兩日后，帝陵旁。
不日便要啟程前往西域，祝余與武懷瑜席地而坐，面前青石上擺著切好的鹵肉、蒸得軟爛的羔羊肉，以及兩壇啟封的美酒。
帝陵設有結界，即使在冬季，依然一副生機盎然之象。
遠處松柏蒼翠，陵寢肅穆，此處卻多了幾分難得的閑適。
“干！”
兩只陶碗相碰。
武懷瑜仰頭滿飲碗中酒，辛辣的液體滑過喉嚨，他舒坦地嘆了口氣，笑道：
“上次咱們像這樣對坐飲酒，是多久前的事了？”
祝余想了想，說：
“咱倆好像從沒單獨喝過酒。所以沒有上次，今日便是頭一回?！?/p>
武懷瑜是個武癡，槍不離手，空閑時間全用在修煉上了，兩耳不聞窗外事。
只有家宴之時，才會來喝上兩杯。
“這也不是咱倆單獨喝啊，”武懷瑜笑著，朝帝陵舉碗示意，“大哥也在看著呢?！?/p>
“這倒也是?！?/p>
祝余亦笑，隨即略帶訝異道：
“沒想到三哥也會說玩笑話了，實屬難得?！?/p>
武懷瑜撫須道：
“哪有人能幾百年不變的?！?/p>
“我呀?！弊Ｓ嘀噶酥缸砸?，“你瞧瞧，如今的我與百年前可有何分別？”
武懷瑜當真仔細端詳他片刻，認真答道：
“沒有，還是那副…伶俐樣。”
“是想說‘賤樣’吧？”
“這可是你自已說的，不關我事。”
兩人對視片刻，終究繃不住，一同放聲大笑起來，驚得林間飛鳥撲棱棱掠起一片。
“來來來，”武懷瑜提起酒壇，將兩只空碗再次斟滿，“就為你這歷經百年滄桑，而赤子之心未改，當浮一大白！”
祝余同樣舉碗：“也為三哥歷經世事，更為通透豁達，干杯！”
兩人復又朝向帝陵，遙遙一敬，然后仰頭一飲而盡。
酒碗落下，武懷瑜面上的笑意漸漸斂去，化作一絲復雜的慨嘆。
“年少時，總覺得這樣的日子稀松平常，天經地義?！?/p>
“待到兄長們相繼離去，才恍然驚覺，能與兄弟痛飲暢談、毫無顧忌的時光，是何等珍貴?！?/p>
他的目光變得悠遠，陷入了回憶。
“我還記得，與大哥最后一次喝酒…那時二哥已經去了，武家我們這一輩，就只剩我與大哥兩人?！?/p>
“人老了，就愛回憶過往。”
“那天，我們借酒聊起年少時在檀州走鏢的日子，聊起一家人圍坐的時光，聊起起兵反虞時的崢嶸歲月…”
“…說著說著，便是淚流滿面，抱頭痛哭。”
彼時大炎立國數十載。天下是太平了，武家卻再難安寧。
“俗話說，人前顯貴，鬧里奪爭?！蔽鋺谚らL嘆，“武家得了這天下至貴的皇位，風光無限。”
“可內里的波濤，卻遠比當年在檀州走鏢時，更為兇險莫測。”
“我們這一代，終究是兄弟情深，能相互扶持?！?/p>
“可下一代，下下代…卻并非如此。”
“大哥對此早有預料。帝王之家，自古便是爭斗不休?！?/p>
“只是他未曾想到，自已尚在人世，子侄輩就按捺不住，尤其是他那幾位皇子…”
“武家不是什么顯赫大族，當年大哥為穩固江山，不得不與幾大豪族聯姻，迎娶了數位世家小姐?！?/p>
“結果…”
武懷瑜苦笑。
“她們身后那些野心勃勃的豪族，便想借此東風，染指皇權…”
“兄弟鬩墻，同室操戈，后宮諸妃亦是暗流涌動，不得安寧。”
“自那以后，大哥便終日憂心忡忡。他尚在，諸子已開始爭權奪利…待他死后，又該是何等慘烈的局面？”
“不是還有你在么？”祝余道。
他沒提元繁熾。
想也知道，她才不會管武家內部怎么樣。
但武懷瑜對此也近乎放任，卻讓他有些意外。
武家老三雖性子木訥，卻絕非絕情之人，怎會坐視親兄弟的子孫后代自相殘殺？
武懷瑜沉默下來，良久，方自嘲一笑：
“皇室內斗，非人力所能扭轉。欲壑難平，一旦坐上那個位置，便注定身處血雨腥風之中?！?/p>
“大哥他，明白這一點。臨終前拉著我的手，只要求我保住武家血脈存續即可，無需強求其他。”
他頓了頓，聲音低沉下去。
“起初，我還不懂，還試圖干預，希望能制止那些孩子的相互傾軋?！?/p>
“可是…我又豈能時時刻刻看住他們？”
“父要殺子，兄弟相戮…”
“那些藏在笑臉下的陰謀算計，防不勝防。后來，甚至連二哥那一支的后人也卷了進來…”
“看著血脈相連的親人，為了權位變得面目全非，我心灰意冷…從此我便不再過問這些事，只求不負大哥所托，護住武家血脈不絕。”
祝余默然。
最是無情帝王家。
任你武家家風再好，父慈子孝，兄友弟恭，登上皇位后也難逃此劫。
終究敵不過人欲。
能不在第一代就翻臉，已是難得了。
武懷瑜忽又抬眼，看向祝余：“你可知，當我聽聞你身邊有幾位女子時，第一反應是什么嗎？”
“愿聞其詳。”
“是擔心?！蔽鋺谚ぶ毖圆恢M，“擔心你會步上大哥與二哥的后塵。”
“他們二人后宅不寧，妻妾明爭暗斗不休，便是一大禍根?！?/p>
“而你家這幾位，可比那些貴小姐厲害多了。”
“個個來歷不凡，本領通天，若是斗起來，引發的災禍，比大哥他們當年有過之而無不及。”
祝余對這一句話默默表示贊同。
他家這幾位是實打實動過手的，寧州差點被從山區打成盆地。
這還是沒完全放開手腳的情況下
“但是啊，”
武懷瑜話鋒一轉，臉上陰霾散去，露出一個輕松的笑容。
“后來我就不擔心了?！?/p>
“哦？為何？”
“因為你們和他們，不一樣。”
武懷瑜篤定道。
“大哥與二哥，同他們的妻妾，名為夫妻，實為盟友，維系關系的是利益，而非真情?！?/p>
“而你們之間，靠的是感情維系，并無那么多利益糾葛?！?/p>
“大哥那些后妃聚在他身邊，是因為他是皇帝。而你的那些女子，聚在你身邊，只因你是你?！?/p>
“情之一字，最是難能可貴。”
“所以我斷定你們不會重蹈覆轍，因為她們對你情真意切?！?/p>
聽罷武懷瑜這番娓娓道來，祝余怔了怔，喝盡碗中酒后，搖頭嘆道：
“我一定是在做夢…武家老三居然懂起感情了，還是男女之情。你是不是被懷瑾上身了？”
武懷瑜朗聲笑道：
“這都是我自已琢磨出來的。我雖木訥，但數百年來看得多了，自然也能懂上一些?！?/p>
“況且，大哥當年也沒少找我抱怨后宮諸事…”
他擺了擺手：
“…唉，不提這些陳年舊事了。”
“我只希望，你們能把日子過好。莫覆前人舊事?！?/p>
“必然的。”
祝余舉碗，與他重重一碰。
痛飲數碗后，祝余將酒碗擱在一邊，神色轉為認真：
“我們即將遠行，歸期未定?！?/p>
“雖然如今大炎與南疆盟約已訂，又有天工閣、劍宗從旁策應，天下海清河晏，但暗地里不知道還藏著多少見不得人的東西。”
“我們走后，還要麻煩三哥多多照看，可別又回秘境里蹲著不出來。”
武懷瑜頷首：
“這你大可放心。既然已經出山，哪有輕易回去的道理？”
“我的實力雖比不上你家那幾位，但要看住這天下，還是綽綽有余的。”
說著，他語氣溫和下來：
“倒是你，此行平安歸來后，也該安定下來了。該辦的婚事辦了，生幾個娃娃，好生享受天倫之樂?！?/p>
雖是這般勸說祝余，武懷瑜自已卻對成家毫無興趣。
于他而言，鉆研修行之道遠比兒女情長來得吸引人。
更何況見識過兄長們以及歷代后輩后院起火的慘狀后，他對此更是興致缺缺。
縱然有祝余這個特例在前，但在他看來，祝余只有一個，后院起火才是常態。
“天倫之樂？聽著像步入老年生活了?！弊Ｓ噙泼欤安贿^，聽起來也不錯?！?/p>
林間清風徐來，松濤陣陣，松煙的清香與酒香交織。
兩人就著美酒佳肴，將往昔歲月盡付笑談之中。
……
兩日后，大炎與南疆盟約訂立，天下震動。
又一日，天方破曉
天高氣爽，宜出行。
女帝寢宮內，武灼衣仔細為祝余系好束帶，又替他整理衣襟，這才后退一步端詳。
“嗯，不錯，還是我挑的衣服最襯你！”
她滿意地點頭，將一面銅鏡推到他面前。
“看看，怎么樣？”
祝余看著鏡子里的自已，是和女帝進演武場修煉時，同款的文武袖。
內里是精心打造的隕鐵玄甲，外罩一襲繡金紅袍。
既顯雍容華貴，又不失武者風范。
護腕則是經元繁熾親手加固的臂盾，展開時足以抵擋圣境強者的一擊。
“是挺不錯的?！?/p>
武灼衣走上前來，親昵地挽住他的手臂，將臉貼在他肩頭。
鏡中男女皆是身姿挺拔，一個豐神俊朗，一個英姿颯爽。
“這就是民間常說…呃什么來著？”武灼衣一時想不起那個詞了。
“夫妻相？”祝余接話。
“沒錯沒錯，就是這個！”
武灼衣連連點頭，眼中笑意更濃，更加親昵地貼近他。
因祝余一行人前往西域之事并未對外聲張，故而沒有安排盛大的歡送儀式。
旖旎一夜后，武灼衣便在自已的寢宮里為他送行。
臨別時，祝余捏捏她的臉蛋：
“想我了就用玉簡聯系，我們會盡快回來的?！?/p>
武灼衣輕輕點頭，踮起腳尖在他唇上印下不舍的一吻。
“走了?！?/p>
“一路小心?！?/p>
仿佛尋常妻子送丈夫遠行一般，武灼衣目送祝余離去后，目光久久停留在空蕩蕩的門口。
她獨自在床沿坐下，望著空蕩蕩的寢殿出神。
良久，才取出貼身收藏的玉簡。
點亮一看，首先映入眼簾的就是和祝余的對話記錄。
不對呀。
武灼衣疑惑。
自已最近沒和他發過消息啊…
點開記錄一看，竟是幾段影像，而且還是她自已發送的。
再看那些影像，武灼衣臉上的柔情瞬間凝固，心中的離愁別緒全數化作又羞又惱的悲憤。
她緊緊攥住玉簡，貝齒輕咬朱唇，從齒縫間擠出那個讓她又愛又恨的名字：
“祝！余！”
……
“啊嚏！”
云層之中，機關鳥背上，祝余狠狠打了個噴嚏。
這又是誰在想自已了？
“啊——嚏！”
云海之中，機關鳥背上，祝余狠狠打了個響亮的噴嚏。
這又是誰在念叨我了？
虎妞？
似乎也只能是她了。
真拿她沒辦法。
祝余掏出玉簡，調整角度，隨手拍了張自拍，發送給了遠在皇宮的那人。
寢宮之內。
武灼衣正跪坐在錦榻上，對著柔軟的繡枕一通猛捶，仿佛那枕頭就是某個可惡的家伙。
她一邊出氣，一邊低聲數落著：
“佞臣！混蛋！色胚！登徒子…”
恰在此時，置于一旁的玉簡忽然亮起微光。
她動作一頓，立刻將枕頭丟飛，幾乎是撲過去將玉簡抓在手中。
影像展開，正是祝余發來的“照片”。
畫面里，他悠閑地坐在機關鳥背上，身后是浩瀚無垠的碧空云海，臉上還帶著那熟悉的賤兮兮的笑容。
“還有臉笑！”
武灼衣對著影像忿忿地揮了揮拳頭，可看著他那副模樣，自已終究也沒繃住，唇角不受控制地揚了起來。
她將溫熱的玉簡輕輕按在心口，仰面躺倒在柔軟的床榻間。
看著那些垂下的綢緞，又想起了幾日前的荒唐。
她摸著自已平坦的小腹，眼神似羞含醉。
叩、叩、叩。
清脆的叩門聲傳來，宮人恭敬的稟報：
“陛下，時辰已到，該啟駕上朝了?！?/p>
武灼衣驀然回神。
她深吸一口氣，抬手用力拍了拍自已微燙的臉頰。
又端起旁邊早已涼透的茶水一飲而盡，壓下翻騰的心緒。
最后看了一眼玉簡中那人的笑臉，她柔和一笑，將它貼身收好。
再抬眼時，眸中柔情盡數斂去，取而代之的是屬于帝王的銳利鋒芒。
“朕這就來。”
她整了整衣冠，推開殿門，晨光傾瀉而入。
……
西域。
熾烈的陽光毫無遮攔地傾瀉在銀白色的山脊上，將整座銀峰山鍍上一層耀眼的光芒。
這座西域最重要的玉石產地，在約莫十年前，那場鎮西軍大破敕勒人的戰役后，正式納入了大炎的版圖。
十年過去，山腳下已崛起一座繁華城鎮。
玉城。
此刻的玉城街道上車水馬龍，駝鈴聲聲，往來商旅絡繹不絕。
幾名看似普通的男女漫步其中。