天剛蒙蒙亮，清水村還籠罩在一層薄薄的晨霧里。
王金寶已經(jīng)穿戴整齊，揣著懷里那封還帶著府城驛站火漆印的信，深一腳淺一腳地踏上了通往趙氏蒙學(xué)的土路。
他腳步飛快，心里頭揣著一團(tuán)火，燒得他黝黑的臉膛都泛著紅光。
推開(kāi)蒙學(xué)那扇熟悉的院門，一眼就看到了坐在堂屋中間的趙夫子。
“夫子！夫子！”王金寶人還沒(méi)到跟前，大嗓門就先喊開(kāi)了，聲音里是壓不住的激動(dòng)和自豪。
趙夫子聞聲抬頭，看到是王金寶，臉上帶著慣有的沉靜：“金寶兄？這么早，有什么事嗎？”
王金寶幾步跨到跟前，也顧不上客套，小心翼翼地從懷里掏出那封厚厚的信，雙手遞過(guò)去，手指頭因?yàn)橛昧Χ加行┌l(fā)白：“夫子！三郎……三郎的信！府試放榜了！”
趙夫子接過(guò)信，拿出信紙。
他看得不快，目光一行行掃過(guò)，當(dāng)看到“府試甲等第一”、“案首”那幾個(gè)字時(shí)，捏著信紙的手指幾不可察地頓了一下。
他抬起眼，嘴角緩緩向上牽起一個(gè)極淡的弧度，那張清瘦帶著些許皺紋的臉上，似乎有什么東西瞬間舒展開(kāi)來(lái)，又迅速歸于平靜。
最終化作一聲幾不可聞的輕嘆，帶著一絲釋然，也帶著沉甸甸的欣慰。
“好……好孩子。”
趙夫子將信紙仔細(xì)折好，遞還給王金寶，聲音依舊平穩(wěn)，卻比平時(shí)多了幾分溫度，
“明遠(yuǎn)這孩子，心性堅(jiān)韌，天資穎悟，能有今日，是他自已一步一個(gè)腳印走出來(lái)的。案首……實(shí)至名歸。”
他頓了頓，目光深遠(yuǎn)，“這條路，他算是真正踏穩(wěn)了第一步。后面的院試，乃至鄉(xiāng)試、會(huì)試……路還長(zhǎng)，望他戒驕戒躁，莫負(fù)了這份天賦。”
王金寶聽(tīng)著夫子的話，只覺(jué)得比自已吃了蜜還甜，黝黑的臉上笑開(kāi)了花，連連點(diǎn)頭：“是是是！夫子說(shuō)得對(duì)！都是夫子教得好！”
兩人又交談了一陣后，趙夫子望著王金寶風(fēng)風(fēng)火火離去的背影，起身也準(zhǔn)備去學(xué)舍上課了，不過(guò)腳步卻比剛才輕快了許多。
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百里之外的長(zhǎng)安城，梧桐里小院。
王明遠(yuǎn)推開(kāi)院門，準(zhǔn)備像往常一樣去府學(xué)。
清晨的空氣帶著涼意，他深吸一口，剛邁出一步，就感覺(jué)有點(diǎn)不對(duì)勁。
巷子口，幾個(gè)早起倒夜香、或是準(zhǔn)備出門買菜的大嬸大媽正聚在一起，腦袋湊得極近，嘀嘀咕咕說(shuō)著什么。
眼角的余光瞥見(jiàn)他出來(lái)，那聲音立刻像被掐住了脖子似的，戛然而止。
幾道目光齊刷刷地掃過(guò)來(lái)，帶著探究、好奇，還有一絲說(shuō)不清道不明的……畏懼？
王明遠(yuǎn)腳步?jīng)]停，只是順著她們的目光淡淡地回望了一眼。
那眼神平靜無(wú)波，卻讓那幾個(gè)正偷瞄他的婦人心里猛地一突，下意識(shí)地縮了縮脖子，趕緊低下頭，假裝整理手里的籃子或簸箕，再不敢與他對(duì)視。
王明遠(yuǎn)心里門兒清。
自打前日他考中童生案首的消息傳回這條巷子，關(guān)于他們哥倆的閑言碎語(yǔ)就沒(méi)消停過(guò)。
尤其是隔壁那個(gè)馬嬸子，那張嘴簡(jiǎn)直像開(kāi)了閘的洪水，什么“黑熊精”、“飯桶”、“力氣大得嚇?biāo)廊恕敝惖脑~兒就沒(méi)斷過(guò)。
大哥王大牛氣得不行，好幾次擼袖子就要沖過(guò)去砸門，都被他死死攔住了。
“哥，算了。”王明遠(yuǎn)當(dāng)時(shí)是這么勸的，“嘴長(zhǎng)在別人身上，咱管不著。咱們就住這兩個(gè)多月，考完院試就走了。何必跟她們一般見(jiàn)識(shí)？鬧大了惹上官司，耽誤讀書考試，不值當(dāng)。”
王大牛當(dāng)時(shí)雖然氣得直喘粗氣，拳頭捏得咯咯響，但看著弟弟平靜卻堅(jiān)定的眼神，最終還是把那股邪火壓了下去，甕聲甕氣地應(yīng)了句：“行，聽(tīng)你的！便宜那幫長(zhǎng)舌婦了！”
誰(shuí)知他剛走出巷子沒(méi)多久，身后那刻意壓低的議論聲又死灰復(fù)燃，而且風(fēng)向突變，變得更加惡毒。
“……嘖嘖，瞧見(jiàn)沒(méi)？就是那個(gè)小白臉！看著斯斯文文的，誰(shuí)知道……”
“噓！小聲點(diǎn)！別讓他聽(tīng)見(jiàn)！”
“怕啥？他還能吃了咱們？我昨兒聽(tīng)馬嬸子說(shuō)了，他哥那黑熊精，天天給他喂好東西！”
“啥好東西？”
“還能是啥？人骨頭熬的湯唄！吸人精氣神的！不然他一個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的窮小子，咋能考中案首？邪門著呢！”
“哎呦我的老天爺！真的假的？這也太嚇人了！怪不得……”
“就是！我就說(shuō)嘛，看著就不像好人！該找個(gè)道士來(lái)收了他們！”
污言穢語(yǔ)像毒蛇的信子，鉆進(jìn)了剛準(zhǔn)備出門的王大牛的耳朵。
他們身后的梧桐小院的院門“吱呀”一聲被猛地拉開(kāi)！
王大牛魁梧如山的身影出現(xiàn)在門口。
他今天要去東市肉鋪幫工，剛收拾利索準(zhǔn)備出門，手里還拎著個(gè)裝工具的粗布袋子。
那些惡毒的議論，一字不落，全灌進(jìn)了他耳朵里。
說(shuō)他？他王大牛皮糙肉厚，忍忍也就罷了！
說(shuō)他弟弟王明遠(yuǎn)？說(shuō)他家三郎是吸人精氣的妖怪？還喂人骨頭湯？！
一股邪火“噌”地一下從腳底板直沖天靈蓋！
王大牛只覺(jué)得腦子里“嗡”的一聲，眼睛都?xì)獾糜悬c(diǎn)發(fā)紅。
昨晚弟弟勸他的話還在耳邊，可此刻全被這滔天的怒火燒成了灰燼！
“放你娘的狗臭屁——！”
一聲炸雷般的怒吼，震得整條巷子都嗡嗡作響！
那幾個(gè)嚼舌根的婦人嚇得渾身一哆嗦，手里的籃子簸箕差點(diǎn)掉地上。
只見(jiàn)王大牛雙目圓睜，額頭青筋暴跳，那張黝黑的臉因?yàn)楸┡@得有些猙獰。
他猛地將手里的工具袋往地上摔，右手閃電般往腰間一摸——寒光一閃！
他那把吃飯的家伙，刃口磨得雪亮、平日里用來(lái)分解大骨頭的厚背殺豬刀，赫然出現(xiàn)在他手中！
“敢嚼我家三郎的舌根？！老子剁了你們！”
王大牛怒吼著，像一頭被徹底激怒的黑熊，提著那把閃著寒光的殺豬刀，邁開(kāi)大步就朝著那幾個(gè)嚇傻了的婦人沖了過(guò)去！
沉重的腳步聲咚咚咚砸在地上，震得人心頭發(fā)顫。
“媽呀——！”
“殺人啦——！”
“救命啊！黑熊精發(fā)瘋啦——！”
那幾個(gè)婦人哪見(jiàn)過(guò)這陣仗？
平日里嚼舌根不過(guò)是圖個(gè)嘴快活，哪想到這黑塔似的漢子真敢動(dòng)刀子？
一個(gè)個(gè)嚇得魂飛魄散，尖叫著屁滾尿流，有的腿軟得直接癱坐在地，有的連滾帶爬想跑，場(chǎng)面瞬間亂成一團(tuán)，哭爹喊娘聲不絕于耳。
王大牛幾步就沖到了她們剛才聚集的地方，那里放著一張供街坊鄰居偶爾歇腳、下棋用的老舊木桌。
桌子是用幾塊厚實(shí)的木板拼成的，看著頗為結(jié)實(shí)。
王大牛看都沒(méi)看那幾個(gè)嚇得面無(wú)人色的婦人，他滿腔的怒火需要一個(gè)宣泄口！
只見(jiàn)他雙眼赤紅，猛地掄起右臂，那柄厚背殺豬刀帶著一股令人心悸的惡風(fēng)，狠狠地朝著那張木桌劈了下去！
“咔嚓——！！！”
一聲令人牙酸的巨響！
那厚實(shí)的木桌，在鋒利的刀刃和恐怖的力量面前，脆弱得如同豆腐！
刀光一閃而過(guò)，整張桌子應(yīng)聲從中間裂開(kāi)！
斷口處木茬森然，巨大的沖擊力讓裂成兩半的桌子轟然倒塌，砸在地上，揚(yáng)起一片灰塵。
整個(gè)世界，瞬間安靜了。
巷子里所有探頭探腦看熱鬧的人，全都像被施了定身法，張大了嘴巴，眼珠子瞪得溜圓，死死盯著那斷成兩截的桌子和王大牛手中那把還在微微顫動(dòng)的殺豬刀。
那幾個(gè)嚼舌根的婦人更是嚇得面如土色，癱在地上篩糠似的抖，連哭嚎都忘了。
王大牛胸膛劇烈起伏，呼哧呼哧喘著粗氣。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙布滿血絲、如同猛獸般的眼睛，挨個(gè)掃過(guò)那幾個(gè)癱軟在地的婦人，最后定格在臉色煞白、抖得最厲害的馬嬸子身上。
他聲音低沉沙啞，帶著毫不掩飾的戾氣，一字一句，砸在每個(gè)人心上：
“都給老子聽(tīng)好了！”
“我王大牛，是個(gè)粗人，不懂啥大道理！”
“但誰(shuí)要是再敢嚼我弟弟王明遠(yuǎn)一句閑話……”
他猛地抬起手，那柄還沾著木屑的殺豬刀，刀尖直指地上那兩截破木頭，聲音陡然拔高，如同炸雷：
“這桌子，就是下場(chǎng)！”
“下次這刀，砍的就不是木頭了！”
最后一個(gè)字落下，巷子里死寂一片，連呼吸聲都清晰可聞。
所有人都被這赤-裸裸的暴力威脅和那駭人的眼神震懾住了，一股寒氣從腳底板直竄上來(lái)。
王大牛說(shuō)完，也不再看那些嚇得快尿褲子的婦人，彎腰撿起自已的工具袋，把殺豬刀往腰后一別，像沒(méi)事人一樣，轉(zhuǎn)身就走。
沉重的腳步聲再次響起，咚咚咚，每一步都像是踩在圍觀者的心尖上，直到那魁梧的背影消失在巷口。
過(guò)了好半晌，才有人敢大口喘氣。
那幾個(gè)婦人連滾帶爬地互相攙扶著站起來(lái)，連地上的東西都顧不上撿，頭也不回地往家跑，生怕慢了一步那殺神又折返回來(lái)。
其他人也紛紛縮回腦袋，緊緊關(guān)上了門窗。
自打這天起，梧桐里這條巷子，徹底清凈了。
關(guān)于王家兄弟倆的任何消息，都成了絕對(duì)的禁忌。
再?zèng)]人敢在背后議論半句，甚至連路過(guò)他們那小院門口，都下意識(shí)地加快腳步，低著頭匆匆而過(guò)。