老礦工此刻已是熱淚盈眶，激動(dòng)得渾身顫抖，噗通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻異常堅(jiān)定：
“老大！我活了這一輩子，在地底下像蟲子一樣爬了這么多年，第一次見到您這樣的人！我信您！從今往后，您讓我怎么做，我就怎么做！我這條命，是您救的，以后也是您的！只要您一聲令下，刀山火海，我絕不皺眉！”
看著老礦工眼中那幾乎化為實(shí)質(zhì)的忠誠(chéng)和狂熱，張陽(yáng)青知道，這一步棋，走對(duì)了。
這個(gè)“小弟”的忠誠(chéng)度，已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)相當(dāng)高的水平。
接下來(lái)，要前往更危險(xiǎn)的區(qū)域探索，張陽(yáng)青需要一只可靠的“活體警報(bào)器”，健康的老鼠。
張陽(yáng)青開始給老礦工布置新任務(wù)：“找老鼠，不能亂找，留意空氣里的氣味，健康老鼠活動(dòng)區(qū)域，會(huì)留下一種特有的、略帶騷臭但不算刺鼻的‘鼠道’氣味，它們經(jīng)常出入的洞口、縫隙附近，這種氣味會(huì)比較集中和新鮮，另外，注意觀察地上有沒(méi)有新鮮的、細(xì)小的爪印和糞便。”
老礦工本就是經(jīng)驗(yàn)豐富的生存專家，以前找老鼠是為了預(yù)警，現(xiàn)在被張陽(yáng)青一點(diǎn)撥，思路更加清晰。
他立刻像一只訓(xùn)練有素的獵犬，開始抽動(dòng)鼻子，仔細(xì)分辨空氣中各種細(xì)微的氣味差別，同時(shí)目光銳利地掃視地面和巖壁縫隙。
很快，在一處相對(duì)干燥、靠近巖壁底部有幾個(gè)細(xì)小孔洞的地方，老礦工停下了腳步，低聲道：“老大，這里！氣味很新鮮，里面應(yīng)該有老鼠窩，而且不止一只。”
兩人小心靠近。
老礦工用礦鎬柄輕輕敲打巖壁，又模仿了幾聲老鼠的吱叫。
不多時(shí)，三個(gè)毛茸茸的小腦袋從孔洞里怯生生地探了出來(lái)。
是三只灰黑色的老鼠，體型中等。
其中兩只看起來(lái)比較健壯，眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，警惕性很高。
另一只則顯得萎靡些，后腿似乎有些不便，微微蜷縮著。
老礦工的打算很直接：“老大，那兩只健康的，我們抓一只？好好養(yǎng)著，肯定機(jī)靈。”
然而，張陽(yáng)青卻搖了搖頭，目光落在了那只瘸腿的老鼠身上：“不，要那只瘸腿的。”
“啊？為啥？它行動(dòng)不便，可能預(yù)警都不及時(shí)。”老礦工不解。
張陽(yáng)青淡淡道：“正因?yàn)樗袆?dòng)不便，在鼠群里可能受排擠，生存不易，我們救了它，給它食物和安全，它對(duì)我們的‘感激’和‘依賴’會(huì)更強(qiáng)。
畜生有時(shí)候比人類更知道‘知恩圖報(bào)’，也更不容易背叛，健康強(qiáng)壯的，野性難馴，隨時(shí)可能跑掉。”
老礦工恍然大悟，感慨道：“不愧是老大，想的真明白！”
接下來(lái)，張陽(yáng)青親自出手。
他沒(méi)有用強(qiáng)硬的手段，而是從懷里掏出一點(diǎn)點(diǎn)之前省下來(lái)的、相對(duì)干凈的飯團(tuán)碎屑，放在手心，慢慢伸到那只瘸腿老鼠面前，嘴里發(fā)出輕柔平和的“嘖嘖”聲。
那小老鼠起初嚇得縮了回去，但食物的誘惑和張陽(yáng)青身上那奇異平和，實(shí)則是極高境界對(duì)自身氣息的完美控制的氣質(zhì)，讓它逐漸放松了警惕。
它猶豫再三，終于小心翼翼地靠近，飛快地叼走一點(diǎn)碎屑，又縮回洞口，小口小口地吃了起來(lái)。
張陽(yáng)青極有耐心，一次又一次地重復(fù)這個(gè)過(guò)程，每次只給一點(diǎn)點(diǎn)，動(dòng)作輕柔緩慢。
他以前在某個(gè)怪談世界里扮演過(guò)馴獸師，深諳與動(dòng)物建立信任的套路。
不過(guò)時(shí)，那只瘸腿老鼠便不再那么害怕，甚至敢在張陽(yáng)青手心停留片刻吃東西。當(dāng)張陽(yáng)青嘗試用手背輕輕觸碰它時(shí)，它也只是微微瑟縮，并沒(méi)有激烈反抗。
最后，張陽(yáng)青小心翼翼地用一塊相對(duì)干凈的破布，將這只溫順了許多的小老鼠包裹起來(lái)，放進(jìn)了自己破爛上衣內(nèi)側(cè)一個(gè)特意清理出來(lái)的口袋里。
小老鼠在里面動(dòng)了動(dòng)，找了個(gè)舒服的姿勢(shì)蜷縮起來(lái)，似乎認(rèn)定了這個(gè)溫暖安全的“新窩”。
老礦工在一旁看得嘖嘖稱奇。
老大不僅本事大，心思深，連馴老鼠都這么有一套！跟著這樣的人，還有什么好擔(dān)心的？
張陽(yáng)青輕輕拍了拍口袋，感受著小老鼠輕微的動(dòng)靜，嘴角勾起一抹難以察覺(jué)的弧度。
預(yù)警器到手，接下來(lái)，該深入真正的危險(xiǎn)區(qū)域，去尋找“食物”，以及那“不屬于這個(gè)世界的東西”了。
手腕上的倒計(jì)時(shí)，在一分一秒地流逝。
將那只溫順的瘸腿老鼠妥善安置在口袋里，張陽(yáng)青不再停留，帶著老礦工，徑直朝著礦洞更深處進(jìn)發(fā)。
越往里走，周圍的環(huán)境越發(fā)顯得詭譎。
空氣中開始彌漫起淡淡的、如同煙霧般的稀薄黑氣，并非完全遮蔽視線，卻讓本就昏暗的光線變得更加扭曲、模糊。
頭頂?shù)V燈那昏黃的光圈，照射范圍仿佛被無(wú)形的手壓縮了，只能勉強(qiáng)照亮身前三四步的距離，再遠(yuǎn)處便是濃郁得化不開的、翻涌著黑氣的黑暗。
腳下的路也變得異常難行。
地面上布滿了大小不一的坑洼，許多坑邊緣還殘留著礦鎬劈鑿的痕跡，碎石凌亂。
顯然，在他們之前，早已有不少礦工曾經(jīng)深入到這片區(qū)域進(jìn)行開采，只是不知為何，這些礦坑大多已經(jīng)廢棄，有些坑里還積著渾濁的、散發(fā)著異味的淺水。
“這里以前肯定出過(guò)好礦，但看起來(lái)也出過(guò)大事。”
老礦工壓低聲音，警惕地環(huán)顧四周，腳下小心翼翼地避開那些水坑和松動(dòng)的碎石。
他能感覺(jué)到，這里的“氣”非常不對(duì)，陰冷、滯澀，帶著一種讓人心頭沉甸甸的壓抑感。
張陽(yáng)青沒(méi)有說(shuō)話，只是微微點(diǎn)頭。
他的目光如同最精密的掃描儀，掃過(guò)巖壁的每一處紋理，地面的每一道痕跡，以及空氣中那些緩緩流動(dòng)的黑氣。
他在尋找規(guī)律，尋找異常，尋找“線索”。
口袋里的小老鼠似乎也感應(yīng)到了環(huán)境的變化，變得有些焦躁不安，輕輕動(dòng)了動(dòng)。
張陽(yáng)青隔著衣服輕輕拍了拍它，一股溫和的氣息透過(guò)布料傳遞過(guò)去，小老鼠這才漸漸平靜下來(lái)。
他們繞過(guò)一片坍塌了一半的礦道支撐架，木質(zhì)早已腐朽發(fā)黑，進(jìn)入了一條更加狹窄、似乎天然形成的裂縫通道。
通道僅容一人勉強(qiáng)通過(guò)，巖壁濕滑冰冷，滴滴答答地滲著水珠。
黑氣在這里似乎更濃了一些。