兩日后，帝陵旁。
不日便要啟程前往西域，祝余與武懷瑜席地而坐，面前青石上擺著切好的鹵肉、蒸得軟爛的羔羊肉，以及兩壇啟封的美酒。
帝陵設(shè)有結(jié)界，即使在冬季，依然一副生機(jī)盎然之象。
遠(yuǎn)處松柏蒼翠，陵寢肅穆，此處卻多了幾分難得的閑適。
“干！”
兩只陶碗相碰。
武懷瑜仰頭滿飲碗中酒，辛辣的液體滑過(guò)喉嚨，他舒坦地嘆了口氣，笑道：
“上次咱們像這樣對(duì)坐飲酒，是多久前的事了？”
祝余想了想，說(shuō)：
“咱倆好像從沒(méi)單獨(dú)喝過(guò)酒。所以沒(méi)有上次，今日便是頭一回。”
武懷瑜是個(gè)武癡，槍不離手，空閑時(shí)間全用在修煉上了，兩耳不聞窗外事。
只有家宴之時(shí)，才會(huì)來(lái)喝上兩杯。
“這也不是咱倆單獨(dú)喝啊，”武懷瑜笑著，朝帝陵舉碗示意，“大哥也在看著呢。”
“這倒也是。”
祝余亦笑，隨即略帶訝異道：
“沒(méi)想到三哥也會(huì)說(shuō)玩笑話了，實(shí)屬難得。”
武懷瑜撫須道：
“哪有人能幾百年不變的。”
“我呀。”祝余指了指自已，“你瞧瞧，如今的我與百年前可有何分別？”
武懷瑜當(dāng)真仔細(xì)端詳他片刻，認(rèn)真答道：
“沒(méi)有，還是那副…伶俐樣。”
“是想說(shuō)‘賤樣’吧？”
“這可是你自已說(shuō)的，不關(guān)我事。”
兩人對(duì)視片刻，終究繃不住，一同放聲大笑起來(lái)，驚得林間飛鳥撲棱棱掠起一片。
“來(lái)來(lái)來(lái)，”武懷瑜提起酒壇，將兩只空碗再次斟滿，“就為你這歷經(jīng)百年滄桑，而赤子之心未改，當(dāng)浮一大白！”
祝余同樣舉碗：“也為三哥歷經(jīng)世事，更為通透豁達(dá)，干杯！”
兩人復(fù)又朝向帝陵，遙遙一敬，然后仰頭一飲而盡。
酒碗落下，武懷瑜面上的笑意漸漸斂去，化作一絲復(fù)雜的慨嘆。
“年少時(shí)，總覺(jué)得這樣的日子稀松平常，天經(jīng)地義。”
“待到兄長(zhǎng)們相繼離去，才恍然驚覺(jué)，能與兄弟痛飲暢談、毫無(wú)顧忌的時(shí)光，是何等珍貴。”
他的目光變得悠遠(yuǎn)，陷入了回憶。
“我還記得，與大哥最后一次喝酒…那時(shí)二哥已經(jīng)去了，武家我們這一輩，就只剩我與大哥兩人。”
“人老了，就愛(ài)回憶過(guò)往。”
“那天，我們借酒聊起年少時(shí)在檀州走鏢的日子，聊起一家人圍坐的時(shí)光，聊起起兵反虞時(shí)的崢嶸歲月…”
“…說(shuō)著說(shuō)著，便是淚流滿面，抱頭痛哭。”
彼時(shí)大炎立國(guó)數(shù)十載。天下是太平了，武家卻再難安寧。
“俗話說(shuō)，人前顯貴，鬧里奪爭(zhēng)。”武懷瑜長(zhǎng)嘆，“武家得了這天下至貴的皇位，風(fēng)光無(wú)限。”
“可內(nèi)里的波濤，卻遠(yuǎn)比當(dāng)年在檀州走鏢時(shí)，更為兇險(xiǎn)莫測(cè)。”
“我們這一代，終究是兄弟情深，能相互扶持。”
“可下一代，下下代…卻并非如此。”
“大哥對(duì)此早有預(yù)料。帝王之家，自古便是爭(zhēng)斗不休。”
“只是他未曾想到，自已尚在人世，子侄輩就按捺不住，尤其是他那幾位皇子…”
“武家不是什么顯赫大族，當(dāng)年大哥為穩(wěn)固江山，不得不與幾大豪族聯(lián)姻，迎娶了數(shù)位世家小姐。”
“結(jié)果…”
武懷瑜苦笑。
“她們身后那些野心勃勃的豪族，便想借此東風(fēng)，染指皇權(quán)…”
“兄弟鬩墻，同室操戈，后宮諸妃亦是暗流涌動(dòng)，不得安寧。”
“自那以后，大哥便終日憂心忡忡。他尚在，諸子已開(kāi)始爭(zhēng)權(quán)奪利…待他死后，又該是何等慘烈的局面？”
“不是還有你在么？”祝余道。
他沒(méi)提元繁熾。
想也知道，她才不會(huì)管武家內(nèi)部怎么樣。
但武懷瑜對(duì)此也近乎放任，卻讓他有些意外。
武家老三雖性子木訥，卻絕非絕情之人，怎會(huì)坐視親兄弟的子孫后代自相殘殺？
武懷瑜沉默下來(lái)，良久，方自嘲一笑：
“皇室內(nèi)斗，非人力所能扭轉(zhuǎn)。欲壑難平，一旦坐上那個(gè)位置，便注定身處血雨腥風(fēng)之中。”
“大哥他，明白這一點(diǎn)。臨終前拉著我的手，只要求我保住武家血脈存續(xù)即可，無(wú)需強(qiáng)求其他。”
他頓了頓，聲音低沉下去。
“起初，我還不懂，還試圖干預(yù)，希望能制止那些孩子的相互傾軋。”
“可是…我又豈能時(shí)時(shí)刻刻看住他們？”
“父要?dú)⒆樱值芟嗦尽?/p>
“那些藏在笑臉下的陰謀算計(jì)，防不勝防。后來(lái)，甚至連二哥那一支的后人也卷了進(jìn)來(lái)…”
“看著血脈相連的親人，為了權(quán)位變得面目全非，我心灰意冷…從此我便不再過(guò)問(wèn)這些事，只求不負(fù)大哥所托，護(hù)住武家血脈不絕。”
祝余默然。
最是無(wú)情帝王家。
任你武家家風(fēng)再好，父慈子孝，兄友弟恭，登上皇位后也難逃此劫。
終究敵不過(guò)人欲。
能不在第一代就翻臉，已是難得了。
武懷瑜忽又抬眼，看向祝余：“你可知，當(dāng)我聽(tīng)聞你身邊有幾位女子時(shí)，第一反應(yīng)是什么嗎？”
“愿聞其詳。”
“是擔(dān)心。”武懷瑜直言不諱，“擔(dān)心你會(huì)步上大哥與二哥的后塵。”
“他們二人后宅不寧，妻妾明爭(zhēng)暗斗不休，便是一大禍根。”
“而你家這幾位，可比那些貴小姐厲害多了。”
“個(gè)個(gè)來(lái)歷不凡，本領(lǐng)通天，若是斗起來(lái)，引發(fā)的災(zāi)禍，比大哥他們當(dāng)年有過(guò)之而無(wú)不及。”
祝余對(duì)這一句話默默表示贊同。
他家這幾位是實(shí)打?qū)崉?dòng)過(guò)手的，寧州差點(diǎn)被從山區(qū)打成盆地。
這還是沒(méi)完全放開(kāi)手腳的情況下
“但是啊，”
武懷瑜話鋒一轉(zhuǎn)，臉上陰霾散去，露出一個(gè)輕松的笑容。
“后來(lái)我就不擔(dān)心了。”
“哦？為何？”
“因?yàn)槟銈兒退麄儯灰粯印！?/p>
武懷瑜篤定道。
“大哥與二哥，同他們的妻妾，名為夫妻，實(shí)為盟友，維系關(guān)系的是利益，而非真情。”
“而你們之間，靠的是感情維系，并無(wú)那么多利益糾葛。”
“大哥那些后妃聚在他身邊，是因?yàn)樗腔实邸６愕哪切┡樱墼谀闵磉叄灰蚰闶悄恪！?/p>
“情之一字，最是難能可貴。”
“所以我斷定你們不會(huì)重蹈覆轍，因?yàn)樗齻儗?duì)你情真意切。”
聽(tīng)罷武懷瑜這番娓娓道來(lái)，祝余怔了怔，喝盡碗中酒后，搖頭嘆道：
“我一定是在做夢(mèng)…武家老三居然懂起感情了，還是男女之情。你是不是被懷瑾上身了？”
武懷瑜朗聲笑道：
“這都是我自已琢磨出來(lái)的。我雖木訥，但數(shù)百年來(lái)看得多了，自然也能懂上一些。”
“況且，大哥當(dāng)年也沒(méi)少找我抱怨后宮諸事…”
他擺了擺手：
“…唉，不提這些陳年舊事了。”
“我只希望，你們能把日子過(guò)好。莫覆前人舊事。”
“必然的。”
祝余舉碗，與他重重一碰。
痛飲數(shù)碗后，祝余將酒碗擱在一邊，神色轉(zhuǎn)為認(rèn)真：
“我們即將遠(yuǎn)行，歸期未定。”
“雖然如今大炎與南疆盟約已訂，又有天工閣、劍宗從旁策應(yīng)，天下海清河晏，但暗地里不知道還藏著多少見(jiàn)不得人的東西。”
“我們走后，還要麻煩三哥多多照看，可別又回秘境里蹲著不出來(lái)。”
武懷瑜頷首：
“這你大可放心。既然已經(jīng)出山，哪有輕易回去的道理？”
“我的實(shí)力雖比不上你家那幾位，但要看住這天下，還是綽綽有余的。”
說(shuō)著，他語(yǔ)氣溫和下來(lái)：
“倒是你，此行平安歸來(lái)后，也該安定下來(lái)了。該辦的婚事辦了，生幾個(gè)娃娃，好生享受天倫之樂(lè)。”
雖是這般勸說(shuō)祝余，武懷瑜自已卻對(duì)成家毫無(wú)興趣。
于他而言，鉆研修行之道遠(yuǎn)比兒女情長(zhǎng)來(lái)得吸引人。
更何況見(jiàn)識(shí)過(guò)兄長(zhǎng)們以及歷代后輩后院起火的慘狀后，他對(duì)此更是興致缺缺。
縱然有祝余這個(gè)特例在前，但在他看來(lái)，祝余只有一個(gè)，后院起火才是常態(tài)。
“天倫之樂(lè)？聽(tīng)著像步入老年生活了。”祝余咂摸著嘴，“不過(guò)，聽(tīng)起來(lái)也不錯(cuò)。”
林間清風(fēng)徐來(lái)，松濤陣陣，松煙的清香與酒香交織。
兩人就著美酒佳肴，將往昔歲月盡付笑談之中。
……
兩日后，大炎與南疆盟約訂立，天下震動(dòng)。
又一日，天方破曉
天高氣爽，宜出行。
女帝寢宮內(nèi)，武灼衣仔細(xì)為祝余系好束帶，又替他整理衣襟，這才后退一步端詳。
“嗯，不錯(cuò)，還是我挑的衣服最襯你！”
她滿意地點(diǎn)頭，將一面銅鏡推到他面前。
“看看，怎么樣？”
祝余看著鏡子里的自已，是和女帝進(jìn)演武場(chǎng)修煉時(shí)，同款的文武袖。
內(nèi)里是精心打造的隕鐵玄甲，外罩一襲繡金紅袍。
既顯雍容華貴，又不失武者風(fēng)范。
護(hù)腕則是經(jīng)元繁熾親手加固的臂盾，展開(kāi)時(shí)足以抵擋圣境強(qiáng)者的一擊。
“是挺不錯(cuò)的。”
武灼衣走上前來(lái)，親昵地挽住他的手臂，將臉貼在他肩頭。
鏡中男女皆是身姿挺拔，一個(gè)豐神俊朗，一個(gè)英姿颯爽。
“這就是民間常說(shuō)…呃什么來(lái)著？”武灼衣一時(shí)想不起那個(gè)詞了。
“夫妻相？”祝余接話。
“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)，就是這個(gè)！”
武灼衣連連點(diǎn)頭，眼中笑意更濃，更加親昵地貼近他。
因祝余一行人前往西域之事并未對(duì)外聲張，故而沒(méi)有安排盛大的歡送儀式。
旖旎一夜后，武灼衣便在自已的寢宮里為他送行。
臨別時(shí)，祝余捏捏她的臉蛋：
“想我了就用玉簡(jiǎn)聯(lián)系，我們會(huì)盡快回來(lái)的。”
武灼衣輕輕點(diǎn)頭，踮起腳尖在他唇上印下不舍的一吻。
“走了。”
“一路小心。”
仿佛尋常妻子送丈夫遠(yuǎn)行一般，武灼衣目送祝余離去后，目光久久停留在空蕩蕩的門口。
她獨(dú)自在床沿坐下，望著空蕩蕩的寢殿出神。
良久，才取出貼身收藏的玉簡(jiǎn)。
點(diǎn)亮一看，首先映入眼簾的就是和祝余的對(duì)話記錄。
不對(duì)呀。
武灼衣疑惑。
自已最近沒(méi)和他發(fā)過(guò)消息啊…
點(diǎn)開(kāi)記錄一看，竟是幾段影像，而且還是她自已發(fā)送的。
再看那些影像，武灼衣臉上的柔情瞬間凝固，心中的離愁別緒全數(shù)化作又羞又惱的悲憤。
她緊緊攥住玉簡(jiǎn)，貝齒輕咬朱唇，從齒縫間擠出那個(gè)讓她又愛(ài)又恨的名字：
“祝！余！”
……
“啊嚏！”
云層之中，機(jī)關(guān)鳥背上，祝余狠狠打了個(gè)噴嚏。
這又是誰(shuí)在想自已了？
“啊——嚏！”
云海之中，機(jī)關(guān)鳥背上，祝余狠狠打了個(gè)響亮的噴嚏。
這又是誰(shuí)在念叨我了？
虎妞？
似乎也只能是她了。
真拿她沒(méi)辦法。
祝余掏出玉簡(jiǎn)，調(diào)整角度，隨手拍了張自拍，發(fā)送給了遠(yuǎn)在皇宮的那人。
寢宮之內(nèi)。
武灼衣正跪坐在錦榻上，對(duì)著柔軟的繡枕一通猛捶，仿佛那枕頭就是某個(gè)可惡的家伙。
她一邊出氣，一邊低聲數(shù)落著：
“佞臣！混蛋！色胚！登徒子…”
恰在此時(shí)，置于一旁的玉簡(jiǎn)忽然亮起微光。
她動(dòng)作一頓，立刻將枕頭丟飛，幾乎是撲過(guò)去將玉簡(jiǎn)抓在手中。
影像展開(kāi)，正是祝余發(fā)來(lái)的“照片”。
畫面里，他悠閑地坐在機(jī)關(guān)鳥背上，身后是浩瀚無(wú)垠的碧空云海，臉上還帶著那熟悉的賤兮兮的笑容。
“還有臉笑！”
武灼衣對(duì)著影像忿忿地?fù)]了揮拳頭，可看著他那副模樣，自已終究也沒(méi)繃住，唇角不受控制地?fù)P了起來(lái)。
她將溫?zé)岬挠窈?jiǎn)輕輕按在心口，仰面躺倒在柔軟的床榻間。
看著那些垂下的綢緞，又想起了幾日前的荒唐。
她摸著自已平坦的小腹，眼神似羞含醉。
叩、叩、叩。
清脆的叩門聲傳來(lái)，宮人恭敬的稟報(bào)：
“陛下，時(shí)辰已到，該啟駕上朝了。”
武灼衣驀然回神。
她深吸一口氣，抬手用力拍了拍自已微燙的臉頰。
又端起旁邊早已涼透的茶水一飲而盡，壓下翻騰的心緒。
最后看了一眼玉簡(jiǎn)中那人的笑臉，她柔和一笑，將它貼身收好。
再抬眼時(shí)，眸中柔情盡數(shù)斂去，取而代之的是屬于帝王的銳利鋒芒。
“朕這就來(lái)。”
她整了整衣冠，推開(kāi)殿門，晨光傾瀉而入。
……
西域。
熾烈的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉在銀白色的山脊上，將整座銀峰山鍍上一層耀眼的光芒。
這座西域最重要的玉石產(chǎn)地，在約莫十年前，那場(chǎng)鎮(zhèn)西軍大破敕勒人的戰(zhàn)役后，正式納入了大炎的版圖。
十年過(guò)去，山腳下已崛起一座繁華城鎮(zhèn)。
玉城。
此刻的玉城街道上車水馬龍，駝鈴聲聲，往來(lái)商旅絡(luò)繹不絕。
幾名看似普通的男女漫步其中。