柳文軒壓下心中欣喜，拿起官印仔細端詳，指腹摩挲過印文刻痕，感受著其中蘊含的法度氣息。有此印在手，他便真正掌握了這一郡權柄。
隨后，他的目光轉向那堆賬冊。隨手拿起最上面一本，拂去灰塵，翻開。紙張泛黃，字跡潦草，記錄著去歲賦稅征收情況。
才看了幾頁，柳文軒的眉頭便越皺越緊。
賬目混亂不清，許多款項去向不明，虧空數額觸目驚心。他又連續翻了幾本，情況大同小異，甚至更糟。
“錢庫吏，”柳文軒放下賬冊，聲音沉了下來，“這賬目…為何如此混亂？巨額虧空，作何解釋？”
錢老吏身子一抖，臉上露出惶恐之色，支吾道：“大人明鑒…這…這都是邢大人任內…小老兒只是按吩咐記賬，具體…具體緣由，實在不知啊…”
“邢大人？”柳文軒捕捉到這個稱呼，追問道，“本官前任邢大人？他離任前，可曾對此有所交代？”
錢老吏眼神閃爍，低下頭，聲音更低了：“邢大人…他…他走得急，只說…說讓新任大人…自行處置。”
柳文軒心中疑云大起。他想起途中偶爾聽差官提及前任，語氣似有鄙夷，當時未及細想。此刻結合這糊涂賬目，頓覺不妙。他沉聲道：“將邢大人在任時的情形，你知道的，都說出來。”
錢老吏撲通一聲跪倒在地，磕頭道：“大人饒命！小老兒不敢妄議上官…只是…只是坊間有些傳言…”
“說！”
“是…是…”錢老吏顫聲應下，頓了片刻才開始說道，“邢大人諱啟文，是兩年前到任的。剛來時，也…也似大人這般，問過賬目，發過脾氣。可后來…后來便不一樣了。”
他咽了口唾沫，聲音壓得更低：“邢大人…極善理財。安陵郡本就貧瘠，稅賦難征。氣稅勉強可靠百姓數量來頂，多攏些流民充數便是。”
“可資財相關倒是頗有難處，邢大人便定了新規。一是‘火耗’，征糧折銀，原本每兩加耗三分，邢大人定為…一錢。二是‘折色’，百姓納糧，邢大人命人壓價作收，再命官倉以市價…甚至略高市價糶出，一進一出，差價便入了…入了…”
他不敢說下去，偷眼瞧柳文軒臉色。
柳文軒面沉如水，手指無意識攥緊了官袍下擺。
趙武透過魂線，能清晰感知到他胸腔里那股混雜著震驚與憤怒的情緒。
錢老吏見上官不語，只得硬著頭皮繼續：“這還不算…邢大人尤善‘興役’。郡城年久失修，邢大人便征發民夫修葺葺城墻、疏通溝渠。每役必加征‘夫料銀’、‘器械銀’，數目…數目不小。工程嘛…草草了事，年年修，年年壞。”
“再有…刑名訴訟。凡有訴訟，無論原被告，皆需繳納‘堂禮’、‘紙筆費’。若想官司順遂，則需另備‘茶敬’、‘鞋襪錢’。數額…視家資而定。民間有諺：‘安陵衙門八字開，有理無錢莫進來’。”
柳文軒呼吸粗重了幾分，牙關緊咬。趙武“看”到他識海中浮現出卷宗里那些語焉不詳的虧空數字，此刻正與老吏的敘述一一對應，化作具體而冰冷的惡行。
錢老吏聲音愈發干澀：“最…最厲害的是‘捐輸’。邢大人常言郡庫空虛，需士紳百姓‘踴躍捐輸，共體時艱’。實則…攤派而已。富戶按田畝、商鋪攤，小民按丁口攤。若不從，或尋由頭拘押，或增其稅賦。逼得…逼得有人賣兒鬻女，有人舉家逃亡。”
“邢大人…自家資財卻極豐。在任兩年，城東置了百畝良田，城中開了兩間當鋪，據說…州府那邊也打點得極好。故而…雖民怨沸騰，卻能安然離任，聽說還升遷了。但也算應有之理，民財盡捐，府庫充盈，自然對上有益。”
“離任時留下的，便是這些爛賬，和…和一郡窮困潦倒的百姓。百姓私下里…都罵邢大人是‘邢三尺’，說他…把他經過的地方，地皮刮低三尺，故此…天都顯得高了三尺…便有了這個綽號…”
話音落下，簽押房內死寂一片。唯有窗外暮色漸濃，昏黃的光線透過窗欞，照在柳文軒鐵青的臉上。
柳文軒胸膛劇烈起伏，猛地一拳砸在賬冊上，灰塵揚起。
“豈有此理！豈有此理！國之蠹蟲！民之賊寇！”他聲音嘶啞，帶著難以置信的憤怒。
趙武冷眼旁觀。透過魂線，他能感受到柳文軒那沸騰的怒意底下，一絲不易察覺的惶恐正悄然滋生。
面對如此爛攤子，如此前任留下的深坑，他這新任郡守，該如何是好？縱有滿腔正氣，又能如何？
同時，趙武也注意到，在柳文軒怒斥之時，其體內那新得的官氣，微微波動了一下。
“那…州府可知此事？就無人過問？”柳文軒猛地轉向錢老吏，眼中帶著最后一絲希望。
錢老吏把頭埋得更低，聲音幾不可聞：“邢大人…賬目是做平了的…一切…一切都有名目。火耗、折色、捐輸…皆在…‘慣例’之內。工程…也確實動了土。至于民怨…上官們…或許覺得，能收到錢糧，便是能吏了吧…何況…何況邢大人…是極會做人的…”
柳文軒踉蹌一步，扶住書案才站穩。最后一絲僥幸被徹底擊碎。
他明白了，自己接手的不僅是一個爛攤子，更是一個被某種“規則”默許甚至縱容產生的爛攤子。
邢啟文并非孤例，或許只是做得更狠、更絕。
而自己，若想整頓，觸動的將是怎樣的一張網？
暮色徹底籠罩了安陵郡衙，簽押房內昏暗下來。
柳文軒呆立良久，方才無力地揮揮手：“…你先下去吧。將這些賬冊…全部搬到我書房去。”
“是…是…”錢老吏如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
柳文軒獨自站在滿是灰塵和賬冊的屋里，望著窗外完全黑下來的天空，一動不動。
憤怒過后，是冰冷的現實和無邊的壓力。該如何打開局面？從何入手？上官那“莫負期望”的言語，此刻聽來，竟有幾分諷刺。