皇極殿外，陽(yáng)光刺眼，王明遠(yuǎn)扶著依舊“虛弱”的師父崔顯正，與陳香一同隨著退朝的人流緩緩走出宮門。
喧囂過(guò)后，疲憊感如同潮水般涌上全身，路途的奔波、朝堂的應(yīng)對(duì)，此刻松懈下來(lái)，只覺(jué)得想好好休息一番。
“師父，您慢些。”王明遠(yuǎn)感覺(jué)到師父的手臂微微發(fā)沉，低聲關(guān)切道。雖然知道師父這番模樣大半是“演”出來(lái)的，但那憔悴和消瘦卻是實(shí)打?qū)嵉模吘鼓昙o(jì)不比年輕人。
崔顯正擺了擺手，示意無(wú)妨，聲音依舊帶著沙啞，卻比在殿內(nèi)時(shí)平穩(wěn)了些：“無(wú)礙，就是站得久了，腿有些麻。你們也辛苦了，趕緊回去好生歇著。按制，此番出差歸來(lái)，又有封賞，可休沐三日，三日后再去衙門點(diǎn)卯即可。”
他目光掃過(guò)王明遠(yuǎn)和陳香，“尤其是明遠(yuǎn)，升了侍讀，雖是喜事，但翰林院那地方……水深，回去后也莫要松懈，凡事多與子先商議，謹(jǐn)慎為上。”
“學(xué)生明白，師父/崔大人也請(qǐng)多保重身體。”王明遠(yuǎn)和陳香齊聲應(yīng)道。
“嗯，去吧。”崔顯正點(diǎn)了點(diǎn)頭，早已等候在外的馬車迎了上來(lái)，仆役小心攙扶著他上車離去。
送別師父后，王明遠(yuǎn)和陳香也各自找到了得知消息來(lái)接他們的馬車，陳香著急回去查看半月未見的苗圃長(zhǎng)勢(shì)，便和王明遠(yuǎn)匆匆分別。
馬車旁的石柱見到王明遠(yuǎn)，尤其是看到他比離家時(shí)明顯黑瘦憔悴了許多的模樣，憨厚的臉上立刻露出了心疼和擔(dān)憂的神色，連忙上前幾步：“老爺，您可算回來(lái)了！這……這咋瘦成這樣了？”
“沒(méi)事，路上辛苦點(diǎn)，養(yǎng)幾天就回來(lái)了，回家再說(shuō)。”
兩人登上馬車，石柱一揮鞭子，馬車便朝著水井胡同的方向駛?cè)ァ?/p>
到了水井胡同，王明遠(yuǎn)剛下車，早就聽到動(dòng)靜的吳嬸已經(jīng)小跑著迎了出來(lái)，一見到王明遠(yuǎn)，也是“哎呦”一聲：“老爺！您這……快進(jìn)屋快進(jìn)屋！熱水一直備著呢，飯也一直在灶上溫著！”
小院還是那個(gè)熟悉的小院，雖然簡(jiǎn)陋，但被吳嬸和石柱收拾得干干凈凈。王明遠(yuǎn)站在院中，深吸了一口帶著家常飯菜香氣的空氣，一直緊繃的神經(jīng)終于徹底松弛下來(lái)。
他先讓石柱把從北直隸帶回來(lái)的簡(jiǎn)單行李拿進(jìn)屋，自已則迫不及待地鉆進(jìn)了已經(jīng)準(zhǔn)備好的浴房。一大桶熱氣騰騰的洗澡水，旁邊放著干凈的布巾和換洗衣衫。
脫掉那身皺巴巴、沾著泥點(diǎn)、仿佛能聞到河岸邊土腥味和汗味的官袍，將自已整個(gè)人浸入溫?zé)岬乃校趺鬟h(yuǎn)舒服得幾乎呻-吟出聲。水溫恰到好處地熨帖著疲憊的肌肉，洗去一路風(fēng)塵，也仿佛洗去了連日來(lái)的驚心動(dòng)魄。
洗完澡又簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)飯，強(qiáng)烈的困意再也抵擋不住。他跟石柱和吳嬸打了聲招呼，便回到了臥房沉沉睡去。
這一覺(jué)睡得極沉，連夢(mèng)都沒(méi)有。直到窗外傳來(lái)一陣略帶急促的腳步聲和熟悉的嗓音，才將他從深沉的睡眠中喚醒。
“石柱！我三叔真回來(lái)了？啥時(shí)候到的？人在哪兒呢？”是狗娃的聲音，帶著抑制不住的興奮。
王明遠(yuǎn)揉了揉眼睛，窗外天色已經(jīng)有些暗了，看來(lái)他這一覺(jué)睡了很久。
這時(shí)，房門被“哐當(dāng)”一聲推開，狗娃那顆大腦袋探了進(jìn)來(lái)，見到王明遠(yuǎn)坐在床上，眼睛瞬間一亮，咧開大嘴就沖了進(jìn)來(lái)：“三叔！你真回來(lái)啦！”
但下一刻，狗娃臉上的笑容僵了一下，腳步也頓住了，他湊近了些，借著窗外透進(jìn)來(lái)的暮光仔細(xì)打量著王明遠(yuǎn)，眉頭擰了起來(lái)：
“三叔，你……你咋黑成這樣了？還瘦了這么多？北直隸那邊沒(méi)飯吃嗎？是不是那些當(dāng)官的欺負(fù)你，克扣你伙食了？” 他語(yǔ)氣里帶著明顯的心疼和不滿，仿佛王明遠(yuǎn)是去受了天大的苦役回來(lái)。
王明遠(yuǎn)看著狗娃這反應(yīng)，心里一暖，笑道：“瞎說(shuō)啥，誰(shuí)克扣我伙食了？你三叔我現(xiàn)在可是朝廷命官。那邊汛情緊急，天天在堤壩上跑，風(fēng)吹日曬的，能不黑嗎？瘦點(diǎn)好，精神。” 他說(shuō)著，掀開被子下床穿鞋。
狗娃卻是不信，搶上前扶了他一把，嘟囔道：“精神啥呀，我看著都硌手。肯定是累的！不行，從明兒起，我得給你好好補(bǔ)補(bǔ)！你想吃啥？紅燒肉？燉肘子？還是你想吃點(diǎn)清淡的？我新學(xué)了一道老母雞湯煨筍尖，補(bǔ)得很！”
看著他這緊張的樣子，王明遠(yuǎn)忍不住笑罵：“你這小子，當(dāng)我坐月子呢？還好好補(bǔ)補(bǔ)。隨便弄點(diǎn)吃的就行，別太麻煩。”
“那不行！”狗娃一梗脖子，“你現(xiàn)在可是咱老王家的門面，身子骨可不能垮！對(duì)了，陳香哥肯定也累壞了吧？我一會(huì)兒讓石柱也給他送點(diǎn)好吃的過(guò)去，他那個(gè)性子，肯定不好意思說(shuō)。”
王明遠(yuǎn)心里欣慰，狗娃雖然有時(shí)候莽撞，但心地純善，知道關(guān)心人。“你有心了，子先兄那邊是要去看看。不過(guò)也別太折騰，他性子靜，別擾了他清靜。”
“我知道，就送點(diǎn)我新做的蛋糕和鹵味，他最愛(ài)吃了！”狗娃拍著胸脯，隨即又興奮起來(lái)，“三叔，你先洗把臉，我去做飯！今晚咱們吃頓好的！”
說(shuō)著，也不等王明遠(yuǎn)再說(shuō)什么，風(fēng)風(fēng)火火地就沖去了廚房。很快，廚房里就傳來(lái)了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那胁寺暫湾佺P碰撞的聲音，夾雜著狗娃指揮吳嬸和石柱幫忙的吆喝聲。
王明遠(yuǎn)搖頭失笑，起身洗漱。冰涼的水撲在臉上，徹底驅(qū)散了殘存的睡意。他走到院中，看著廚房窗戶透出的暖黃燭光和里面忙碌的身影，聽著狗娃中氣十足的聲音，一種踏實(shí)的感覺(jué)油然而生。
無(wú)論在外面經(jīng)歷多少風(fēng)雨，回到有家人在的地方，總歸是溫暖的。
晚飯果然很豐盛，一個(gè)油光紅亮的紅燒肘子，一個(gè)蔥燒豆腐，一個(gè)清炒時(shí)蔬，一盆奶白色的魚頭豆腐湯，還蒸了一鍋白米飯。雖然比不上大酒樓的山珍海味，但家常味道，分量十足，看著就讓人食指大動(dòng)。
王明遠(yuǎn)和狗娃在堂屋吃飯，石柱和吳嬸則照例在廚房吃。
飯桌上，狗娃不停地給王明遠(yuǎn)夾菜，嘴里還絮絮叨叨說(shuō)著他不在家時(shí)街坊四鄰和學(xué)堂的趣事，生動(dòng)活潑，讓飯桌氣氛十分熱鬧。
王明遠(yuǎn)含笑聽著，偶爾插嘴問(wèn)兩句。他喜歡這種煙火氣，能讓他暫時(shí)忘記朝堂的紛爭(zhēng)和北直隸的驚險(xiǎn)。
吃到一半，狗娃似乎想起了什么，放下筷子，臉上帶著壓不住的喜色，神秘兮兮地壓低聲音說(shuō)：“三叔，還有個(gè)天大的好消息要告訴你！”
“哦？什么好消息？”王明遠(yuǎn)夾了一筷子青菜，隨口問(wèn)道。
“爺和奶，還有我爹我娘，小姑小姑父，豬妞和定安，他們……他們都要來(lái)京城了！”狗娃興奮得臉都紅了，“信是前幾日到的，說(shuō)是已經(jīng)出發(fā)了，算算日子，估摸著八月初就能到！能趕上在京城一起過(guò)中秋呢！”
“什么？！”王明遠(yuǎn)聞言，拿著筷子的手頓住了，心頭猛地涌上一股巨大的驚喜和激動(dòng)，“真的？！全家都來(lái)？！”
離家數(shù)年，雖然時(shí)常通信，但怎能不思念親人？
尤其是經(jīng)歷了北直隸那一場(chǎng)生死考驗(yàn)，他更是時(shí)常掛念遠(yuǎn)在秦陜的爹娘兄嫂。此刻聽到全家都要來(lái)的消息，簡(jiǎn)直比剛才接到升官的圣旨還要開心！
“千真萬(wàn)確！”狗娃用力點(diǎn)頭。
“好！好啊！”王明遠(yuǎn)連說(shuō)了兩個(gè)好字，心情激蕩，眼眶甚至有些微微發(fā)熱。