“查抄嚴府…搜羅罪證…乃至…彈壓京城…需多方協(xié)力…東廠那邊…番子遍布街巷…耳目靈通…需得…有人…前去‘穩(wěn)住’他們…此事…關乎大局成敗…朕思來想去…非張卿你…莫屬。”
張溶聞言，臉色瞬間一白，嘴唇哆嗦了一下，下意識地后退半步，聲音發(fā)顫。
“殿…殿下…此事…此事…非同小可！東廠…直屬內(nèi)廷…向來…只聽陛下和司禮監(jiān)調(diào)遣…若…若以謀反罪名…調(diào)動他們…參與…參與查抄當朝首輔…這…這…恐…恐難以服眾…萬一…萬一…”
他話未說完，額頭上已滲出細密的冷汗。謀反…這可是誅九族的大罪！
用來對付嚴家…固然是絕殺…但…親自去執(zhí)行…去“穩(wěn)住”那些吃人不吐骨頭的東廠番子…這其中的風險…想想就讓人不寒而栗！
裕王靜靜地看著他，眼神深邃，仿佛能看透他內(nèi)心的恐懼。忽然，裕王輕輕笑了一聲，笑容卻冰冷無比。
“張卿…是在害怕？”
張溶渾身一顫，連忙躬身。
“臣…臣不敢…只是…”
“只是什么？”
裕王打斷他，語氣依舊平淡，卻仿佛帶著千鈞重壓。
“只是…擔心…朕這‘謀反’的罪名…扣得不結實？還是…擔心…嚴家倒臺后…某些…不該被翻出來的舊賬…會被…重新清算？”
張溶猛地抬頭，眼中充滿了驚駭！臉色瞬間慘白！殿下…殿下這話…是什么意思？！難道…難道殿下…早已知道…自己…自己曾與嚴世蕃…
裕王沒有看他，仿佛只是隨口一提，繼續(xù)淡淡道。
“張卿…放心去做。朕…既然用了你…自然會…保你周全。過去的…就讓它過去…朕…只看將來。”
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更深的意味。
“東廠那邊…朕會予你手諭…你再…帶上沐公撥給你的…兩百黔軍精銳…一同前往。‘穩(wěn)住’他們…應該…不難了吧？”
張溶只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，四肢冰涼。
他明白了…殿下…這是在點他！也是在…逼他！
“臣…臣…領旨！定當…竭盡全力！穩(wěn)住東廠！不負殿下重托！”
裕王滿意地點點頭，目光轉(zhuǎn)向一直沉默佇立的崇基。
“崇基。”
“末將在！”
崇基踏前一步，抱拳躬身。
“你…持朕手令！立刻前往智化寺！召集寺中…所有‘僧兵’！披甲執(zhí)銳！集結待命！隨時準備…聽候調(diào)遣！入宮…‘勤王’！”
“勤王”二字，裕王咬得極重！崇基眼中精光一閃，毫不遲疑，重重點頭。
“末將明白！”
轉(zhuǎn)身大步離去。
“沐朝弼！吳繼爵！”
“臣在！”
兩人齊聲應道。
“沐公！你依舊總督全局！協(xié)調(diào)各方！尤其…盯緊張卿這邊東廠的動向！若有異動…準你…臨機專斷！”
“吳卿！你調(diào)集京營可靠兵馬！封鎖京城九門！沒有朕的手諭…任何人…不得出入！
同時…派兵…控制住都察院、通政司、六科廊！將所有嚴黨骨干…尤其是今日未曾去午門的…全部…‘請’到刑部大牢去！‘協(xié)助’調(diào)查！”
“臣！領旨！”
兩人躬身領命，臉色肅然。
他們知道…這“請”和“協(xié)助調(diào)查”意味著什么…今夜…京城…將血流成河！
“尹先生。”
裕王最后看向尹臺。
尹臺躬身道。
“老臣在！”
“勞煩先生…坐鎮(zhèn)此處…統(tǒng)籌聯(lián)絡…若有任何變故…及時報與朕知！”
“老臣…遵命！”
尹臺重重點頭，眼中閃過豁出去的決絕。
任務分派已畢，密室中…陷入短暫的寂靜。
沐朝弼、吳繼爵、張溶三人…互相看了一眼，皆從對方眼中看到了前所未有的凝重、忐忑…以及…被逼到絕境的瘋狂！
事已至此…他們…已經(jīng)沒有回頭路了！只能…硬著頭皮…一條道…走到黑！
“諸位…”裕王緩緩站起身，目光掃過眾人，聲音低沉而有力。
“成敗…在此一舉！朕…與諸位…共勉！去吧！”
“臣等…告退！”
眾人齊聲躬身，陸續(xù)退出密室，腳步匆匆地融入夜色，奔赴各自那血腥而危險的使命。
密室中…轉(zhuǎn)眼間…只剩下裕王一人。
他緩緩坐回椅中，抬手…揉了揉眉心…臉上…第一次…流露出一種…深徹骨髓的…疲憊與…孤獨。
夜色深沉，寒風呼嘯。
原本因戒嚴而寂靜的京城街道上，突然響起了密集而沉重的腳步聲！
一隊隊身穿各色號衣、卻統(tǒng)一蒙著面、眼神兇狠的“官軍”，穿梭于大街小巷！
粗暴的砸門聲、驚恐的哭喊聲、厲聲的呵斥與鎖鏈拖地的聲音…此起彼伏！
許多官員府邸被連夜闖入！
一家老小被從被窩中拖出！不分青紅皂白！直接被鎖鏈加身！拖拽而出！投入早已等候在外的囚車！
“冤枉啊！”
“你們是什么人？！”
“我是朝廷命官！你們敢…”
哭喊聲、求饒聲、怒罵聲…很快便被更響亮的鞭撻聲和呵斥聲淹沒！
無數(shù)百姓…緊閉門窗，瑟瑟發(fā)抖地躲在屋內(nèi)，聽著窗外那令人膽寒的動靜，心中充滿了無盡的恐懼…這京城…的天…真的要變了！
嚴府之外。
沐朝弼與吳繼爵…親率大隊精銳兵丁…手持火把，刀出鞘弓上弦…將偌大的嚴府…圍得水泄不通！火光映照下，兵士們臉上的殺氣…清晰可見！
然而…嚴府那朱漆大門…卻緊緊關閉！門內(nèi)…死一般寂靜！仿佛…一座空宅！
“怎么回事？！”
吳繼爵眉頭緊鎖，心中升起一股不祥的預感。
“圍府之前…哨探明明回報…嚴嵩父子…俱在府中！為何…毫無動靜？！”
沐朝弼臉色陰沉得可怕，他猛地一揮手。
“撞門！”
幾名膀大腰圓的軍士，立刻扛著沉重的撞木，狠狠撞向大門！
“砰！砰！砰！”
巨大的撞擊聲…在寂靜的夜空中回蕩…顯得格外刺耳！
然而…那看似厚重的府門…竟…應聲而開！甚至…未曾閂上？！
門內(nèi)…空無一人！只有庭院深深…黑暗…如同擇人而噬的巨口！
沐朝弼和吳繼爵對視一眼，心中同時一沉！
“不好！中計了！”
沐朝弼失聲喝道。
“搜！給朕搜！挖地三尺！也要把嚴嵩父子…給我揪出來！”
兵士們?nèi)绯彼阌咳雵栏欢貓蟮慕Y果…卻讓沐朝弼和吳繼爵…如墜冰窟！
嚴府…重要人物…包括嚴嵩、嚴世蕃、以及一眾核心黨羽…竟…全部…不知所蹤！仿佛…人間蒸發(fā)！
“怎么可能？！
他們怎么可能提前知曉？！”
吳繼爵又驚又怒。
“難道…走漏了風聲？！是…是張二？！還是…”
沐朝弼眼中寒光暴閃，咬牙切齒。
“不管是誰！現(xiàn)在…不是追究的時候！
他們…定然還未出城！九門已閉！
他們…一定還藏在城中某處！”
他猛地抓住吳繼爵的胳膊。
“快！去陸炳府上！”
吳繼爵一怔。
“陸炳？錦衣衛(wèi)…他…”
沐朝弼厲聲道。
“京城之中！若說還有誰能在這等時刻…神不知鬼不覺地藏下這么多人…非錦衣衛(wèi)指揮使陸炳莫屬！快走！”
兩人不再遲疑，留下部分兵馬繼續(xù)搜查嚴府，帶領精銳親兵，火速趕往錦衣衛(wèi)指揮使陸炳的府邸！
而此刻，陸炳府邸…后院一間極其隱秘的暗室之內(nèi)。
燭火通明，卻照不亮幾張驚魂未定、慘白的臉。
嚴嵩、嚴世蕃、羅龍文、鄢懋卿等嚴黨核心…竟…悉數(shù)在此！
一個個衣衫不整，顯然都是倉促出逃，驚魂未定。
陸炳站在他們面前，臉色同樣凝重無比，低聲道。
“閣老…東樓公…諸位…暫且…安心在此歇息…外面…暫時…應該…安全了…”
嚴世蕃猛地抓住陸炳的胳膊，聲音因恐懼和憤怒而顫抖。
“陸炳！這…這到底是怎么回事？！太子…太子他怎么敢？！
他怎么敢如此？！
他…他這是要…要我們的命啊！”
陸炳苦笑一聲，搖頭嘆道。
“東樓公…事到如今…下官…也不知太子殿下…究竟意欲何為…但…其手段之狠辣…決心之堅決…遠超我等預料！今日午門之事…已然…撕破了一切臉面！今夜全城大索…更是…不留余地！
他…這是要…行非常之變啊！”
嚴嵩癱坐在椅中，老臉煞白，渾濁的老眼中充滿了迷茫、恐懼和…荒誕。
“為什么…為什么會這樣…老夫…執(zhí)政二十載…雖…雖或有專權之處…但…但自問…于國于民…未有…未有如此…滔天大罪…太子…何以…非要置我嚴家于死地？！
甚至…不惜…污以…謀反…這等…十惡不赦之罪？！”
羅龍文相對冷靜，眼中閃爍著驚疑不定的光芒。
“閣老…此刻…不是哀嘆之時！太子…既已動手…則…你我…皆在危墻之下！陸都督…此處…恐怕…也非久留之地啊！”
陸炳點頭，沉聲道。
“羅先生所言極是！太子…既已決心動手…則…錦衣衛(wèi)衙門…也遲早會被搜查！下官…只能…盡力保諸位…一時周全…但…長久之計…必須…盡快…離開京城！”
嚴世蕃急道。
“離開？九門已閉！如何離開？！”
羅龍文眼中閃過狠色。
“或許…唯有…冒險一搏！趁太子…立足未穩(wěn)…京城兵馬調(diào)動混亂之際…設法…混出城去！只要到了城外…或去薊鎮(zhèn)尋牛信…或…另尋他路…總好過…留在城中…坐以待斃！”
陸炳沉吟片刻，緩緩點頭。
“羅先生此計…或可一試…但…風險極大…需…從長計議…”
暗室之中…燭火搖曳…映照著幾張絕望而瘋狂的臉…以及…那深不見底、步步殺機的…未來…
夜色如墨，濃得化不開，籠罩著嚴府這座往日里門庭若市、如今卻彌漫著不安與死寂的深宅大院。廳堂內(nèi)，燭火搖曳，將幾張或蒼白或鐵青的臉映照得明明滅滅。
“消息……消息確實嗎？”
嚴嵩的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他身居首輔多年，歷經(jīng)風浪，但此次京城驟起的暗流，卻讓他那久經(jīng)宦海磨礪的心也感到了刺骨的寒意。
他起初是不信的，京城重地，天子腳下，誰能翻起這等浪濤？
站在下首的心腹面色惶急。
“相爺，千真萬確！街面上已經(jīng)全亂了，五城兵馬司的人影都沒見著一個，反倒是多了許多不明身份的官兵在巡弋，看著……看著不像是我們的人！”
嚴世蕃那只獨眼中兇光閃爍，但更多的是一種焦躁，他猛地一拍桌子。
“爹！不能再猶豫了！這是沖著我們來的！必須立刻出城！只要到了城外大營，或者與李庭竹將軍匯合，我們就還有轉(zhuǎn)圜之機！”
他口中的李庭竹，是他們一黨在軍中的重要依仗之一。
嚴嵩深吸一口氣，渾濁的老眼猛地爆出一團精光，他像是驟然想通了什么關竅，臉色瞬間煞白，猛地站起身。
“走！立刻走！”
然而，他年事已高，加上急火攻心，這猛地一站，眼前頓時一黑，身形晃了晃，竟直挺挺地向前栽去。
“爹！”
嚴世蕃和一旁的羅龍文、鄢懋卿等人慌忙上前攙扶，一陣手忙腳亂，才將嚴嵩扶回座椅上。
嚴嵩喘著粗氣，胸口劇烈起伏，指著門外，聲音嘶啞。
“快……快安排……離府……”
嚴世蕃一邊替父親順氣，一邊恨聲道。
“出府？談何容易！我剛派人去探了，我們府邸四周已經(jīng)被盯死了！滿街都是假冒的官軍，李庭竹那邊不知何故，至今未派人來接應，我們這點護衛(wèi)，根本沖不出去！”
此言一出，廳內(nèi)眾人皆面露絕望之色。羅龍文顫聲道。
“難道……難道我等今日便要坐以待斃不成？”
一直沉默站在角落，身份特殊的陸炳此刻終于開口，他聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“安定門。”
眾人目光瞬間聚焦在他身上。陸炳繼續(xù)道。
“御林軍統(tǒng)領黃錦，早年曾欠我一個人情。如今御林軍暫由他節(jié)制，安定門的守軍中有他的人。
這是目前唯一可能出得去的缺口。必須趁對方尚未完全掌控所有城門，立刻行動！”
嚴嵩聞言，像是抓住了最后一根救命稻草，強撐著再次站起，這次他穩(wěn)住了身形，斬釘截鐵道。