當(dāng)著他們主仆二人的面，用湯匙舀起一勺，自己先喝了一小口。
藥汁苦澀無(wú)比，她卻連眉頭都沒(méi)皺一下。
“可以了么？”她放下湯匙，淡淡地看向長(zhǎng)風(fēng)。
長(zhǎng)風(fēng)愣住了。
就連榻上的裴晏清，眼里也泛起了漣漪。
他看著她，忽然問(wèn)道：“為何如此？”
“世子的命，關(guān)乎我下半生的榮辱。”沈青凰的回答，一如既往地直接，且不帶任何感情，“我不是在救你，我是在保我自己的地位。所以，在我還沒(méi)有自保能力之前，你，不能死。”
這話(huà)說(shuō)的，真是半點(diǎn)情面都不留。
長(zhǎng)風(fēng)聽(tīng)得嘴角直抽抽。
裴晏清卻低低地笑了起來(lái)，讓他忍不住又咳嗽了幾聲。
他接過(guò)藥碗，竟是第一次，沒(méi)有半分遲疑，一飲而盡。
“這藥，本世子喝了。”
從那以后，長(zhǎng)風(fēng)再也沒(méi)有試過(guò)藥。
沈青凰和裴晏清之間，似乎達(dá)成了一種新的，更加微妙的默契。
她每日為他熬藥，親自送到他床前，看著他喝下。
兩人之間，話(huà)語(yǔ)不多，卻總感覺(jué)有什么東西在悄悄地改變。
一日，沈青凰正在為他檢查藥渣，裴晏清忽然開(kāi)口：“這方子里的白術(shù)，換成蒼術(shù)，或許更好。”
沈青凰動(dòng)作一頓，抬眸看他。
他卻已經(jīng)閉上眼，仿佛只是隨口一說(shuō)。
沈青凰什么也沒(méi)說(shuō)，第二日，藥方里的白術(shù)，果然換成了蒼術(shù)。
又一日，沈青凰在看賬本，為一處鋪面的貨源發(fā)愁。
裴晏清像是無(wú)意間翻動(dòng)書(shū)頁(yè)，淡淡道：“江南徐家的絲綢，冠絕天下，其家主，最?lèi)?ài)前朝王羲之的字帖。”
沈青凰的嫁妝里，正好有一幅王羲之的真跡。
三日后，那家鋪面的貨源問(wèn)題，迎刃而解。
他從不直接插手，卻總會(huì)在她遇到瓶頸時(shí)，用這種云淡風(fēng)輕的方式，提點(diǎn)一二。
而沈青凰，也總能精準(zhǔn)地捕捉到他話(huà)語(yǔ)中的深意，并迅速付諸行動(dòng)。
這種感覺(jué)很奇妙，像兩個(gè)頂尖的棋手在對(duì)弈，不需要言語(yǔ)，只一個(gè)眼神，一個(gè)微小的動(dòng)作，便能瞬間領(lǐng)會(huì)對(duì)方的意圖。
兩人的相處，也從一開(kāi)始的純粹交易，多了幾分說(shuō)不清道不明的拉扯感。
沈青凰每日都會(huì)為他準(zhǔn)備三餐。
他的飲食，需要清淡滋補(bǔ)，極為講究。
沈青凰便親自下廚，燉湯熬粥，從不假手于人。
午后，她端著一碗剛燉好的燕窩蓮子羹走進(jìn)內(nèi)室。
裴晏清正靠在窗邊的軟榻上看書(shū)，午后的陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在他身上灑下一片斑駁的光影，讓他那張蒼白得近乎透明的臉，多了一絲暖意。
聽(tīng)到腳步聲，他抬起頭，目光落在她手中的甜羹上，微微挑了挑眉。
“世子妃今日，倒是換了花樣。”
他口吻戲謔，“怎么，是嫌苦藥灌得不夠，想換甜的來(lái)毒我？”
這男人，嘴上總是不饒人。
沈青凰早已習(xí)慣，她將甜羹放到他手邊的小幾上，面無(wú)表情地道：“里面加了茯苓和山藥，安神健脾。你昨夜咳得厲害，喝這個(gè)，對(duì)你有好處。”
她的語(yǔ)氣，像是在陳述一件再尋常不過(guò)的事，聽(tīng)不出半點(diǎn)關(guān)切。
可她記得他昨夜咳嗽，這本身，就是一種關(guān)切。
裴晏清眸光微閃，端起碗，用勺子輕輕攪動(dòng)著。
燕窩燉得軟糯，蓮子清香，甜度也恰到好處。
他嘗了一口，味道確實(shí)不錯(cuò)。
“手藝尚可。”他放下碗，評(píng)價(jià)依舊吝嗇。
沈青凰也不在意，轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)。
“等等。”他卻突然叫住了她。
沈青凰回頭，只見(jiàn)他不知何時(shí)，竟從碗里挑出了一顆蓮子，遞到她唇邊。
“你嘗嘗。”他說(shuō)。
他的指尖，修長(zhǎng)而蒼白，帶著一絲病態(tài)的涼意。
那顆沾著糖水的蓮子，就在她唇邊，咫尺之遙。
空氣，在這一瞬間，仿佛凝固了。
沈青凰的心，沒(méi)來(lái)由的，又漏跳了一拍。
她能感覺(jué)到，他那雙深邃的眸子，正一瞬不瞬地盯著她，里面翻涌著她看不懂的情緒，像是試探，又像是……某種捕食者看到獵物時(shí)的興味。
她只要微微張口，便能含住那顆蓮子，甚至……觸碰到他的指尖。
這是一種極度曖昧的姿態(tài)。
沈青凰的背脊，瞬間繃緊了。
她看著他，清冷的鳳眸里，終于起了一絲波瀾。
半晌，她沒(méi)有張口，而是伸出手，用兩根手指，冷靜地從他指間，將那顆蓮子捻了過(guò)來(lái)。
“多謝世子。”
她將蓮子放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼，然后給出了評(píng)價(jià)。
“火候正好，蓮心也去得干凈，不苦。”
她的動(dòng)作，冷靜而克制，瞬間便將那份旖旎的氣氛，打得支離破碎。
裴晏清看著自己空空如也的指尖，微微一怔，隨即，眼底的笑意，卻愈發(fā)濃厚了。
真是一只……
爪子鋒利，又永遠(yuǎn)不會(huì)輕易上鉤的貓兒。
他收回手，懶洋洋地靠回榻上，唇邊勾起一抹玩味的弧度。
他原以為，自己娶回來(lái)的，只是一個(gè)用來(lái)?yè)躏L(fēng)遮雨的盾牌。
卻沒(méi)想到，這塊盾牌，不僅堅(jiān)硬無(wú)比，內(nèi)里，竟還藏著一把削鐵如泥的利劍。
更沒(méi)想到，這把劍，竟會(huì)主動(dòng)為他披荊斬棘，守護(hù)著他這一方小小的天地。
裴晏清看著窗外，天光正好。
他忽然覺(jué)得，這樣病著，似乎……也并非全無(wú)樂(lè)趣。
至少，看她如何一步步將這國(guó)公府?dāng)嚨锰旆馗玻此绾蜗褚恢陥?jiān)韌的青凰木，在風(fēng)雨飄搖中，愈發(fā)挺拔，本身就是一件，極其有趣的事情。
而他，很期待接下來(lái)的戲碼。
沈青凰雷厲風(fēng)行的接管中饋之后，國(guó)公府大房的內(nèi)院，確實(shí)迎來(lái)了一段前所未有的清明。
下人們各司其職，不敢有絲毫懈怠，各項(xiàng)開(kāi)支條理清晰，再無(wú)半分貓膩。
然而，平靜的水面下，新的暗流已然洶涌。
月末，又到了各處莊子、鋪面遞交賬冊(cè)和例銀的日子。
沈青凰坐在花梨木大案后，面前是堆積如山的賬冊(cè)。
她素手執(zhí)筆，神情專(zhuān)注，一筆一筆地核對(duì)著流水。
云珠在一旁，小心地為她研著墨。
陽(yáng)光透過(guò)雕花窗格，在她身上投下明明滅滅的光影，襯得她那張素凈的臉龐，愈發(fā)沉靜如水。
只是，隨著時(shí)間的推移，她翻閱賬冊(cè)的速度越來(lái)越慢，好看的眉頭，也幾不可察地蹙了起來(lái)。
“世子妃，”云珠擔(dān)憂(yōu)地看著她。
“可是賬目有問(wèn)題？”
沈青凰放下筆，發(fā)出清脆的聲響。
“賬目，做的倒是天衣無(wú)縫。”她淡淡開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出喜怒……
“每一筆支出都寫(xiě)得清清楚楚，每一處虧損都說(shuō)得合情合理。只可惜……”
她將一本賬冊(cè)推到云珠面前。
“所有的賬本，都只有一個(gè)結(jié)果——沒(méi)有現(xiàn)銀。”
云珠一驚，拿起賬冊(cè)細(xì)看。
果然，無(wú)論是城南的米鋪，還是西郊的田莊，賬面上都顯示著各種必要的支出。
最后匯總上來(lái)的，只有薄薄幾張銀票，連覆蓋府里日常開(kāi)銷(xiāo)的十分之一都不到。
這怎么可能！
國(guó)公府大房家大業(yè)大，名下產(chǎn)業(yè)幾十處，就算經(jīng)營(yíng)再不善，也不至于到這個(gè)地步！
正說(shuō)著，外頭的小丫鬟進(jìn)來(lái)通報(bào)，說(shuō)是各處莊子鋪面的管事們都到了，正在外廳候著。
“讓他們進(jìn)來(lái)。”沈青凰道，眸色沉靜。
很快，七八個(gè)穿著體面的管事魚(yú)貫而入，齊刷刷地跪下請(qǐng)安。
“給世子妃請(qǐng)安。”
為首的是錢(qián)管事，一個(gè)看起來(lái)精明干練的中年人，他也是二房王氏的遠(yuǎn)房表親。
“都起來(lái)吧。”沈青凰抬了抬手，目光平靜地掃過(guò)他們。
“這個(gè)月的賬冊(cè)，我都看過(guò)了。”
此言一出，底下幾個(gè)管事的神色明顯有些不自然，眼神躲閃，不敢與她對(duì)視。
錢(qián)管事倒是鎮(zhèn)定，他上前一步，躬身道：“回世子妃的話(huà)，實(shí)在是今年的年景不好，處處都要花錢(qián)。南邊的莊子遇了水，需要修葺堤壩，北邊的鋪?zhàn)优R著官道，衙門(mén)里要打點(diǎn)的關(guān)節(jié)又多……小的們也是沒(méi)辦法，實(shí)在是……實(shí)在是周轉(zhuǎn)不開(kāi)啊！”
他一邊說(shuō)，一邊擠出幾分愁苦之色。
另一個(gè)張管事也立刻附和：“是啊，世子妃，二爺和三爺也都發(fā)了話(huà)，說(shuō)府里的產(chǎn)業(yè)，根基最重要。讓咱們先把錢(qián)都用在修繕和打點(diǎn)上，萬(wàn)萬(wàn)不可因小失大。還說(shuō)……還說(shuō)世子妃您初來(lái)乍到，對(duì)這些俗務(wù)不熟，讓咱們多擔(dān)待著點(diǎn)，別讓您為這些瑣事煩心。”
這話(huà)說(shuō)的，可就十分有意思了。
既是解釋?zhuān)彩峭{。
他們不僅將責(zé)任推得一干二凈，還堂而皇之地把二爺、三爺給搬了出來(lái)，明明白白地告訴沈青凰。
我們就是不交錢(qián)，你能怎么樣？
這可是二爺三爺?shù)囊馑迹?/p>
這是陽(yáng)謀。
一看就是王氏和李氏，在她奪走中饋之后，不甘心之下使的手段！
她們就是要截?cái)啻蠓康呢?cái)路，讓她這個(gè)當(dāng)家主母手里沒(méi)錢(qián)，看她如何維持這國(guó)公府偌大的開(kāi)銷(xiāo)！
一個(gè)沒(méi)有銀子可用的主母，說(shuō)出去就是個(gè)天大的笑話(huà)！
到時(shí)候，別說(shuō)在府里立威，恐怕連下人的月錢(qián)都發(fā)不出來(lái)！
人心一散，她這個(gè)世子妃，就徹底成了一個(gè)空架子！
好毒的計(jì)策！
云珠氣的臉色發(fā)白，正要開(kāi)口駁斥，卻被沈青凰一個(gè)眼神制止了。
沈青凰依舊端坐著，臉上甚至還帶著一絲淺淡的笑意。
她看著底下這群各懷鬼胎的管事，緩緩開(kāi)口，聲音溫和得像是在閑話(huà)家常：“原來(lái)如此，倒是辛苦各位了。既然是二叔三叔的意思，那自然是沒(méi)錯(cuò)的。”
眾管事一愣，顯然沒(méi)想到她會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。
不哭不鬧，不怒不斥？
就這么……認(rèn)了？
錢(qián)管事心中暗喜，以為她是怕了，連忙順著桿子往上爬……