兩日后，帝陵旁。
不日便要啟程前往西域，祝余與武懷瑜席地而坐，面前青石上擺著切好的鹵肉、蒸得軟爛的羔羊肉，以及兩壇啟封的美酒。
帝陵設有結界，即使在冬季，依然一副生機盎然之象。
遠處松柏蒼翠，陵寢肅穆，此處卻多了幾分難得的閑適。
“干！”
兩只陶碗相碰。
武懷瑜仰頭滿飲碗中酒，辛辣的液體滑過喉嚨，他舒坦地嘆了口氣，笑道：
“上次咱們像這樣對坐飲酒，是多久前的事了？”
祝余想了想，說：
“咱倆好像從沒單獨喝過酒。所以沒有上次，今日便是頭一回。”
武懷瑜是個武癡，槍不離手，空閑時間全用在修煉上了，兩耳不聞窗外事。
只有家宴之時，才會來喝上兩杯。
“這也不是咱倆單獨喝啊，”武懷瑜笑著，朝帝陵舉碗示意，“大哥也在看著呢。”
“這倒也是。”
祝余亦笑，隨即略帶訝異道：
“沒想到三哥也會說玩笑話了，實屬難得。”
武懷瑜撫須道：
“哪有人能幾百年不變的。”
“我呀。”祝余指了指自已，“你瞧瞧，如今的我與百年前可有何分別？”
武懷瑜當真仔細端詳他片刻，認真答道：
“沒有，還是那副…伶俐樣。”
“是想說‘賤樣’吧？”
“這可是你自已說的，不關我事。”
兩人對視片刻，終究繃不住，一同放聲大笑起來，驚得林間飛鳥撲棱棱掠起一片。
“來來來，”武懷瑜提起酒壇，將兩只空碗再次斟滿，“就為你這歷經百年滄桑，而赤子之心未改，當浮一大白！”
祝余同樣舉碗：“也為三哥歷經世事，更為通透豁達，干杯！”
兩人復又朝向帝陵，遙遙一敬，然后仰頭一飲而盡。
酒碗落下，武懷瑜面上的笑意漸漸斂去，化作一絲復雜的慨嘆。
“年少時，總覺得這樣的日子稀松平常，天經地義。”
“待到兄長們相繼離去，才恍然驚覺，能與兄弟痛飲暢談、毫無顧忌的時光，是何等珍貴。”
他的目光變得悠遠，陷入了回憶。
“我還記得，與大哥最后一次喝酒…那時二哥已經去了，武家我們這一輩，就只剩我與大哥兩人。”
“人老了，就愛回憶過往。”
“那天，我們借酒聊起年少時在檀州走鏢的日子，聊起一家人圍坐的時光，聊起起兵反虞時的崢嶸歲月…”
“…說著說著，便是淚流滿面，抱頭痛哭。”
彼時大炎立國數十載。天下是太平了，武家卻再難安寧。
“俗話說，人前顯貴，鬧里奪爭。”武懷瑜長嘆，“武家得了這天下至貴的皇位，風光無限。”
“可內里的波濤，卻遠比當年在檀州走鏢時，更為兇險莫測。”
“我們這一代，終究是兄弟情深，能相互扶持。”
“可下一代，下下代…卻并非如此。”
“大哥對此早有預料。帝王之家，自古便是爭斗不休。”
“只是他未曾想到，自已尚在人世，子侄輩就按捺不住，尤其是他那幾位皇子…”
“武家不是什么顯赫大族，當年大哥為穩固江山，不得不與幾大豪族聯姻，迎娶了數位世家小姐。”
“結果…”
武懷瑜苦笑。
“她們身后那些野心勃勃的豪族，便想借此東風，染指皇權…”
“兄弟鬩墻，同室操戈，后宮諸妃亦是暗流涌動，不得安寧。”
“自那以后，大哥便終日憂心忡忡。他尚在，諸子已開始爭權奪利…待他死后，又該是何等慘烈的局面？”
“不是還有你在么？”祝余道。
他沒提元繁熾。
想也知道，她才不會管武家內部怎么樣。
但武懷瑜對此也近乎放任，卻讓他有些意外。
武家老三雖性子木訥，卻絕非絕情之人，怎會坐視親兄弟的子孫后代自相殘殺？
武懷瑜沉默下來，良久，方自嘲一笑：
“皇室內斗，非人力所能扭轉。欲壑難平，一旦坐上那個位置，便注定身處血雨腥風之中。”
“大哥他，明白這一點。臨終前拉著我的手，只要求我保住武家血脈存續即可，無需強求其他。”
他頓了頓，聲音低沉下去。
“起初，我還不懂，還試圖干預，希望能制止那些孩子的相互傾軋。”
“可是…我又豈能時時刻刻看住他們？”
“父要殺子，兄弟相戮…”
“那些藏在笑臉下的陰謀算計，防不勝防。后來，甚至連二哥那一支的后人也卷了進來…”
“看著血脈相連的親人，為了權位變得面目全非，我心灰意冷…從此我便不再過問這些事，只求不負大哥所托，護住武家血脈不絕。”
祝余默然。
最是無情帝王家。
任你武家家風再好，父慈子孝，兄友弟恭，登上皇位后也難逃此劫。
終究敵不過人欲。
能不在第一代就翻臉，已是難得了。
武懷瑜忽又抬眼，看向祝余：“你可知，當我聽聞你身邊有幾位女子時，第一反應是什么嗎？”
“愿聞其詳。”
“是擔心。”武懷瑜直言不諱，“擔心你會步上大哥與二哥的后塵。”
“他們二人后宅不寧，妻妾明爭暗斗不休，便是一大禍根。”
“而你家這幾位，可比那些貴小姐厲害多了。”
“個個來歷不凡，本領通天，若是斗起來，引發的災禍，比大哥他們當年有過之而無不及。”
祝余對這一句話默默表示贊同。
他家這幾位是實打實動過手的，寧州差點被從山區打成盆地。
這還是沒完全放開手腳的情況下
“但是啊，”
武懷瑜話鋒一轉，臉上陰霾散去，露出一個輕松的笑容。
“后來我就不擔心了。”
“哦？為何？”
“因為你們和他們，不一樣。”
武懷瑜篤定道。
“大哥與二哥，同他們的妻妾，名為夫妻，實為盟友，維系關系的是利益，而非真情。”
“而你們之間，靠的是感情維系，并無那么多利益糾葛。”
“大哥那些后妃聚在他身邊，是因為他是皇帝。而你的那些女子，聚在你身邊，只因你是你。”
“情之一字，最是難能可貴。”
“所以我斷定你們不會重蹈覆轍，因為她們對你情真意切。”
聽罷武懷瑜這番娓娓道來，祝余怔了怔，喝盡碗中酒后，搖頭嘆道：
“我一定是在做夢…武家老三居然懂起感情了，還是男女之情。你是不是被懷瑾上身了？”
武懷瑜朗聲笑道：
“這都是我自已琢磨出來的。我雖木訥，但數百年來看得多了，自然也能懂上一些。”
“況且，大哥當年也沒少找我抱怨后宮諸事…”
他擺了擺手：
“…唉，不提這些陳年舊事了。”
“我只希望，你們能把日子過好。莫覆前人舊事。”
“必然的。”
祝余舉碗，與他重重一碰。
痛飲數碗后，祝余將酒碗擱在一邊，神色轉為認真：
“我們即將遠行，歸期未定。”
“雖然如今大炎與南疆盟約已訂，又有天工閣、劍宗從旁策應，天下海清河晏，但暗地里不知道還藏著多少見不得人的東西。”
“我們走后，還要麻煩三哥多多照看，可別又回秘境里蹲著不出來。”
武懷瑜頷首：
“這你大可放心。既然已經出山，哪有輕易回去的道理？”
“我的實力雖比不上你家那幾位，但要看住這天下，還是綽綽有余的。”
說著，他語氣溫和下來：
“倒是你，此行平安歸來后，也該安定下來了。該辦的婚事辦了，生幾個娃娃，好生享受天倫之樂。”
雖是這般勸說祝余，武懷瑜自已卻對成家毫無興趣。
于他而言，鉆研修行之道遠比兒女情長來得吸引人。
更何況見識過兄長們以及歷代后輩后院起火的慘狀后，他對此更是興致缺缺。
縱然有祝余這個特例在前，但在他看來，祝余只有一個，后院起火才是常態。
“天倫之樂？聽著像步入老年生活了。”祝余咂摸著嘴，“不過，聽起來也不錯。”
林間清風徐來，松濤陣陣，松煙的清香與酒香交織。
兩人就著美酒佳肴，將往昔歲月盡付笑談之中。
……
兩日后，大炎與南疆盟約訂立，天下震動。
又一日，天方破曉
天高氣爽，宜出行。
女帝寢宮內，武灼衣仔細為祝余系好束帶，又替他整理衣襟，這才后退一步端詳。
“嗯，不錯，還是我挑的衣服最襯你！”
她滿意地點頭，將一面銅鏡推到他面前。
“看看，怎么樣？”
祝余看著鏡子里的自已，是和女帝進演武場修煉時，同款的文武袖。
內里是精心打造的隕鐵玄甲，外罩一襲繡金紅袍。
既顯雍容華貴，又不失武者風范。
護腕則是經元繁熾親手加固的臂盾，展開時足以抵擋圣境強者的一擊。
“是挺不錯的。”
武灼衣走上前來，親昵地挽住他的手臂，將臉貼在他肩頭。
鏡中男女皆是身姿挺拔，一個豐神俊朗，一個英姿颯爽。
“這就是民間常說…呃什么來著？”武灼衣一時想不起那個詞了。
“夫妻相？”祝余接話。
“沒錯沒錯，就是這個！”
武灼衣連連點頭，眼中笑意更濃，更加親昵地貼近他。
因祝余一行人前往西域之事并未對外聲張，故而沒有安排盛大的歡送儀式。
旖旎一夜后，武灼衣便在自已的寢宮里為他送行。
臨別時，祝余捏捏她的臉蛋：
“想我了就用玉簡聯系，我們會盡快回來的。”
武灼衣輕輕點頭，踮起腳尖在他唇上印下不舍的一吻。
“走了。”
“一路小心。”
仿佛尋常妻子送丈夫遠行一般，武灼衣目送祝余離去后，目光久久停留在空蕩蕩的門口。
她獨自在床沿坐下，望著空蕩蕩的寢殿出神。
良久，才取出貼身收藏的玉簡。
點亮一看，首先映入眼簾的就是和祝余的對話記錄。
不對呀。
武灼衣疑惑。
自已最近沒和他發過消息啊…
點開記錄一看，竟是幾段影像，而且還是她自已發送的。
再看那些影像，武灼衣臉上的柔情瞬間凝固，心中的離愁別緒全數化作又羞又惱的悲憤。
她緊緊攥住玉簡，貝齒輕咬朱唇，從齒縫間擠出那個讓她又愛又恨的名字：
“祝！余！”
……
“啊嚏！”
云層之中，機關鳥背上，祝余狠狠打了個噴嚏。
這又是誰在想自已了？
“啊——嚏！”
云海之中，機關鳥背上，祝余狠狠打了個響亮的噴嚏。
這又是誰在念叨我了？
虎妞？
似乎也只能是她了。
真拿她沒辦法。
祝余掏出玉簡，調整角度，隨手拍了張自拍，發送給了遠在皇宮的那人。
寢宮之內。
武灼衣正跪坐在錦榻上，對著柔軟的繡枕一通猛捶，仿佛那枕頭就是某個可惡的家伙。
她一邊出氣，一邊低聲數落著：
“佞臣！混蛋！色胚！登徒子…”
恰在此時，置于一旁的玉簡忽然亮起微光。
她動作一頓，立刻將枕頭丟飛，幾乎是撲過去將玉簡抓在手中。
影像展開，正是祝余發來的“照片”。
畫面里，他悠閑地坐在機關鳥背上，身后是浩瀚無垠的碧空云海，臉上還帶著那熟悉的賤兮兮的笑容。
“還有臉笑！”
武灼衣對著影像忿忿地揮了揮拳頭，可看著他那副模樣，自已終究也沒繃住，唇角不受控制地揚了起來。
她將溫熱的玉簡輕輕按在心口，仰面躺倒在柔軟的床榻間。
看著那些垂下的綢緞，又想起了幾日前的荒唐。
她摸著自已平坦的小腹，眼神似羞含醉。
叩、叩、叩。
清脆的叩門聲傳來，宮人恭敬的稟報：
“陛下，時辰已到，該啟駕上朝了。”
武灼衣驀然回神。
她深吸一口氣，抬手用力拍了拍自已微燙的臉頰。
又端起旁邊早已涼透的茶水一飲而盡，壓下翻騰的心緒。
最后看了一眼玉簡中那人的笑臉，她柔和一笑，將它貼身收好。
再抬眼時，眸中柔情盡數斂去，取而代之的是屬于帝王的銳利鋒芒。
“朕這就來。”
她整了整衣冠，推開殿門，晨光傾瀉而入。
……
西域。
熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉在銀白色的山脊上，將整座銀峰山鍍上一層耀眼的光芒。
這座西域最重要的玉石產地，在約莫十年前，那場鎮西軍大破敕勒人的戰役后，正式納入了大炎的版圖。
十年過去，山腳下已崛起一座繁華城鎮。
玉城。
此刻的玉城街道上車水馬龍，駝鈴聲聲，往來商旅絡繹不絕。
幾名看似普通的男女漫步其中。