六日之后，顧正臣抵達薊州外。
這里的薊州是后世的薊縣，并不是薊州鎮，冀州鎮尚在薊州以東二百里。
梨河北岸。
顧正臣朝東北方向望去，再繼續走下去，不是關城便是軍鎮了，民居之地也有，極少。
嚴桑桑伸手感觸著微弱的西風，言道：“夫君，這些人的手段還真是厲害，一路走到這里，看樣子還會繼續走下去，沿路的城關為他們開門放行，沒有任何阻攔，說明背后之人手眼通天，咱們就這幾個人跟過去，能行嗎？”
顧正臣看向流速舒緩的梨河水，言道：“沒什么可擔心的，衛所將士屬于大明，即便有幾個將官出了問題，軍士也不可能跟著他們背離朝廷?！?/p>
“只是關城之中有其眼線，我們不能繼續尾隨在他們身后了，必須走到他們前面去。所以現在需要判斷他們到底是在何處出關，我們在那里等他們?！?/p>
嚴桑桑讓蕭成取出輿圖，展開來看了看，搖頭道：“夫君，從薊州這來看，沒辦法判斷他們從何處出關，可以出關的關口太多了?！?/p>
顧正臣暼了一眼輿圖，言道：“看似多，實則不然。你還記得孟福說的那個地方嗎？”
嚴桑桑吃了一驚，問道：“牛心山那里？”
也就是說，這批人將帶著一堆貨物經過三屯營，也就是薊州鎮重地，然后折向東南，朝著遷安等地前進，走相對好走的盆地之路，最終在接近山海關附近向北摸向牛心山出關。
若是走這條路，那路可就長了，經過冀州鎮之后還要走五六百里路，因為彎繞的緣故，可能要走七百余里。
對于這批人來說，并不是什么大問題，他們是沒有攜帶多少物資，撐不了那么遠，但他們可以進入關城、軍鎮，誰能保證他們沒有人接應，沒有人提供供養？
顧正臣向北看去，輕聲道：“牛心山那里是孟福與元廷細作的通道，這條路自然不可能讓外人知曉。再說了，這條路太過漫長。既然他們能讓地方衛所配合，還有東進的態勢，那就只能走一條路出關，喜峰口！”
“這里！”
嚴桑桑手指輿圖中的喜峰口的位置。
顧正臣看向不遠處的馬車，招了招手，對走過來的韓庭瑞道：“讓人將馬留下五匹，其他人都回去。”
顧正臣、嚴桑桑、蕭成、林白帆與韓庭瑞，五人五馬，皆換了戎裝，頭戴氈帽，手持梅鴻簽發的都司公文，以傳訊沿線衛所警戒的名義，先一步抵達遵化，在冀州鎮停歇兩日之后，向北奔著喜峰口而去。
從薊州向西出關，最大的可能走喜峰口，是山勢、山道決定的事。
喜峰口，地勢險要，又是一個兵家必爭之地。
東漢末年曹操與遼西烏桓作戰，東晉時前燕慕容儁進兵中原，都經由此地。
唐高適《出塞》中的“東出盧龍塞，浩然客思孤。亭堠列萬里，漢兵猶備胡”，盧龍塞指的就是喜峰口。
因為燕山的存在，山勢阻隔形成了一道天然屏障，拱衛著北平等地，但山有河谷，而這些河谷地帶，往往便是山道之地。
灤河谷道，便是南北天然孔道，喜峰口扼守的，便是灤河山道。
經喜峰口出關向東北六十里是椴木峪關，再六十里則是松亭關，出松亭關再向東北，便是富谷，還有大名鼎鼎的大寧，也就是寧王封國之地。只不過這個時候那片地還不屬于大明，寧王也才八歲，連三斗的弓都拉不開……
朱棣靖難時跑去大寧找寧王“要”朵顏三衛，也是從喜峰口出關的，就這條路最好走，其他路，不是河谷深不能走騎兵，就是山高不好走，人可以爬山，馬爬山可不容易啊……
即便是再后來的滿清，那也曾從喜峰口南下過。
未抵喜峰口，沿途便出現了數不清的百姓，連綿數十里地向北運送物資，毛驢、駑馬拉著不少板車，有人在前面牽，有人在后面推，更多的百姓是用扁擔挑著筐簍，扁擔壓在肩膀上，兩端向下沉著，走動時上下晃動著。
“這是？”
嚴桑桑不解地問。
顧正臣放慢了速度，面色凝重地看著這一幕。
因為山道的緣故，還需要留下通道專供軍士傳訊，百姓最多兩人并肩，可向北一路，似乎看不到盡頭，只看到了無盡的山，青翠到有些發黑。
百姓之中，以青壯為主，但也不乏白發之人，甚至還有一些稚嫩未退，尚未成年，最多十六七歲的少年！
沒有人說話，每個人都在負重而行。
一步左腳，一步右腳，鞋已破舊，腳趾在外，衣衫襤褸，如同乞丐。
王大牙舔了下有些干裂的唇，左腳絆了下右腳，跌跌撞撞斜向前撲了出去，肩膀的扁擔沉重地落地，筐簍里的磚頭發出了碰撞的聲響，整個人摔在了山道之上。
前面的軍士周桓聽聞之后，趕忙驅馬返回，看著王大牙甩了下鞭子：“還不趕緊爬起來！”
王大牙聽著鞭響，嚇得一哆嗦，趕忙起身，看著擦傷的雙手，回去試圖將扁擔挑起來，卻發現很是沉重，如何都抬不起來。
周桓翻身下馬，走至王大牙身旁。
王大牙緊張地嘗試著，可始終挑不動。
周桓陰沉著臉，伸出雙手托住扁擔，王大牙終于直起了腰，挑起了扁擔。
一匹馬催至，小旗官鄭酉冷冷地對周桓道：“該用鞭子的時候不用鞭子抽，你這心性是不是也太軟了？若都如你這般，你能幫過來幾人？耽誤了筑長城之事，是提你的腦袋還是提我的腦袋？”
周桓翻身上馬，對鄭酉道：“鞭子是用來抽畜生的，不是用來抽人的。”
鄭酉冷笑，手中鞭子抬了抬：“呵，你倒是仁慈，若不是看你與千戶有些關系，我便將手中的鞭子落你身上，也好告訴所有督促軍士，片刻不能耽誤！”
周桓沒說什么，調頭跟上隊伍。
鄭酉落了臉面，側身看到一旁的百姓竟看了自己一眼，抬手抽了過去：“老子可沒這仁慈，惹怒了我，要你們的命！今日二十萬磚，少一塊都不行，加速！”
百姓吃痛，冷汗直下，瞠目盯著鄭酉。
鄭酉火氣更甚，喊道：“找死！”
鞭子高高揚起。
“啊——”
鄭酉感覺手面驟然一疼，鞭子掉落。
一塊石子落在山道之上，咔噠噠，翻滾了兩三丈沒了動靜……
“何人襲軍？”
鄭酉轉身。