與此同時(shí)。
一名錦衣衛(wèi)百戶親率數(shù)十名錦衣衛(wèi)已然來(lái)到臺(tái)州知府李茂才府邸大門(mén)前，將此地重重包圍。
砰！
朱漆大門(mén)轟然被撞開(kāi)，錦衣衛(wèi)魚(yú)貫而入。
刀劍出鞘之聲嚇得丫鬟、仆役們驚叫連連，紛紛蹲在角落一動(dòng)不敢動(dòng)。
“搜！仔細(xì)搜！找到李茂才，要活的！”
錦衣衛(wèi)百戶冷聲下令道。
“是！”
錦衣衛(wèi)齊聲應(yīng)喝，迅速分頭控制前院后院，搜查著每一個(gè)房間。
當(dāng)幾名錦衣衛(wèi)撞開(kāi)緊閉的書(shū)房門(mén)時(shí)，一股淡淡的血腥味瞬間撲面而來(lái)。
書(shū)房?jī)?nèi)。
七孔流血的臺(tái)州知府李茂才，此刻如同爛泥般癱軟趴在桌案上，旁邊正放著一壺毒酒和一封信紙。
錦衣衛(wèi)百戶見(jiàn)狀，皺了皺眉，快步上前查驗(yàn)著，發(fā)現(xiàn)李茂才飲下的毒酒，乃是最為致命的鶴頂紅，神仙難救！
并且，身體尚有余溫，顯然死的時(shí)間并不短。
當(dāng)他目光瞥向一旁的信紙時(shí)，赫然正是李茂才的‘認(rèn)罪書(shū)’。
“罪臣李茂才，枉受皇恩，身為一府父母，不思報(bào)效朝廷、撫恤黎民，反利欲熏心，鬼迷心竅。”
“見(jiàn)朝廷撥付賑災(zāi)糧餉數(shù)額巨大，便起貪念，暗中勾結(jié)府衙師爺方文鏡，克扣盜賣(mài)，中飽私囊……為掩蓋罪行，堵塞悠悠眾口，更不惜重金聘得江湖妖人墨飛，制作機(jī)關(guān)，假托‘龍王顯圣’，散布謠言，煽動(dòng)民心，意圖制造混亂，以便趁亂將剩余贓款贓物轉(zhuǎn)移……”
“豈料天網(wǎng)恢恢……在罪臣得知錦衣衛(wèi)入城之時(shí)，便已知曉自身難逃。”
“所有罪責(zé)，皆系罪臣一人所為，與他人無(wú)涉。”
“還望陛下念及罪臣悔過(guò)之心，寬恕家小，唯有一死，以謝君恩。”
信末，赫然蓋著李茂才的知府官印和私人名章。
錦衣衛(wèi)百戶面無(wú)表情地看完遺書(shū)，又仔細(xì)檢查了房間。
門(mén)窗完好，從內(nèi)閂住，無(wú)強(qiáng)行闖入痕跡。
室內(nèi)陳設(shè)整齊，并無(wú)打斗跡象。
書(shū)桌上除了遺書(shū)、毒酒外，再無(wú)其他。
隨后，錦衣衛(wèi)百戶又命人將李茂才的幾房妾室和貼身仆役被帶來(lái)問(wèn)話，皆是未曾發(fā)現(xiàn)任何可疑人的蹤跡。
不過(guò)……
錦衣衛(wèi)百戶，卻是從中得到一個(gè)極為關(guān)鍵的信息。
那便是李茂才卯時(shí)曾離開(kāi)了一趟府邸，約有三刻鐘后回到書(shū)房中后，便一直未曾出來(lái)。
錦衣衛(wèi)百戶眼神微凝，看向一旁李茂才的尸首，喃喃說(shuō)道：“這三刻鐘，你到底去做了什么？”
“真的是畏罪自盡？”
“未免，也太過(guò)巧合了些！”
“真把所有人都當(dāng)成傻子么？”
錦衣衛(wèi)百戶心思這般，沉聲下令道：“將此現(xiàn)場(chǎng)嚴(yán)密看守，任何人不得擅入，更不得移動(dòng)任何物品！”
“遺書(shū)、毒酒，全部封存。”
“你們幾個(gè)，留下。”
“其余人，隨我回去，向首輔、欽差復(fù)命！”
“是，大人！”
幾名錦衣衛(wèi)齊聲拱手拜道。
……
是時(shí)！
辰時(shí)三刻已過(guò)！
日頭漸高。
不少聞?dòng)嵍鴣?lái)的災(zāi)民們聚集在臨時(shí)搭起的公堂前。
盡管四周肅立的錦衣衛(wèi)帶來(lái)巨大的壓迫感，但當(dāng)這些災(zāi)民們看到公案旁坐著的劉伯溫時(shí)，紛紛發(fā)出嘈雜的議論和呼喊。
“他怎么又回來(lái)了！”
“快讓他走！”
“萬(wàn)一龍王發(fā)怒，我們都要跟著遭殃了！”
“劉大人！求您走吧！我們給您磕頭了！別連累我們臺(tái)州百姓啊！”
“……”
嘈雜的叫喊和求饒之聲，令劉伯溫臉色難看無(wú)比，幾次想要開(kāi)口安撫，卻是很快便被災(zāi)民們的聲音所淹沒(méi)。
錢(qián)子敬等人垂手站在一旁，眼角的余光時(shí)不時(shí)瞥向騷動(dòng)的災(zāi)民，心中暗自希冀這民怨能成為他們最后的護(hù)身符。
啪！
隨至葉凡掌中驚堂木響起，原本嘈雜的聲音也漸漸變得安靜下來(lái)。
所有災(zāi)民們的目光齊刷刷的看向這位年輕的‘大人’！
葉凡緩緩站起身來(lái)，目光威嚴(yán)的環(huán)視著在場(chǎng)的災(zāi)民們，朗聲說(shuō)道：“諸位鄉(xiāng)親，本官乃是當(dāng)朝首輔葉凡！”
“本官知道你們害怕劉大人的到來(lái)會(huì)引來(lái)龍王之怒，連累你們！”
“但你們所說(shuō)的龍王，不過(guò)都是假的。”
“乃是有人假借龍王之名，行貪墨之事！阻撓劉大人調(diào)查此事！”
此話一出，災(zāi)民之中再次響起嘈雜的聲音。
“假的？怎么可能！”
“我們都親眼看到了！”
“是啊！那天好多人都看見(jiàn)了！那位劉大人還看到了呢！”
“怎么可能是假的！”
“……”
面對(duì)災(zāi)民們的質(zhì)疑，葉凡并未惱怒，手掌微抬示意眾人安靜下來(lái)后，緩緩說(shuō)道：“本官知道你們親眼所見(jiàn)。”
“但有的時(shí)候眼見(jiàn)未必為真。”
“那海中龍影，而是有人以機(jī)關(guān)之術(shù)，偽造而成！”
“機(jī)關(guān)？！這怎么可能！”
“是啊！機(jī)關(guān)怎么可能造出如此活靈活現(xiàn)的大龍！”
“我們雖是平頭百姓，可也不是傻子！”
“……”
為首的一部分災(zāi)民們連連搖頭，表示不信。
葉凡見(jiàn)狀，目光看向一旁候命的方越。
方越得領(lǐng)其意后，拱手朝著葉凡一拜，快步從一旁退了下去。
片刻后，方越帶著墨飛緩緩走來(lái)。
當(dāng)錢(qián)子敬等人看到墨飛現(xiàn)身的那一刻，眼中閃過(guò)一絲慌亂。
但很快，便也恢復(fù)了平靜。
好在先前一直皆是方文鏡暗中所為，墨飛并不知曉他們也曾參與此事！
“大人，墨飛已經(jīng)帶到。”
方越拱手拜道。
葉凡微微頷首，指向墨飛，朗聲說(shuō)道：“‘龍王顯圣’之事，便是他所為！”
“墨飛，你可愿當(dāng)著臺(tái)州父老鄉(xiāng)親們的面，讓‘龍王’再顯一次形？”
墨飛不敢有任何遲疑，拱手拜道：“罪民……愿再現(xiàn)機(jī)關(guān)術(shù)。”
“嗯！”
葉凡頷首應(yīng)答一聲，目光看向一旁錦衣衛(wèi)千戶。
隨后，墨飛在兩名錦衣衛(wèi)的押送下，帶著幾個(gè)被搬出來(lái)的箱子，朝著海邊的方向走去。
災(zāi)民們見(jiàn)狀，面面相覷，將信將疑。
約莫一炷香后。
嗚——嗡——
低沉而渾厚的龍吟聲，再次從遠(yuǎn)處的海面?zhèn)鱽?lái)！
災(zāi)民們瞬間騷動(dòng)起來(lái)，許多人臉上露出本能的恐懼，下意識(shí)地就要跪拜。
“龍……龍王又來(lái)了！”
“都說(shuō)了劉大人的到來(lái)會(huì)惹怒龍王，偏不信！我們都要跟著遭殃了！”
“快跪下！”
“……”
災(zāi)民們驚恐跪拜祈求寬恕的同時(shí)，遠(yuǎn)處亦漸漸開(kāi)始向著他們此地蔓延而來(lái)一陣霧氣。
如此情形之下，災(zāi)民們更是愈發(fā)堅(jiān)定龍王已經(jīng)降臨，紛紛叩首祈求寬恕。
可隨著濃霧中的龍影漸漸開(kāi)始顯露出真身，越來(lái)越多的災(zāi)民瞪大雙眼，張大了嘴巴。
那哪里是什么神龍？！
分明是一個(gè)用某種皮革浸油包裹后的骨架！
并且骨架一部分還是竹木編制，僅有一部分固定的位置是用金屬打造。
而墨飛此刻，正在那骨架的下方擺動(dòng)著機(jī)關(guān)，控制機(jī)關(guān)龍如真龍般起伏。
至于那所謂的‘龍吟’之聲，則是一個(gè)造型奇特的號(hào)角所吹響。
“看清楚了嗎？”
葉凡的聲音再次響起，將所有災(zāi)民們的思緒拉回到現(xiàn)實(shí)之中。
葉凡指著那在陽(yáng)光下原形畢露的“機(jī)關(guān)龍”，朗聲道：“那便是你們口中的‘龍王’！”
“前幾日，天降細(xì)雨，海上大霧彌漫，正是施展此等障眼法的絕佳時(shí)機(jī)。”
“你們隔得遠(yuǎn)，視線受阻，又心懷對(duì)龍王傳說(shuō)的敬畏，自然信以為真。”
這一刻！
所有災(zāi)民們瞬間明白過(guò)來(lái)后，面色憤怒的咒罵著墨飛。
“騙子！該死的騙子！”
“原來(lái)是你搞的鬼！”
“呸！”
“打死他！”
“……”
面對(duì)災(zāi)民們的咒罵，墨飛一臉愧疚的跪倒在地，羞愧難當(dāng)。
葉凡抬手，制止了言辭激動(dòng)的百姓，目光看向墨飛，威嚴(yán)說(shuō)道：“墨飛，你假托鬼神，蠱惑民心，罪不容赦。”
“但念你幡然悔悟，戴罪立功，可從輕處罰！”
“告訴百姓們，指使你之人，到底是誰(shuí)！”
墨飛猛地抬起頭，聲淚俱下道：“多謝大人寬恕！”
“指使小人假扮龍王的人……就是……就是臺(tái)州府衙的師爺，方文鏡！”
“方師爺？”
“天殺的！原來(lái)是他們自己搞的鬼！”
災(zāi)民們?cè)俅握ㄥ仭?br/>他們?cè)疽詾橹皇墙g(shù)士騙錢(qián)，卻沒(méi)想到背后竟然牽扯到了府衙的師爺！
甚至，不少人聯(lián)想到先前趕走朝廷欽差，恐怕也是官府察覺(jué)到欽差發(fā)現(xiàn)了什么，才會(huì)再現(xiàn)‘龍王震怒’之事誘騙他們趕走劉伯溫！
一時(shí)間！
無(wú)數(shù)道目光，不由自主地，投向了冷汗涔涔的臺(tái)州府官員們。
恰在此時(shí)，一陣急促的馬蹄聲漸漸從遠(yuǎn)處傳來(lái)。
隨著人群被分開(kāi)，錦衣衛(wèi)百戶風(fēng)塵仆仆的快步上前，將書(shū)信呈遞于公案上，拱手說(shuō)道：“啟稟首輔、欽差大人！卑職奉命捉拿臺(tái)州知府李茂才、師爺方文鏡。”
“然……卑職率隊(duì)趕至兩人府邸時(shí)，發(fā)現(xiàn)李茂才已于書(shū)房?jī)?nèi)服下毒酒身亡，其旁留有認(rèn)罪手書(shū)一封，言明所有貪墨糧餉、勾結(jié)妖人等事，皆系其一人所為，因事敗露，畏罪自盡！”
“其師爺方文鏡亦同樣自盡于家中，身邊留有簡(jiǎn)短遺書(shū)，內(nèi)容與李茂才所述吻合，自稱助紂為虐，無(wú)顏茍活！”