盛典落幕三日后，應天府的喧囂漸漸平息，各國使臣帶著大明的賞賜與對盛世的敬畏，陸續登船返航。
朱高熾與朱雄英則留在京城，趁著朝會間隙，一同前往乾清宮拜見老朱與太子標，商議大明接下來的南洋布局。
御書房內，朱元璋靠在龍椅上，太子標侍立一旁，朱高熾與朱雄英則手持南洋輿圖，將暹羅、真臘等地的治理情況細細稟報。
“如今真臘內附，暹羅種植園漸成規模，南洋各國皆對大明心向往之，影響力雖與日俱增，卻也需穩固根基。”
朱高熾手指點在輿圖上的暹羅疆域，語氣鄭重，“目前南洋僅有蜀王坐鎮，雖有南洋水師護航，可疆域遼闊、事務繁雜，單靠一位藩王終究難以兼顧。所以咱以為，當再遣一位藩王前往就藩，以暹羅為中心，輻射周邊邦國，方能徹底穩住南洋局勢?！?/p>
朱元璋聞言，緩緩睜開眼，目光掃過輿圖：“熾兒所言極是。南洋乃大明新拓之地，需宗室鎮守，才能讓民心安定、邦國臣服?！?/p>
太子標也點頭附和：“可如今成年的藩王，大多已遵旨前往美洲就藩，剩下的弟弟們年紀尚幼，既無理政經驗，也無領兵能力，如何能擔此重任？”
前不久去美洲的藩王，足足有十二位，全都是已經成年的藩王，加上朝廷前期在美洲打下的根基，以及這些藩王自身的準備，即便遠赴美洲也能夠站穩腳跟。
而南洋這邊雖然發展如火如荼，可到底是異域之地，要是派遣一個稚嫩藩王過去，那肯定會出大亂子。
書房內一時陷入沉默，朱元璋手指輕輕敲擊著案幾，眉頭微蹙。
就在此時，朱雄英上前一步，躬身說道：“祖父、父親，孫兒倒有一人選，或許能擔此任?！?/p>
“哦？是誰？”朱元璋與太子標同時看向他。
朱雄英抬眼，聲音平穩：“是二弟允炆。”
這話一出，御書房內瞬間安靜下來。
朱元璋的眉頭皺得更緊，太子標也微微一怔，兩人眼中都閃過一絲茫然——仿佛早已忘記東宮還有這樣一個皇嗣。
朱允炆乃太子標次子，當年因母親呂氏暗中謀害朱雄英事發，呂氏被朱元璋下令隱殺，朱允炆也受牽連失寵。
這些年，他如同東宮角落里的影子，沉默寡言，從不參與宗室事務，連逢年過節的朝會都極少露面，若不是朱雄英提及，朱元璋與太子標竟不知，這個曾被他們刻意忽略的孩子，早已成年。
“朱允炆？”朱元璋語氣中帶著幾分不悅，手指摩挲著龍椅扶手，指腹反復蹭過扶手上雕刻的龍紋，那力道似要將紋路磨平一般，“當年呂氏之事，雖已過去多年，可朕每次想起雄英險些遭她毒手，心中便始終難安！她為了讓朱允炆上位，連皇太孫都敢暗害，心思何等歹毒！”
他頓了頓，聲音又沉了幾分：“朱允炆身為呂氏之子，即便當年年幼不知情，可血脈里流著呂氏的血，誰能保證他日后不會受其母影響，生出不該有的心思？南洋乃大明新拓的要地，連接海外諸國，關乎大明的物資供給與疆土安穩，鎮守之人需得是朕全然信任、心性純良之輩?！?/p>
在朱元璋看來，朱允炆身上始終帶著呂氏的“隱患”——那是一段差點動搖大明根基的禍事留下的印記，如同扎在他心頭的一根刺。
讓這樣一個背負著舊日陰影、曾與“謀逆”沾邊的皇孫，去坐鎮暹羅這等關鍵藩地，手握一方軍政權力，他終究放心不下。
萬一朱允炆日后心懷怨懟，或是被別有用心之人利用，南洋局勢恐再生波瀾，那豈不是辜負了朱高熾、朱雄英此前為穩固南洋付出的心血？
朱雄英見狀，再次躬身，語氣誠懇：“祖父，孫兒明白您的顧慮?？僧斈曛?，乃呂氏一人所為，二弟那時不過是個孩童，對母親的陰謀一無所知，何必將罪責遷怒于他？”
“這些年，二弟在東宮閉門讀書，性情沉穩，雖不善言辭，卻也通曉經史、明辨是非，并非不堪大用之人。更何況，他是孫兒的親弟弟，孫兒愿以性命擔保，他定能不負大明、不負祖父與父親的信任。”
太子標聽到這番話，眼中泛起欣慰的光芒，心中更是百感交集。
他看著身前躬身奏請的朱雄英，恍惚間想起兒子幼時便聰慧過人，讀經史時能舉一反三，論政務時條理清晰，早已顯露出遠超同齡人的治國之才。
可此刻，讓他更為動容的，是兒子那份難得的寬厚仁慈。
朱允炆失寵這些年，東宮上下雖無人苛待，卻也鮮少有人主動提及，連他這個父親，都因呂氏舊案的陰影，對這個次子多有忽略。
可朱雄英從未因當年的謀害之事心存芥蒂，反而時常暗中關照朱允炆的飲食起居，如今更是在朝堂之上，當著朱元璋的面為弟弟求情，絲毫不懼牽連自身。
這份不計前嫌的胸襟，在皇室宗親中尤為難得。
多少宗室子弟為了權位爭斗不休，親兄弟反目成仇的例子比比皆是，可朱雄英卻能始終將兄弟情分放在心上，為失勢的弟弟爭取機會，這份心性，比治國之才更顯珍貴。
太子標心中暗自感嘆，有這樣一位既有才能又心懷仁厚的兒子，不僅是他的福氣，更是大明未來的福氣。
他輕輕拍了拍朱雄英的肩膀，心中已然決定，定要支持兒子的提議，給朱允炆一個改過自新、為國效力的機會。
想到這里，太子標上前一步，對朱元璋說道：“父皇，雄英所言極是。允炆雖曾受呂氏牽連，可他那時不過是牙牙學語的孩童，對母親的陰謀一無所知，怎能將罪責歸咎于他？這些年他在東宮閉門度日，每日只讀書習字，從不參與宗室紛爭，行事謹小慎微，誰都挑不出半分錯處，可見其心性沉穩，并非頑劣之輩。”
“如今他已年滿十八，早已成年，卻因舊日陰影始終不得施展，實在可惜。暹羅乃南洋要地，需宗室鎮守以安民心，允炆若能前往就藩，一來可借這機會歷練政務、增長見識，擺脫東宮的壓抑環境；二來也能為大明分擔南洋防務，協助蜀王朱椿穩固疆土，避免因宗室力量薄弱導致局勢動蕩?！?/p>
“這既是給允炆一個改過自新、為國效力的機會，也是為大明的南洋布局添磚加瓦，于公于私都有益無害，兒臣以為，此提議可行。”
朱元璋看著太子標懇切的眼神，又望向朱雄英堅定的目光，心中的顧慮漸漸消散。
按照宗法禮制，成年皇嗣都要前去封地，可朱允炆先前一直被忽略，當然沒有得到冊封。
他沉默片刻，緩緩嘆了口氣：“罷了，既然你們都為他求情，朕便再給他一次機會?！?/p>
老朱站起身，走到輿圖前，手指落在暹羅的位置，“暹羅乃南洋要沖，連接真臘與呂宋，地位重要。朕就冊封朱允炆為暹羅王，擇日前往就藩?！?/p>
頓了頓，朱元璋又補充道：“傳朕旨意，賜朱允炆儀仗、印信，撥三千護衛隨行；從南洋水師中抽調戰船，護送他前往暹羅；再令蜀王朱椿多加照拂，待他熟悉政務后，再逐步移交權力?！?/p>
“孫臣遵旨！”朱高熾與朱雄英齊聲應道，太子標也松了口氣，臉上露出笑容。