的所有工作，保留最終的監督和否決權力。”
索菲亞說出了自已的底線。
她不能再犯同樣的錯誤。
“這是理所應當的！”
瓦列里烏斯毫不猶豫地滿口答應，態度謙卑到了極點。
“所有為神服務的仆人，都理應接受最嚴格的監督！我保證，他們會像最虔誠的信徒一樣，為您和教廷服務！”
事情就這么定了下來。