與此同時。
墨旋帶領的工科小隊選擇了另一條更加崎嶇難行的山路。
他們沒有急于尋找野獸，而是先放出了那幾具木鐵結構的機關獸。
墨旋在機關獸核心處，放置了能夠感應生命氣息與異常能量波動的簡易符石。
“去。”
他一聲令下，幾具機關獵犬眼中亮起微弱的綠光，邁著略顯僵硬卻異常穩定的步伐，悄無聲息地鉆入了密林深處。
墨旋則帶著其他隊員，操縱著一些探測地脈震動，空氣成分的簡易機關，緩緩推進。
約莫一個時辰后，一具機關獵犬突然從側面的灌木叢中鉆出，口中銜著一塊沾著血跡，皮毛破碎的布條，正是邊軍斥候服飾的料子。
而在機關獵犬的背部，一個感應符石正閃爍著異常急促的紅光。
“有發現！”
墨旋精神一振，立刻根據機關獸反饋的信息判斷道。
“在東北方向，有強烈的生命聚集反應和一種混亂的能量波動！”
他們小心翼翼地朝著那個方向摸去。
在一處隱蔽的山坳里，他們發現了更多戰斗的痕跡，以及幾具已經被啃食得面目全非的邊軍斥候遺體。
現場慘不忍睹，不少學子臉色發白，強忍著不適。
墨旋仔細檢查著現場，在一處巖石縫隙中，他發現了一撮帶著同樣暗紅色火焰印記的野獸毛發。
而機關獸感應到的那股混亂能量波動的源頭，似乎指向山脈的更深處。
另一邊，玄明帶領的陰陽家小隊則選擇了一處地勢較高的山脊。
他們并未直接參與戰斗，而是由幾名擅長堪輿望氣的弟子，觀察著山脈的地勢走向與空中流云的異動。
另幾名感知敏銳的弟子，則閉目凝神，試圖捕捉空氣中那若有若無的、導致野獸瘋狂的根源氣息。
“地脈之氣在此處有淤塞紊亂之象。”一名弟子指著地圖上的某個區域說道。
“空氣中的‘煞’意很重，并非天然形成，倒像是某種外來的充滿侵略性的力量殘留……”
玄明蹙眉感受著。
忽然，他猛地睜開眼，望向山脈深處某個方向！
“那邊！有一種非常隱晦，但極其強大的引動之力！仿佛在召喚著什么！”。
各支小隊通過書院特制的短距離傳訊玉符，不斷將發現匯總。
野獸身上的詭異火焰印記。
機關獸追蹤到的混亂能量源頭與斥候罹難地。
陰陽家弟子感知到的外來煞意與深處的引動之力。
所有的線索，都隱隱指向天塹山脈的深處，并且強烈地暗示著，這場獸潮絕非天災，其背后，極有可能隱藏著人為的陰影！
而且，這人所掌握的力量，似乎能夠影響甚至操控野獸。
消息傳回臨時營地和后方疏勒郡。
無論是邊軍校尉還是書院教習，臉色都變得無比凝重。
事情，果然比想象中還要復雜和危險。
他們接下來的每一步，都需更加謹慎。
……
與此同時。
天塹山脈如同一道巨大的天然壁壘，不僅分隔了地理，也隔絕了文明。
在其北側，是廣袤而陌生的土地，其上屹立著與強秦風格迥異的龐大帝國——
安息！
在安息帝國，權力的構成遠非秦帝國那般皇權獨尊。
除了世俗的帝王與官僚體系，還有一個超然物外，地位尊崇無比的存在——
天武殿。
天武殿并非一座簡單的宮殿，它更像是一個獨立于帝國卻又與帝國血脈相連的龐然大物。
其殿主世代由安息皇族中血脈最純凈，或天賦最卓絕者擔任。
地位僅次于皇帝。
甚至在皇位繼承這等大事上，擁有不容忽視的話語權。
殿內不設尋常官職，只有依據實力與貢獻劃分的等級——
學徒、執事、執法者、長老，以及至高無上的殿主。
天武殿是安息帝國最強武力與頂尖人才的搖籃。
它從帝國乃至附屬國的幼童中，選拔根骨奇佳者，帶入殿中，經歷近乎殘酷的淘汰與磨礪，灌輸對天武殿絕對忠誠的信念，培養其掌握安息帝國獨有的力量體系。
一種基于“獸血洗禮”，激發人體潛能，模仿甚至掠奪野獸力量的修煉之道。
成功者，或走出天武殿，成為帝國軍中悍將，朝中重臣。
以其強大的個人武力和對殿主的忠誠影響著帝國政局！
或留在殿內，擔任執法者、教官，守護天武殿的傳承與權威。
失敗者，則悄無聲息地消失在那深不見底的殿宇深處。
此刻，在天塹山脈西麓，一片與東側大秦疏勒郡遙遙相對的原始山林中，正有五名身著暗紅色鑲黑邊勁裝，氣息彪悍的年輕人。
他們衣袍的袖口與領口，都以金線繡著一個簡約卻充滿力量的徽記——
交叉的獸牙與戰斧！
這正是天武殿外出歷練弟子的標志！
這五人，三男兩女，年紀皆在二十上下，但眼神中的野性與銳利，卻遠超同齡人。
他們正是天武殿派出來，執行“血獵”任務的弟子。
所謂“血獵”，便是深入荒野，獵殺強大的猛獸，以其心頭精血進行“獸血洗禮”，進一步純化或獲取新的野獸特性，強化自身。
為首的是一名身材魁梧，面容粗獷的青年，名叫赫克托。
他剛剛徒手扭斷了一頭狂暴棕熊的脖頸。
此刻正半跪在熊尸旁，雙手覆蓋在熊心位置，口中念誦著晦澀的咒文。
一股暗紅色的能量從他掌心涌出，滲入熊尸。
很快，一縷縷蘊含著狂暴力量的精血被強行抽取出來，如同有生命的血蛇般，纏繞上他的手臂，緩緩融入他的皮膚之下。
他裸露的手臂上，肌肉微微鼓脹，青筋隱現，仿佛有熊羆的力量在血脈中奔流！
另一名身形矯健，如同獵豹般的女子，名叫莎莉婭。
則剛剛獵殺了一頭速度極快的影豹。
她正以一種優雅而詭異的姿勢，舔舐著指尖沾染的豹血，閉目感受著那血液中蘊含的迅捷與隱匿之力融入己身。
其余三人，也各自在處理著自己的獵物。
一頭獠牙如刀的巨野豬。
一只毒性猛烈的蝎尾獅。
以及一條鱗甲堅硬的巖蟒。
山林間彌漫著濃重的血腥氣，以及他們身上散發出的混合了多種野獸特性的混亂而強大的氣息。
對他們而言，獵殺這些猛獸，如同農夫收割莊稼，是再尋常不過的修煉日常。