秋去冬來，很快日子一天天越來越冷了。趙氏蒙學(xué)的青磚小院里，那棵老銀杏葉子也早都落光了。
學(xué)堂正中，已經(jīng)添了兩個小小的黃泥火爐，爐膛里燒著廉價的木炭，但是仍然還是感覺到寒冷。
王明遠(yuǎn)搓了搓凍得有些發(fā)木的手指，小心翼翼地展開一張粗糙的草紙。
他專注地臨摹著趙夫子今日新教的幾個字，筆尖在紙上劃過，發(fā)出沙沙的輕響。
趙夫子踱步經(jīng)過，目光在王明遠(yuǎn)筆下的字跡上停留片刻，那張沉靜的臉上，難得地掠過一絲不易察覺的贊許。
這孩子，習(xí)字的天賦和那股子沉靜的韌勁，確實出乎他的意料，短短數(shù)月，竟已能在這粗劣的草紙上寫出這般工整的字跡。
他這段時間也和學(xué)堂中的人都混熟了，過了年后，前排那三個年紀(jì)最大的學(xué)童便要離開了——一個在縣城的米行尋了個記賬的活計，一個去了鄰鎮(zhèn)的布莊，還有一個，據(jù)說托了遠(yuǎn)親的關(guān)系，要去府城一家當(dāng)鋪做學(xué)徒。
而他反倒是和那個第一次來學(xué)堂看到的小胖子變得很熟悉而且聊得來，和其他沉默寡言、只知埋頭苦讀的農(nóng)家子弟不同，張文濤身上有種天然的、未被生活重?fù)?dān)磨滅的活潑。
幾個月的相處下來兩人竟?jié)u漸成了這小小學(xué)堂里最談得來的朋友。
“喂，明遠(yuǎn)，看！”午休時分，張文濤神秘兮兮地湊過來，袖子里滑出一個小巧的油紙包，里面是幾塊撒著芝麻、散發(fā)著誘人甜香的酥糖。
“我娘讓人新做的，嘗嘗？”他胖乎乎的臉上滿是分享的喜悅。
王明遠(yuǎn)沒有其他孩子那種拘謹(jǐn)和推拒的羞澀，很自然地拈起一塊放入口中，酥脆香甜瞬間在舌尖化開。
“嗯！真好吃，替我謝謝伯母。”他笑著道謝，隔天便從家里帶了塊趙氏精心腌制的咸菜肉丁餅子回贈。
張文濤也不嫌棄這粗糲的農(nóng)家食物，啃得津津有味。一來二去，分享食物成了兩人之間不言而喻的默契，友誼也在這一糖一餅的交換中悄然滋長。
王明遠(yuǎn)也從張文濤絮絮叨叨的話語里，拼湊出了他的家世。
鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局——鎮(zhèn)上乃至附近州縣都赫赫有名的鏢行，竟是他家的產(chǎn)業(yè)！
張文濤是家中獨子，上頭還有個已出嫁的姐姐。父親常年帶著鏢師走南闖北，押鏢行商，足跡遍布數(shù)省。祖母年邁戀舊，母親也孝順，加之鏢局根基在此，故而一直未舉家遷往更繁華的省城。
少了父親的嚴(yán)厲約束，祖母和母親的寵溺，再加上小胖子自已對美食毫無抵抗力的熱愛，便造就了如今這副珠圓玉潤的模樣。
這日散學(xué)，趙夫子宣布明日因家中有事，只上半日課。
張文濤眼睛一亮，立刻拉住王明遠(yuǎn)的胳膊，興奮地低聲道：“明遠(yuǎn)！明日午后去我家玩吧！我讓我娘做好吃的！”
王明遠(yuǎn)看著他那熱切期盼的眼神，心中也覺溫暖，點頭應(yīng)下：“好啊！我跟我二哥說一聲，讓他還是正常時間來接我。”
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翌日中午，半日的課業(yè)很快結(jié)束。張文濤幾乎是拽著王明遠(yuǎn)的手腕沖出了蒙學(xué)小院。
寒風(fēng)撲面，他卻興奮得小臉紅撲撲的，一邊跑一邊喋喋不休：
“明遠(yuǎn)我跟你說，我跟我娘說了你要來，她可高興了！特意讓廚房做了我最愛的冰糖肘子和桂花糖藕！還有新炸的果子！”
“我跟我祖母也說了，祖母說你是第一個我請回家的同窗呢！”
“我家院子可大了，我爹給我做了好些玩意兒……”
王明遠(yuǎn)被他拽得踉蹌，聽著他雀躍的話語，也不由被這份純粹的快樂感染，笑著應(yīng)和：
“聽著就香！那肘子肯定燉得爛糊吧？”“藕是不是很粉糯？” 這恰到好處的捧場讓張文濤更是眉飛色舞。
不多時，兩人便跑到鎮(zhèn)西一處高門大院前。朱漆大門上懸著黑底金字的匾額——“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局”。
門口兩尊石獅子威武雄壯，幾個穿著利落短打的漢子正在門前空地上活動筋骨，目光銳利地掃過行人。張文濤熟門熟路，拉著王明遠(yuǎn)從側(cè)門往后院跑了進(jìn)去，一邊跑一邊喊：“娘！祖母！明遠(yuǎn)來啦！”
繞過影壁，眼前豁然開朗。
一位穿著絳紫色綢面夾襖、面容和善圓潤的婦人（張文濤之母劉氏）和一位滿頭銀絲、拄著拐杖、眼神卻依舊清亮的老婦人（張文濤的祖母）已在正廳廊下含笑等候。
王明遠(yuǎn)連忙停下腳步，規(guī)規(guī)矩矩地站定，依照這些時日學(xué)到的禮儀，對著兩位長輩叉手行了一禮，聲音清朗：“后輩王明遠(yuǎn)，見過老夫人，見過伯母。叨擾了。”
這一禮雖帶著孩童的稚氣，卻動作標(biāo)準(zhǔn)，態(tài)度不卑不亢。張老夫人和張氏眼中都流露出明顯的贊許和喜愛。
張氏連忙上前虛扶一把，笑道：“好孩子，快別多禮！濤兒在家總提起你，說你在學(xué)堂里幫襯他，快進(jìn)來暖和暖和！”
張老夫人也笑瞇瞇地點頭：“是個懂禮的好孩子，快進(jìn)來吧，外面冷。”
廳堂里暖意融融，炭盆燒得正旺。
兩位長輩顯然對兒子的這位“第一個邀請回家”的朋友極為重視，桌上已擺滿了精致的點心和干果。
寒暄幾句，問了問王明遠(yuǎn)的年歲和家中情況后，張氏便體貼地笑道：“好了，你們小哥倆自去玩耍說話吧，飯食好了再叫你們。”
張老夫人也慈祥地?fù)]揮手：“去吧去吧，讓濤兒帶你看看他的寶貝玩意兒。”
沒了長輩在旁，張文濤徹底放松下來，拉著王明遠(yuǎn)直奔他住的東廂房。一進(jìn)門，他便獻(xiàn)寶似的打開一個樟木箱子：“看！這都是我爹給我做的！”
箱子里琳瑯滿目：一把打磨光滑、纏著牛筋的小巧彈弓；一柄未開刃、但形制極為精巧的柳葉形小匕首，配著同樣小巧的牛皮鞘；還有用上好硬木雕成的駿馬、小舟、栩栩如生的鳥兒……件件都透著用心和巧思。
“這是我爹去年走鏢回來給我做的彈弓，可結(jié)實了！你看這牛筋……”
“這小刀鞘上的花紋，是我爹親手刻的！他說等我再大點就能用了……”
“這木馬！跑起來轱轆還能轉(zhuǎn)呢！”
張文濤拿起一件件玩具，如數(shù)家珍，胖乎乎的小手撫摸著它們，眼中充滿了對父親的崇拜和依戀。
王明遠(yuǎn)拿起那匹木雕小馬，馬鬃馬尾刻得絲絲分明，四個小木輪轉(zhuǎn)動靈活，關(guān)節(jié)處榫卯結(jié)構(gòu)嚴(yán)絲合縫。他心中暗暗驚嘆：這時代的匠人手藝，當(dāng)真了得！ 這些玩具的精致程度，遠(yuǎn)超他前世對“古代玩具”的粗淺想象。
兩人擺弄著玩具，話題不知不覺又轉(zhuǎn)回了學(xué)堂。
“明遠(yuǎn)，”張文濤擺弄著小木刀，忽然壓低聲音問，“你知不知道，我為什么不去鎮(zhèn)東頭孫秀才那書院讀書，反倒來趙夫子的蒙學(xué)啊？”
王明遠(yuǎn)一愣，搖搖頭：“不知道……”
“我爹跟我說的！”張文濤臉上露出一種分享秘密的鄭重，“趙夫子他……其實本事大著呢！本來早該中秀才的！”
“哦？”王明遠(yuǎn)被勾起了好奇心。
“第一次考那年，他爹突然沒了，得守孝，錯過了！”
“第二次考，臨考前，他娘又病故了……”
“好不容易熬到第三次，他自已在考棚里又染了風(fēng)寒，燒得昏昏沉沉，文章都沒寫完……”
張文濤小大人似的嘆了口氣，胖臉上滿是惋惜：
“唉，你說這命……咋就這么背呢？我爹說，趙夫子那學(xué)問，教孫秀才那書院都綽綽有余！可惜時運不濟(jì)，功名就卡在童生上了。后來心灰意冷，就開了這蒙學(xué)……不過，”
他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著點小得意，
“我爹還說，在趙夫子這學(xué)的東西更實在，而且孫秀才年紀(jì)大了，根本顧不過來。”
王明遠(yuǎn)聽著，心中豁然開朗，許多疑惑瞬間解開。
怪不得！怪不得趙夫子講書時旁征博引，深入淺出；怪不得他習(xí)字時，趙夫子寥寥幾句點撥便能切中要害。那份沉穩(wěn)的氣度和深厚的底蘊，絕非尋常童生可比。
原來那不經(jīng)意間流露出的不凡，竟是被命運的坎坷。他心中對趙夫子又多了幾分由衷的敬意。
不知不覺，仆婦來請用飯。
席面果然豐盛，冰糖肘子紅亮誘人，入口即化；桂花糖藕軟糯香甜，齒頰留香。張氏和老夫人不停地給王明遠(yuǎn)夾菜，態(tài)度親切自然，沒有絲毫富戶人家的倨傲。王明遠(yuǎn)也落落大方，舉止得體，更得兩位長輩歡心。
飯后，張文濤又拉著王明遠(yuǎn)在寬闊的后院里玩了一會兒投壺，直到日頭西斜，估摸著王二牛快到了，王明遠(yuǎn)才提出告辭。
張文濤依依不舍地一直把他送到鏢局大門外，拉著他的袖子：“明遠(yuǎn)，下次休沐，再來玩啊！我?guī)闳ユ?zhèn)東頭新開的點心鋪子！”
“好，下次休沐再來。”王明遠(yuǎn)笑著應(yīng)承。
“一言為定！”小胖子這才松開手，站在高高的石階上，用力揮動著胖乎乎的胳膊。