火車(chē)在鐵軌上發(fā)出單調(diào)的轟鳴，窗外是漆黑如墨的夜色，偶爾閃過(guò)幾點(diǎn)孤燈，那是沿途不知名的村落。
第二天一早，天剛蒙蒙亮。
床底下那個(gè)被捆成粽子的“狗皮帽子”哼哼唧唧地醒了，因?yàn)橄掳捅恍读耍荒馨l(fā)出含糊不清的嗚咽聲，眼淚鼻涕糊了一臉。
姜芷伸了個(gè)懶腰，從床上爬起來(lái)。這一覺(jué)睡得還算安穩(wěn)，除了半夜那個(gè)小插曲。
“把他提出來(lái)。”姜芷一邊梳頭一邊說(shuō)。
陸向東彎腰，像提溜小雞崽子一樣把人拽了出來(lái)，順手“咔咔”兩下，給人把下巴裝上了。
“哎喲我的娘咧！”男人疼得一聲慘叫，剛想嚎，就被陸向東一個(gè)眼神給瞪了回去。
“說(shuō)說(shuō)吧，那個(gè)女的什么來(lái)頭？”姜芷坐在下鋪，手里剝著一顆煮雞蛋，語(yǔ)氣溫和得像是拉家常。
男人縮著脖子，一臉倒霉相：“我也不是很清楚啊。我就是道上混口飯吃的‘佛爺’（小偷），那女的昨天上車(chē)前找到我，給了我兩根‘小黃魚(yú)’（金條），讓我盯著你們，有機(jī)會(huì)就把那個(gè)黑色的帆布包偷走。”
“兩根小黃魚(yú)？出手挺闊綽。”姜芷冷笑。
“她長(zhǎng)什么樣？有什么特征？”陸向東問(wèn)。
“她一直戴著個(gè)白色的戲曲面具，看著怪滲人的。身材挺高挑，穿著一身黑風(fēng)衣。聽(tīng)口音……不像京城人，有點(diǎn)像西北那邊的腔調(diào)。”
西北口音，戴面具。
姜芷心里有了數(shù)。鬼面教在京城雖然被拔了不少釘子，但這種延續(xù)了幾十年的邪教，怎么可能就那么點(diǎn)人。
“她在幾號(hào)車(chē)廂？”
“11號(hào)硬座車(chē)廂，靠廁所那個(gè)位置。”
姜芷點(diǎn)點(diǎn)頭，把手里沒(méi)吃完的半個(gè)雞蛋塞進(jìn)嘴里，拍了拍手：“走，向東，咱們?nèi)ゴ畟€(gè)門(mén)。”
“那他呢？”陸向東指了指地上的倒霉蛋。
“扔這兒吧，諒他也跑不了。”
穿過(guò)軟臥車(chē)廂，再經(jīng)過(guò)餐車(chē)，就是擁擠嘈雜的硬座車(chē)廂。
這里的景象和軟臥那邊簡(jiǎn)直是兩個(gè)世界。過(guò)道里擠滿(mǎn)了人，有的甚至直接躺在座位底睡覺(jué)。空氣中彌漫著一股子酸菜、腳臭和劣質(zhì)煙草混合的味道，熏得人腦仁疼。
姜芷和陸向東在人群中艱難穿行。不少人看見(jiàn)陸向東那身板和一臉不好惹的氣質(zhì)，都下意識(shí)地往旁邊縮了縮。
到了11號(hào)車(chē)廂。
姜芷一眼就看見(jiàn)了那個(gè)坐在靠窗位置的女人。
確實(shí)很顯眼。
周?chē)娜硕紨D成一團(tuán)，唯獨(dú)她那個(gè)三人座，竟然只坐了她一個(gè)人。旁邊空著兩個(gè)位子，卻沒(méi)人敢坐。
因?yàn)槟桥松砩希l(fā)著一股讓人極不舒服的陰冷氣息。而且，她臉上果然戴著一張白慘慘的面具，只露出兩只眼睛和嘴巴。
那面具上畫(huà)著兩抹殷紅的腮紅，在昏暗的車(chē)廂燈光下，活像個(gè)紙?jiān)恕?/p>
姜芷沒(méi)有躲藏，大大方方地走了過(guò)去，一屁股坐在了那個(gè)女人對(duì)面。
陸向東則站在過(guò)道里，像堵墻一樣擋住了后面的視線(xiàn)，同時(shí)也封死了女人的退路。
女人正在閉目養(yǎng)神，感覺(jué)到有人坐下，緩緩睜開(kāi)了眼。
那是一雙狹長(zhǎng)的丹鳳眼，眼角微微上挑，眼神里沒(méi)有半點(diǎn)活人的溫度，只有一種看死物般的漠然。
“既然來(lái)了，就把東西交出來(lái)吧。”女人的聲音有些沙啞，像是喉嚨里卡了沙子。
“東西？什么東西？”姜芷一臉無(wú)辜，“你是說(shuō)這個(gè)？”
她從口袋里掏出一把瓜子，放在桌上：“請(qǐng)你吃瓜子？”
女人眼底閃過(guò)一絲怒意：“別裝傻。《輿地紀(jì)》，還有那副眼鏡。那是屬于我們神教的圣物，你們這群凡人不配擁有。”
“神教？你是說(shuō)那個(gè)喜歡玩尸體、搞病毒的‘鬼面教’？”姜芷嗑開(kāi)一顆瓜子，把瓜子皮吐在地上，“我看你們不該叫神教，改名叫‘垃圾回收站’算了，盡收些不人不鬼的東西。”
“放肆！”
女人猛地一拍桌子。這一掌看著輕飄飄的，實(shí)則暗含內(nèi)勁。
那張厚實(shí)的木質(zhì)小桌板，竟然瞬間布滿(mǎn)了裂紋！
周?chē)某丝蛧樀皿@呼一聲，紛紛往遠(yuǎn)處躲。
姜芷卻連眼皮都沒(méi)抬一下，依舊慢條斯理地剝著瓜子仁：“這就是你們求人的態(tài)度？想要書(shū)，可以啊。讓你那個(gè)縮頭烏龜一樣的谷主自己來(lái)拿。”
“你找死！”
女人眼中殺機(jī)畢露，袖口一抖，一條紅色的細(xì)蛇如同閃電般射出，直取姜芷的咽喉！
這是一條赤練金環(huán)蛇，劇毒無(wú)比，見(jiàn)血封喉！
周?chē)娜藝樀眉饨衅饋?lái)。
然而，下一秒。
那條兇狠的毒蛇，卻僵在了半空中。
只見(jiàn)姜芷手里不知何時(shí)多了一根細(xì)長(zhǎng)的銀針，精準(zhǔn)無(wú)比地刺穿了毒蛇的七寸，把它釘在了滿(mǎn)是裂紋的桌面上。
毒蛇瘋狂扭動(dòng)著身軀，卻怎么也掙脫不開(kāi)。
“玩毒？”姜芷嘴角勾起一抹嘲諷，“我是你祖宗。”
她伸出一根手指，在那條毒蛇的腦袋上輕輕彈了一下。原本還在掙扎的蛇，瞬間癱軟下去，死得透透的。
女人的臉色變了。她沒(méi)想到，這個(gè)看著嬌滴滴的小姑娘，出手竟然如此狠辣精準(zhǔn)。
“你……你是姜流的傳人？”
“我是誰(shuí)不重要。”姜芷站起身，身體微微前傾，壓低聲音，“重要的是，你們那點(diǎn)小把戲，在我眼里就是過(guò)家家。回去告訴你們那個(gè)黑煞還是白煞的，這一路要是再敢來(lái)煩我，我就把你們一個(gè)個(gè)都煉成藥渣！”
說(shuō)完，她把桌上那把沒(méi)吃完的瓜子往前一推：“這蛇不錯(cuò)，送你了，泡酒喝正好。”
女人看著釘在桌上的死蛇，面具下的臉氣得扭曲。但她沒(méi)敢再動(dòng)手。剛才那一瞬，她感覺(jué)到了來(lái)自陸向東身上那種純粹的殺意，如果她再敢動(dòng)一下，恐怕還沒(méi)碰到姜芷，腦袋就已經(jīng)搬家了。
“山高路遠(yuǎn)，咱們走著瞧！”女人咬牙切齒地?cái)D出一句話(huà)。
“慢走不送。”
姜芷拍拍手，轉(zhuǎn)身挽住陸向東的胳膊，“向東，咱們回去，這兒空氣不好，全是蛇腥味。”
兩人像沒(méi)事人一樣離開(kāi)了硬座車(chē)廂，留下一臉陰沉的女人和滿(mǎn)車(chē)廂驚魂未定的乘客。
回到軟臥包廂。
那個(gè)“狗皮帽子”還在地上縮著，看見(jiàn)兩人回來(lái)，嚇得渾身一激靈。
“把他也扔出去吧，留著占地方。”姜芷心情不錯(cuò)。
陸向東二話(huà)不說(shuō)，提著那人打開(kāi)車(chē)窗。雖然沒(méi)真把人扔下列車(chē)，但也把人嚇得尿了褲子，然后像扔垃圾一樣把他扔到了走廊里。
“那個(gè)女人不簡(jiǎn)單。”陸向東關(guān)上門(mén)，神色有些凝重，“剛才她沒(méi)用全力。”
“她是故意來(lái)試探的。”姜芷看著窗外飛速后退的荒原，“鬼面教現(xiàn)在也不敢跟我們硬碰硬。他們知道《輿地紀(jì)》在我們手里，只有我們能找到天門(mén)。所以在到達(dá)北疆之前，他們反而會(huì)保護(hù)我們，不讓別的勢(shì)力插手。”
“別的勢(shì)力？”
“你忘了？還有個(gè)藥神宮。”姜芷冷笑，“那幫瘋子，可比鬼面教還要難纏。這一路，怕是要唱一出三國(guó)演義了。”
接下來(lái)的兩天，火車(chē)一路向西。
過(guò)了金城，窗外的景色徹底變了。
黃土高原變成了茫茫戈壁，遠(yuǎn)處的祁連山脈覆蓋著終年不化的積雪，像一條銀色的巨龍橫臥在天際。
那個(gè)戴面具的女人果然沒(méi)再出現(xiàn)。但這并不代表平靜。
每當(dāng)火車(chē)停靠大站，姜芷都能感覺(jué)到，在擁擠的人群中，有無(wú)數(shù)雙眼睛在暗中窺視著他們。
第三天傍晚。
火車(chē)終于緩緩駛?cè)肓藶跏姓尽?/p>
這里是西域的中心，也是通往死亡之谷的最后一道文明屏障。
剛一下車(chē)，凜冽的寒風(fēng)就夾雜著沙塵撲面而來(lái)，那是一種即使裹著棉襖也能鉆進(jìn)骨頭縫里的冷。
“到了。”
陸向東把圍巾給姜芷裹得更緊了些，看著這座充滿(mǎn)異域風(fēng)情的城市，“接下來(lái)，咱們得換吉普車(chē)，往南走，進(jìn)無(wú)人區(qū)。”
姜芷深吸一口冰冷的空氣，眼神變得異常堅(jiān)定。
“走，先去找個(gè)人。”
“誰(shuí)？”
“車(chē)三爺給的那個(gè)地址。”姜芷從懷里掏出一張皺巴巴的紙條，“一個(gè)能帶我們活著走進(jìn)死亡谷的向?qū)А！?/p>
紙條上只有一個(gè)名字：“獨(dú)狼”
...
烏市的風(fēng)不像京城那么講究，這兒的風(fēng)里裹著沙子，刮在臉上跟拿砂紙蹭似的。
姜芷剛出火車(chē)站，就被這西北的大風(fēng)吹得倒退半步。
陸向東眼疾手快，一把扯過(guò)身后的軍大衣，將她整個(gè)人嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹了進(jìn)去，只露個(gè)腦瓜頂在外面。
“這地界兒，真夠勁。”姜芷縮在大衣里，聲音悶悶的，“難怪那鬼面教只能躲在陰溝里，這要是出來(lái)曬曬太陽(yáng)，還不給風(fēng)干成臘肉。”
陸向東提著那個(gè)塞滿(mǎn)家伙事的帆布包，警惕地掃視了一圈周?chē)鷣y糟糟的人群。
這里除了漢話(huà)，還夾雜著維語(yǔ)、哈語(yǔ)，甚至還有俄語(yǔ)，各色面孔混雜，是個(gè)藏污納垢的好地方。
“先找地兒住，還是直接去找人？”陸向東問(wèn)。
“找人。”姜芷從懷里摸出那張皺巴巴的紙條，看了眼上面的地址，“二道橋，老馬羊雜店。這獨(dú)狼倒是會(huì)挑地方，也就是那種魚(yú)龍混雜的地兒，才好藏身。”
兩人攔了輛路邊拉客的驢車(chē)，一路顛簸到了二道橋。
這地方是烏市最大的巴扎，熱鬧得緊。烤肉攤子上冒著滋滋的油煙，賣(mài)葡萄干、核桃的小販扯著嗓子吆喝，還有那叮叮當(dāng)當(dāng)打鐵的聲音，吵得人腦仁疼。
老馬羊雜店就在巷子深處，門(mén)臉不大，掛著個(gè)油膩膩的羊頭骨，里面黑咕隆咚的，散發(fā)著一股子濃烈的羊膻味和旱煙味。
姜芷也沒(méi)嫌棄，掀開(kāi)厚重的棉門(mén)簾就鉆了進(jìn)去。
店里沒(méi)幾個(gè)人，幾張油得發(fā)亮的桌子，幾個(gè)戴著小花帽的老漢正低頭喝湯。
角落里，趴著個(gè)男人。
那男人面前擺著個(gè)空酒瓶，桌上橫七豎八堆著十幾根羊骨頭。他穿著件看不出原本顏色的破皮襖，頭發(fā)亂得像雞窩，渾身散發(fā)著一股餿味，看著跟路邊的乞丐沒(méi)兩樣。
但姜芷一眼就鎖定了那個(gè)背影。
因?yàn)槟侨四_邊的凳子腿上，綁著一把形制奇特的短刀。那是廓爾喀彎刀，俗稱(chēng)狗腿刀，只有真正的雇傭兵或者常年在邊境討生活的人才會(huì)用。
“兩位吃點(diǎn)啥？羊雜還是抓飯？”店主老馬是個(gè)胖乎乎的回族大叔，熱情地迎上來(lái)。
“不吃飯。”姜芷指了指角落里的那個(gè)男人，“找人。”
老馬臉上的笑容僵了一下，隨即壓低聲音勸道：“姑娘，那可是個(gè)渾人，喝多了六親不認(rèn)。上回有個(gè)想雇他進(jìn)山的，被他打斷了兩根肋骨扔出去了。”
“沒(méi)事，我就喜歡渾人。”姜芷笑了笑，徑直走了過(guò)去。
陸向東緊隨其后，渾身肌肉緊繃，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手。