法蘭軍鎮(zhèn)，子爵城堡頂層臥室。
清晨五點，灰蒙蒙的天光勉強透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙，在冰冷的大理石地板上投下一條慘淡的光帶。
空氣被一種冰冷的、壓抑的暴怒所取代。
弗雷德子爵背對著房門，站在巨大的落地窗前，僅穿著一件絲質(zhì)睡袍。
他的背影緊繃，捏著高腳杯的手指因過度用力而骨節(jié)發(fā)白。
房間里一片狼藉：
一個昂貴的鎏金墨水瓶在提花壁毯上砸開一片猙獰的污跡，文件散落一地，水晶煙灰缸歪倒在桌角。
他沒有咆哮，但那種山雨欲來的死寂，比任何怒吼都更令人窒息。
侍從米迪面無人色，端著銀質(zhì)托盤的手抖得如同秋風(fēng)中的落葉，杯碟發(fā)出細(xì)碎而令人心慌的碰撞聲。
他低垂著頭，恨不得將自己縮進地毯里。
唯有站在陰影中的屬臣，依舊保持著絕對的冷靜。
他身形筆挺，微微躬身，如同沉默的礁石，目光低垂，落在自己锃亮的靴尖上，等待著風(fēng)暴的降臨。
良久，子爵的聲音響起，冰冷、平滑，卻帶著一絲極力壓抑的、幾乎要割裂空氣的顫音：
“……死了？”
“是，大人。”
屬臣的聲音平穩(wěn)無波，
“守備官巴爾多，昨夜于軍營帳內(nèi)遇刺。梟首。”
“呵。”
子爵發(fā)出一聲短促而冰冷的笑，猛地轉(zhuǎn)過身。
他的臉上沒有暴怒，只有一種極致的、冰封的憤怒，眼瞳深處燃燒著陰冷的火焰。
“政務(wù)官考核在即，西征軍需轉(zhuǎn)運千頭萬緒…他倒是會挑時候。
是嫌我法蘭太清靜，非要給我惹出天大的麻煩嗎？！”
他的目光掃過地上的狼藉，最終落在抖成篩糠的米迪身上。
那目光讓米迪幾乎癱軟。
“教廷呢？”
子爵的聲音壓得更低，每個字都像是從牙縫里擠出來的。
“圣西斯洞察萬物，教堂近在咫尺…我們的主教大人，莫非昨夜恰好耳聾目盲了？”
屬臣的頭垂得更低了些，語調(diào)依舊毫無起伏：
“屬下已連夜謁見主教。主教大人言：
神啟萬事，萬物皆有其時。生滅榮辱，皆為圣意。
我等凡人，靜觀其變即可。”
“靜觀其變？！”
子爵猛地將手中的酒杯摜在桌上。
殷紅的酒液如同鮮血般潑灑出來。
他胸口劇烈起伏，但臉上那冰封的怒容卻奇跡般地沒有碎裂，反而扭曲成一個極其難看的、混合著譏諷與暴怒的笑容。
“好一個靜觀其變！好一個皆為圣意！
他們享受著法蘭的供養(yǎng)，坐在用金蜥幣堆砌的圣座上，如今出了事，就用一句狗屁神諭來搪塞我？！他們真以為……”
“大人！”
屬臣猛地踏前一步，聲音陡然拔高。
他銳利的目光如同冰錐般刺向地上的米迪，厲聲喝道：
“出去！立刻！沒有召喚，任何人不得近此門十步！違令者，斬！”
米迪連滾帶爬地逃離了房間，仿佛慢一秒就會被那無形的壓力碾碎。
房門重重關(guān)上。
屬臣迅速側(cè)耳確認(rèn)門外無人，才轉(zhuǎn)回身，臉上第一次露出了近乎焦灼的凝重，聲音壓得極低：
“大人！慎言！隔墻有耳！此言若傳入審判庭耳中，頃刻便是潑天大禍！”
子爵的話戛然而止。
那股幾乎要沖破理智的怒火被硬生生壓回心底。
他深吸一口氣，閉上眼，再睜開時，眼底只剩下冰冷的算計和疲憊。
他背著手，開始在房間里踱步，厚地毯吸去了腳步聲，只剩下他沉重而壓抑的呼吸。
屬臣如同最忠誠的影子，靜立一旁，等待指令。
良久，屬臣見弗雷德遲遲不能定奪，小聲的提醒道：
“…昨夜之事，太過巧合。約瑟·威廉·霍華德…他前腳剛走，后腳就出了這事。”
“而時間上…確實引人遐想。”
怕子爵不相信，屬臣又補充著。
“不！”
子爵右手猛地抬起，做了一個堅決的切斷手勢。
“誰都可以懷疑，唯獨不能是他！一，他的身份、家徽、文書，乃至在教堂經(jīng)受的‘神恩賜福’…
皆經(jīng)我親自核驗，做不得假！二，以他的身份地位，有何動機親自動手刺殺一個邊軍守備官？
于霍華德家族有何益處？自貶身份，徒惹腥臊！即便…”
他聲音壓得極低，目光幽深。
“…即便真是他，那也絕不能是‘他’！你明白嗎？”
屬臣心頭凜然，瞬間明白了其中的政治利害——
約瑟的身份是連接法蘭與霍華德家族、乃至與教廷高層的橋梁，絕不能因巴爾多的死而出現(xiàn)裂痕。
真相如何已不重要，重要的是如何“定義”這場刺殺。
“那…巴爾多…”
“等等！”
子爵眼中精光一閃，大步走到書桌前，在堆積如山的文件中精準(zhǔn)地抽出一份用金線捆扎的羊皮紙——
正是那份關(guān)于法蘭教堂擴展城外所屬農(nóng)用地的議案。
他毫不猶豫地提起筆，蘸飽墨水，在末尾空白處簽下自己的名字，隨即取出城主印章，重重蓋上。
“拿去。”
他將文件遞給屬臣，臉上露出一絲冰冷的、近乎殘酷的算計笑容。
“立刻去見主教。告訴他，弗雷德子爵已深刻領(lǐng)會圣西斯的意旨。
守備官巴爾多，貪婪殘暴，褻瀆神恩，惡貫滿盈，昨夜已被圣西斯降下的正義使者梟首示眾，以儆效尤！
此乃天意昭昭，彰顯我主榮光！
這份地契，便是法蘭對圣光事業(yè)的一點微末支持。”
他頓了頓，聲音變得更加低沉無情：
“另外…米迪那孩子，跟了我不少年頭，手腳還算勤快。可惜…”
他的目光掃過地上潑灑的酒液和碎片，語氣平淡得像在談?wù)撎鞖狻?/p>
“…他聽到了太多不該聽的話。換一個啞巴來伺候。要干凈的。”
屬臣接過文件的手幾不可察地一顫，隨即穩(wěn)如磐石。
他深深地看了子爵一眼，那眼神復(fù)雜難明，最終只是垂下眼簾：
“是，大人。屬下明白。”
他躬身退出房間。
在關(guān)上那扇沉重房門的瞬間，他挺拔的背影似乎僵硬了一瞬，眼神深處掠過一絲難以言喻的黯淡，隨即被徹底的冷漠取代。
房間里，弗雷德子爵獨自走到窗邊，拉開窗簾望著蘇醒的軍鎮(zhèn)，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“巴爾多…你這蠢貨…死了也好…”
-----------------
三個小時前，無名小鎮(zhèn)，廢棄晾曬場。
夜霧彌漫，荒涼死寂。
篝火余燼旁，漢克被捆得像粽子一樣在地上徒勞蠕動，嘴里塞著破布，只能發(fā)出“嗚嗚”的悶哼，眼中充滿了極致的驚恐。
而造成這一切的元兇——凱勒博爾·星塵，正悠閑地靠坐在石墩上。
這位俊美得近乎妖異的暗夜精靈導(dǎo)師穿著一身吸收光線的黑色皮甲，罩著暗紫斗篷。
兜帽拉得很低，只露出線條冷硬的下巴。
他修長的手指正全神貫注地在一臺巴掌大小、閃爍著幽藍(lán)光芒的掌上游戲機上飛快操作，嘴里哼著曲調(diào)古怪的精靈小曲，對腳下漢克的掙扎者說毫不在意。
用他的話說：
“幾百年了，那些暗殺、刺探任務(wù)，流程固定得令人發(fā)指，成功率近乎百分百，無聊透頂。哪有這異界的小玩意兒有意思？”
當(dāng)然，某些時候卡關(guān)導(dǎo)致血壓飆升不算在內(nèi)。
據(jù)說曾有位不開眼的孤狼的便宜大師兄曾賤兮兮地問過他：
“大師，既然這么無聊，您干嘛不試試去刺殺西格瑪大人呢？那肯定刺激！”
結(jié)果換來了一場“記憶深刻”的特訓(xùn)。
事后凱勒博爾一邊擦拭著匕首一邊冷笑：
“是你傻還是我傻？先不說能不能成…那可是最早把這種‘游戲機’帶來阿斯佩拉的先驅(qū)！那可是我的偶像！”
不過眼下，當(dāng)傳送陣光芒閃過，孤狼的身影浮現(xiàn)。
他第一時間鎖定了凱勒博爾和漢克。
凱勒博爾似乎剛結(jié)束一局游戲，意猶未盡地咂咂嘴，收起游戲機，抬起頭。
兜帽下那雙非人的、如同星辰碎鉆般的銀灰色眼眸帶著一絲戲謔，落在孤狼身上。
“喲～來啦？”
他聲音清越，拍了拍身邊石塊，
“坐。奔波一夜，累了吧？”
孤狼面無表情地坐下，眼神示意漢克稍安勿躁。
凱勒博爾丟過幾串肉：
“我餓了，烤上。”
沉默片刻后，他再次開口，語氣中的戲謔收斂，帶上了一種精靈特有的、居高臨下的審視感：
“你的表現(xiàn)…很不錯。偵查、偽裝、策略、執(zhí)行…近乎完美。我可以給你滿分。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，用穿著鹿皮靴的腳尖不輕不重地踢了踢漢克，聲音里帶上了一絲不容置疑的質(zhì)詢。
“但是啊~好徒弟，我的任務(wù)簡報里，可從來沒有‘招募隨從’這一項。這個…多余的‘東西’，你打算怎么解釋？”
他臉上帶著一種精靈式的、儀式性的微笑。
但那笑意并未到達(dá)眼底，銀灰色的瞳孔冰冷地注視著孤狼，等待一個足以讓他放棄“清理門戶”的理由。
孤狼翻動著肉串，沉默片刻，沒有直接回答，而是反問道：
“導(dǎo)師，您知道…什么是‘星星之火’嗎？”
“哦？”
凱勒博爾的眉毛挑了一下，那非人的眼眸中閃過一絲真正的興趣。
“說說看。”
孤狼開始平靜地講述，講述一路所見：
被惡魔屠戮的村莊、路邊的餓殍、被鞭打的奴隸、難民營的慘狀、漢克的絕望、小鎮(zhèn)的死寂……
他的聲音低沉，卻像刻刀般將血淋淋的現(xiàn)實勾勒出來。
最后，他看向漢克：
“他，就是這黑暗世道下，無數(shù)掙扎求生的‘星星之火’中的一個。
他弱小如塵埃，但想要活下去的渴望，就是火種。”
凱勒博爾臉上的笑容消失了。
他靜靜地聽著，屬于暗夜精靈的、漫長生命帶來的漠然神情漸漸被一種復(fù)雜的情緒取代。
當(dāng)孤狼說完，他沉默了良久。
最終，他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓旖枪雌鹨粋€與之前截然不同的、帶著些許新奇和…一絲極淡贊賞的弧度。
“有意思…”
他低聲道，站起身，走到漢克身邊。
在漢克驚恐的目光中，他指尖縈繞著一縷暗影能量，輕易地切斷了繩索。
重獲自由的漢克連滾帶爬地躲到孤狼身后。
而凱勒博爾則緩緩轉(zhuǎn)過頭，那雙非人的銀灰色眼眸再次落回剛剛掙脫束縛、驚魂未定地躲在孤狼身后的漢克身上。
他臉上那絲極淡的贊賞瞬間消失，取而代之的是一種平淡到令人心寒的審視。
他微微歪頭，聲音不高，卻帶著一種精靈特有的、仿佛來自遙遠(yuǎn)星空的冰冷韻律：
“小家伙。”
漢克渾身一僵，琥珀色的眼睛里充滿了恐懼，下意識地抓緊了孤狼的衣角。
“你，很幸運。”
凱勒博爾繼續(xù)淡淡地說道，語氣平鋪直敘，沒有一絲波瀾。
“你抓住了黑暗中遞過來的一根稻草，而抓住的，恰好是我這位…嗯…與眾不同的學(xué)生。”
他瞥了孤狼一眼。
“跟著他，或許能吃飽飯，或許能穿上沒有補丁的衣服，或許…能看到一點不一樣的活法。”
他頓了頓，銀灰色的瞳孔微微收縮，周遭的空氣仿佛瞬間降至冰點，
“但你要記住，這份‘幸運’，是有代價的。”
他的聲音依舊平淡，卻像一把冰冷的刻刀，一字一句地鑿進漢克的靈魂深處：
“從此刻起，你的命，不屬于你自己，也不完全屬于他。它屬于‘我們’所從事的、不容于陽光之下的事業(yè)。
你看到的，聽到的，感受到的一切，都將成為刻在你骨頭里的秘密。如果有一天…”
凱勒博爾的指尖，不知何時多了一枚薄如柳葉、邊緣閃爍著幽藍(lán)毒芒的飛刀。
他漫不經(jīng)心地把玩著，飛刀在他指間如同活物般翻轉(zhuǎn)、跳躍，劃出危險的弧光。
“…我發(fā)現(xiàn)這些秘密，從你嘴里漏出去一點點，哪怕只有一個音節(jié)…”
他手腕微微一抖，飛刀“嗖”地一聲擦著漢克的耳廓飛過，無聲無息地沒入他身后不遠(yuǎn)處的斷墻之中，只留下一個細(xì)不可見的小孔。
“那么，無論你躲到天涯海角，是藏在難民的窩棚里，還是跪在教廷的神像下祈求庇護…”
凱勒博爾的聲音輕柔得如同情人低語，卻帶著令人靈魂凍結(jié)的寒意。
“我都會找到你。我保證，那過程…絕不會像這柄飛刀一樣，讓你毫無痛苦。”
空氣凝固了。
漢克的臉色慘白如紙，身體抖得幾乎站不穩(wěn)，牙齒咯咯作響，連呼吸都忘記了。
那冰冷的殺意如同實質(zhì)的枷鎖，勒得他幾乎窒息。
就在這令人絕望的寂靜和壓迫感達(dá)到頂點的剎那——
“好了。”
孤狼平靜的聲音響起。
他不知何時已經(jīng)烤好了肉串，油脂滋滋作響，香氣四溢。
他神色如常地伸出手，將兩串烤得恰到好處、冒著熱氣的肉串，一左一右，分別遞到了凱勒博爾和漢克的面前。
這個簡單至極的動作，如同利刃般輕易地切斷了那令人窒息的冰冷氛圍。
凱勒博爾微微一怔，看了看遞到眼前的肉串，又看了看面色平靜的孤狼，臉上那冰冷的審視如同冰雪消融般褪去。
他嘴角勾起一個古怪的弧度，仿佛覺得眼前這一幕很有趣。
他隨手接過了肉串，仿佛剛才那番致命的威脅從未發(fā)生過。
漢克則如同溺水之人抓到浮木，顫抖著接過肉串，滾燙的溫度從掌心傳來，似乎驅(qū)散了一絲深入骨髓的寒意。
他低著頭，大口地、近乎貪婪地咬了一口，仿佛想用食物的實在感來對抗內(nèi)心的恐懼。
孤狼自己也拿起一串，默默地吃了起來。
三人之間陷入了一種奇異的沉默，只有篝火燃燒的噼啪聲和咀嚼食物的細(xì)微聲響。
凱勒博爾咬了一口肉，目光卻再次落在孤狼身上。
這一次，他的目光帶著一種前所未有的、深沉的探究。
不再僅僅是因為西格瑪和夜摩兩位半神的命令或看好，也不僅僅是因為“渡鴉”組織需要新鮮血液。
凱勒博爾，這位活了數(shù)百年、見慣了生死、早已對大多數(shù)事物感到麻木的暗夜精靈刺客大師。
第一次真正意義上，對這個名叫“孤狼”的年輕人類，產(chǎn)生了名為“興趣”的情緒。