城西，軍營。
“開飯！開飯！”
“怎么又是稀的？連點油星子都看不到！”
“老子在前線打仗都沒受過這鳥氣！”
南虞降兵們，圍著幾個大飯桶，鼓噪起哄。
負責看守的肅馬士兵與他們發生了推搡，場面一度十分混亂。
“都給老子閉嘴！”
王二狗帶著一隊人馬趕到，厲聲喝道，“有的吃就不錯了！再敢鬧事，全部關禁閉！”
“你算個什么東西！也敢跟老子吆五喝六的！”
一名身材魁梧，滿臉橫肉的降兵將領，一把推開王二狗，唾沫橫飛地罵道，“老子在京城當差的時候，你還在地里刨食呢！”
“你！”
王二狗氣得臉都綠了。
馬遲和謝弦也各自帶隊趕來，三方人馬將鬧事的降兵團團圍住，氣氛劍拔弩張。
好幾人推著推著就動起拳頭來。
局面眼看就要失控。
就在這時。
“都住手！”
陳木大步流星地走來。
身后跟著薛聽雨。
還有匆匆趕來的唐荊川。
不過現場鼓噪的聲音太大，陳木的聲音淹沒在其中，還是一片混亂。
“安靜！”
陳木大喝一聲，一股無形的威壓，瞬間籠罩了全場。
【龍威】！
雖然沒有開啟【真龍天子】的BUFF，但對付這種局面，綽綽有余。
仿佛一陣寒風吹過，在場眾人都不由自主地停下手中動作，回頭看到陳木的身影，聲音也全都吞回肚子里。
“怎么回事？”
陳木掃了眾人一眼，目光落在那個帶頭鬧事的降兵將領身上。
“你，過來。”
那將領被陳木盯著，只覺得雙腿發軟，但還是硬著頭皮走了出來。
“說吧，為什么鬧事？”
“回……回將軍……”
那將領咽了口唾沫，壯著膽子說道，“這兩天，弟兄們沒吃飽飯，天氣又這么冷，我們身上穿的，還是秋天的單衣……再這樣下去，弟兄們怕是要凍死餓死了，所以才不得不……”
“此事是我的疏忽。”
一旁的唐荊川聽到這話，臉上滿是愧疚，“是我后勤調度不及，這才……”
“不怪你。”
陳木擺了擺手，他很清楚，突然多了一萬多張嘴，以肅馬城目前的人手，后勤跟不上是必然的。
“王二狗！”
“在！”
“立刻去糧倉，調撥一批糧食過來！再讓炊事營生火造飯，務必讓弟兄們都吃上一頓熱乎的飽飯。”
“是！”
沒過多久，熱氣騰騰的肉粥和饅頭，便被送了過來。
降兵們一擁而上，狼吞虎咽。
片刻后。
見大家吃得差不多了。
陳木再度開口：“后勤沒做好，是我們的問題，我們會改進，伙食盡量保障，冬衣也會盡快發放。這樣可好？”
“謝陳將軍！”
“但是……”
陳木話鋒一轉，“軍有軍規。這不是你們鬧事的理由。剛剛動手的那幾個，站出來，各領10軍棍。”
俘虜兵們互相看了眼，很快有十多人坦率地站出來。
“剛剛是俺沖動了。”
“我自愿領罰！”
“向各位賠個不是。我認打，來吧。”
陳木讓人立刻就打，10個軍棍不算多，但打下來也絕不輕松。
“哎喲！”
“啊！”
“哥哥輕點！”
現場哀嚎一片，倒是有些滑稽。
這事陳木賞罰分明，處理得沒有任何可挑剔之處，態度也平和近人，場中氣氛輕松了不少。
“將軍，吃不飽飯倒是其次。”
一名副將眼珠子一轉，開口道，“主要是咱們想家了。我是京州人，家里的婆娘都還在那兒呢。我就想著，將軍能不能放我們回去？”
他這話一說，頓時引起不少附和。
“是啊將軍！我也想回家！”
“將軍，求求您，放我們回去吧！”
那副將見聲勢起來了，突然“噗通”一聲跪下，加大音量：“將軍！放我們回去吧！我們不想打仗了！”
有他帶頭。
嘩啦啦一下子跪倒了一大片。
陳木看著他們，神色平靜。
“你們的心情，我能理解。”
他緩緩開口，“但如今北境危急，北莽人隨時可能卷土重來。我希望，大家能留下來，幫我一起守衛這肅馬城，守衛北境。”
“只要愿意加入我肅馬軍，我陳木保證，一視同仁！軍餉、待遇，絕不會比你們在京城時差。”
“沒錯！”
王二狗立刻站出來，現身說法。
“俺以前就是個泥腿子，跟著陳將軍，現在一個月能拿二十兩銀子！在城里還給我分了房，分了地！婆娘都快娶上了！”
“二十兩？”
“還分房分地？！”
降兵們聞言，皆是一片嘩然。
他們在京州當兵，一個月的軍餉，也不過二兩銀子，還時常被克扣。
這肅馬城的待遇，竟然比京州還要好上數倍？
不過轉念一想，陳木剛剛才繳獲了價值千萬的財寶，財大氣粗，倒也說得過去。
“咱們出來當兵，不就是為了掙口飯吃，掙點銀子嗎？”
王二狗趁熱打鐵，“在哪當兵不是當？跟著陳將軍，又能打勝仗，又能拿高餉，還有比這更好的去處嗎？你們若是想家，把家人接過來就是！有房有田，豈不快哉？”
這番話說得實在。
陳木的戰力，他們都是見識過的。
還如此平易近人。
且大方。
許多人都動心了。
“我還是留下吧。”
“我也留下！”
當即就有不少人，表示愿意加入肅馬軍。
但還是有一部分人，依舊堅持要回家。
“將軍，還是放我們回去吧！”那副將道。
“還有多少人想回去？”陳木問。
陸陸續續的。
站出來差不多一半人。
陳木點點頭：“我可以放你們回去。但這么多人，只能讓滄州派大船來接。”
“這樣吧。”
“我寫一封信送到滄州，請余將軍安排船只。一來一回，最多半個月。在此期間，你們先在城中住下，幫忙做些民夫的雜活，不白干，我發工錢。你們就當掙點回家的盤纏，如何？”
這個提議，合情合理，甚至有些貼心。
眾人自然沒有異議。
唯獨那副將又道：“陳將軍，我之前做過斥候，把信給我，我幫你送過去吧。”
“我也做過斥候！”
“我愿去送信！”
又有兩人附和。
陳木看了他們一眼：
“好。”
他當即拿來紙筆，當中眾人的面寫了一封信，交到那副將手中。
又親自將他們三人，送到南城門。
“謝弦。”
“在。”
“你護送他們一程，務必確保他們安全抵達渡口，再給他們找一條小船，送他們過河。”
“是！”
臨行前，陳木拉著謝弦的手，拍了拍他的肩膀，一副臨行囑托的樣子。
“路上多加小心。”
“將軍放心。”
不過在兩人手掌交握的瞬間，陳木不動聲色地，用指尖，在謝弦的掌心，寫下了一個字。