黑暗漩渦的抵抗驟然遇到了克星。它的同化力量，在面對(duì)這種代表了星球全部“歷史”與“存在”的信息洪流時(shí)，仿佛失去了目標(biāo)。它無(wú)法“分解”存在本身，就像陰影無(wú)法吞噬光源。
“咔……嚓……”
一聲極其輕微、仿佛琉璃破碎的聲響，在死寂的控制室中清晰可聞。
那片黑暗漩渦的中心，出現(xiàn)了一道細(xì)微的藍(lán)色裂痕。緊接著，裂痕如同蛛網(wǎng)般迅速蔓延，瞬間布滿(mǎn)了整個(gè)漩渦！
下一刻，黑暗破碎了。
如同被打碎的鏡面，化作無(wú)數(shù)細(xì)小的、失去活性的黑色碎片，然后在這些碎片尚未完全消散之前，就被熾烈的藍(lán)色秩序場(chǎng)徹底淹沒(méi)、消融。
纏繞在信標(biāo)核心上的灰白色觸須如同被切斷根源的藤蔓，瞬間失去了活力，迅速枯萎、化作飛灰。控制室內(nèi)那令人窒息的死寂感開(kāi)始消退，雖然依舊布滿(mǎn)灰白，但那種 actively吞噬一切的氣息消失了。
信標(biāo)核心的光芒雖然依舊微弱，但不再閃爍，穩(wěn)定地散發(fā)著柔和的藍(lán)色光暈，并且開(kāi)始緩慢地、自動(dòng)修復(fù)著自身的損傷，重新建立起微弱的凈化場(chǎng)。
李琟脫力地癱倒在地，大口喘著氣，汗水混合著血絲從額頭滑落。他感到前所未有的虛弱，靈魂仿佛都被抽空了，但一種劫后余生的慶幸和成功的喜悅支撐著他沒(méi)有昏厥了過(guò)去。
“……成功了。”星種的光芒也顯得有些黯淡，它移動(dòng)到李琟身邊，進(jìn)行初步的生命體征掃描，“‘虛隙’節(jié)點(diǎn)已被秩序場(chǎng)覆蓋并中和。現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)趨于穩(wěn)定。但你的身體和精神都受到嚴(yán)重?fù)p耗，需要立即治療和休養(yǎng)。”
李琟艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭，連說(shuō)話(huà)的力氣都沒(méi)有了。他躺在地上，看著控制室天花板上那穩(wěn)定下來(lái)的藍(lán)色光芒，心中卻并無(wú)多少輕松。
一個(gè)“虛隙”節(jié)點(diǎn)被解決了，但星種說(shuō)過(guò)，這可能是被意外激活的封印之一。星球上還有多少這樣的“傷疤”？起源時(shí)代的人類(lèi)，究竟創(chuàng)造了多少可怕的東西，又留下了多少爛攤子？
他和星種在霜寒前哨站短暫休整，利用信標(biāo)的能量進(jìn)行初步恢復(fù)，并收集了更多關(guān)于“虛隙”中和過(guò)程的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)至關(guān)重要，或許能幫助研發(fā)更有效的應(yīng)對(duì)手段。
當(dāng)他們拖著疲憊的身軀，帶著成功的消息和更沉重的真相返回中央指揮部時(shí)，迎接他們的氣氛卻頗為微妙。
老將軍和一部分高層對(duì)李琬再次解決危機(jī)表示了肯定和感謝，尤其是得知“虛隙”的威脅可能遠(yuǎn)勝“蔓延”之后。李琟帶回的數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)，無(wú)疑為人類(lèi)應(yīng)對(duì)這種新型威脅提供了寶貴的起點(diǎn)。
然而，另一部分人的擔(dān)憂(yōu)卻因此加深了。
李琟的力量已經(jīng)超出了他們的理解范疇——他不僅能安撫星球的“免疫系統(tǒng)”（噬星者），還能對(duì)抗足以抹消現(xiàn)實(shí)的“裂縫”（虛隙）。這種近乎“萬(wàn)能”的力量，集中在一個(gè)個(gè)體身上，讓那些習(xí)慣于制衡與控制的官員和顧問(wèn)們感到極度不安。
閉門(mén)會(huì)議再次召開(kāi)，爭(zhēng)論比以往更加激烈。
“我們必須加快對(duì)起源石的備份研究！不能把所有希望都寄托在一個(gè)人的狀態(tài)和意志上！”一名負(fù)責(zé)安全事務(wù)的官員激動(dòng)地說(shuō)，“這次是‘虛隙’，下次呢？如果出現(xiàn)連他都無(wú)法應(yīng)對(duì)的威脅，或者……如果他本身出了問(wèn)題，我們?cè)撛趺崔k？”
“我同意。”一名資深科學(xué)顧問(wèn)推了推眼鏡，“李琟的貢獻(xiàn)無(wú)可否認(rèn)，但正因如此，我們更需要理解他力量的本質(zhì)。‘安全分離’或許風(fēng)險(xiǎn)巨大，但至少應(yīng)該啟動(dòng)相關(guān)的基礎(chǔ)理論研究，并尋找可能的替代方案或制衡手段。”
也有支持李琟的聲音：“李琟至今為止的所有行動(dòng)，都證明了他的心是向著重建文明的。他一次次冒著生命危險(xiǎn)解決問(wèn)題，我們卻在背后討論如何‘控制’他？這只會(huì)寒了英雄的心，也可能破壞我們與他之間寶貴的信任！”
“這不是信任問(wèn)題，這是文明存續(xù)的風(fēng)險(xiǎn)管理！”反對(duì)者反駁，“我們不能感情用事！”
這些爭(zhēng)論最終達(dá)成了一項(xiàng)妥協(xié)性決議：一方面，高度肯定李琟的功績(jī)，給予他更高的權(quán)限和資源支持；另一方面，秘密啟動(dòng)一項(xiàng)名為“方舟”的計(jì)劃，旨在不干擾李琟的前提下，盡可能獨(dú)立地研究起源石碎片的力量原理，并探索非李琟依賴(lài)性的文明延續(xù)方案。這項(xiàng)計(jì)劃被列為最高機(jī)密，僅有極少數(shù)人知曉。
李琟雖然疲憊，但對(duì)指揮部?jī)?nèi)部涌動(dòng)的暗流并非毫無(wú)察覺(jué)。星種強(qiáng)大的信息處理能力，也能從一些蛛絲馬跡中推斷出部分動(dòng)向。但他沒(méi)有點(diǎn)破，也沒(méi)有時(shí)間去糾結(jié)這些。極北之行的消耗遠(yuǎn)超預(yù)期，他需要時(shí)間恢復(fù)。而且，“虛隙”的出現(xiàn)，像一塊巨石壓在他的心頭。
在專(zhuān)門(mén)為他準(zhǔn)備的恢復(fù)室內(nèi)，李琟看著星種整理的數(shù)據(jù)報(bào)告，緩緩開(kāi)口：“星種，我們之前太樂(lè)觀(guān)了。‘蔓延’或許只是這個(gè)星球舊疾的表征，‘噬星者’是免疫過(guò)激，而‘虛隙’……可能是更根本的創(chuàng)傷。”
“邏輯認(rèn)同。”星種回應(yīng)，“數(shù)據(jù)庫(kù)對(duì)比顯示，‘虛隙’相關(guān)技術(shù)，屬于起源時(shí)代晚期，接近文明崩潰時(shí)期的禁忌研究范疇。那個(gè)時(shí)代的人類(lèi)，似乎在絕望中試圖觸碰一些他們無(wú)法掌控的領(lǐng)域。”
“看來(lái)，我們要面對(duì)的，不僅僅是修復(fù)，還有清理祖先留下的‘遺產(chǎn)’。”李琟苦笑一下，“對(duì)了，赤巖據(jù)點(diǎn)那邊，巴頓他們?cè)趺礃恿耍俊?/p>
“巴頓領(lǐng)導(dǎo)層拒絕執(zhí)行‘引導(dǎo)安撫’方案，并于三日前組織了一次對(duì)周邊‘噬星者’群落的大規(guī)模清剿行動(dòng)。初期取得一定戰(zhàn)果，但激怒了群落深處的變異母體。該母體展現(xiàn)出此前未記錄的、能夠分泌強(qiáng)效能量腐蝕孢子的能力，導(dǎo)致赤巖據(jù)點(diǎn)防御屏障受損嚴(yán)重，人員傷亡增加。目前處于僵持狀態(tài)，巴頓再次向指揮部求援，但拒絕接受以‘引導(dǎo)’為前提的援助。”