當李塵以“精靈王”的身份，再次踏足永晝帝國皇都時，距離祭天大典風波已經(jīng)過去了一段時間，但帝都上空彌漫的緊張與猜疑氣氛，卻絲毫未減，反而因為各方勢力的暗中角力而更加濃重。

　　“木老”的神秘出現(xiàn)與干預，讓德里克陣營吃了個啞巴虧，也讓帕米蓮紅聲勢大漲。

　　如今，“精靈王”這個本就攪動風云的人物“滿載而歸”，勢必會像一塊投入本就波瀾不斷的湖面的巨石，激起更大的浪花。

　　李塵的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。

　　傀儡皇帝在手，帕米蓮紅合作，德里克焦頭爛額，而他自己，則擁有精靈王和木老兩個截然不同、卻都能影響局勢的身份。

　　這潭水，是時候再攪得更渾一些了。

　　永晝帝國這臺復雜的機器，正被他以精妙的手法，一點點拆解、重組，最終，將完全按照他的意志來運轉。

　　精靈王李塵歸來的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了帝都的各個角落。

　　他沒有返回自己的翡翠林苑，而是徑直前往了神圣教廷戒律庭所在，審判庭。

　　他選擇在此處公開現(xiàn)身，本身就是一種姿態(tài)：此行是為教廷公務，尋找教皇線索而來，且光明正大。

　　審判庭的執(zhí)事不敢有絲毫怠慢，立刻將精靈王到來的消息稟報給了帕米蓮紅。

　　很快，李塵便被引入了那間莊嚴肅穆、卻又帶著冰冷壓迫感的審判大廳。

　　帕米蓮紅依舊是那身銀灰色的利落裝束，端坐在高高的審判席上，冰藍色的眼眸看向走進來的李塵，眼中閃過一絲微不可察的復雜光芒。

　　她知道眼前這位是李塵的馬甲之一，但表面上，他們只是精靈王與戒律庭主教的合作關系。

　　帕米蓮紅的聲音清冷如常：“精靈王冕下，一路辛苦，不知此行前往嘆息走廊，探尋上古秘境，可有收獲？”

　　李塵神色淡然，步履從容地走到大廳中央，微微頷首致意，隨即從懷中取出了那枚事先準備好的、流轉著晦澀符文的“時之棱晶”。

　　晶石在他掌心散發(fā)出朦朧而古老的光暈，與審判庭內莊嚴神圣的氣息隱隱呼應。

　　“略有收獲?！崩顗m語氣平靜，“在一處時空裂隙邊緣，發(fā)現(xiàn)了疑似與教皇陛下力量同源的微弱痕跡，并找到了這枚時之棱晶，此物與空間、時間法則關聯(lián)密切，或許能作為進一步探尋的媒介或鑰匙，不過，具體如何運用，還需給我點時間?！?/p>

　　他將時之棱晶遞給上前來的執(zhí)事，由執(zhí)事恭敬地呈送到帕米蓮紅面前。

　　帕米蓮紅接過晶石，入手溫潤，卻能感受到內部蘊含的復雜而玄奧的能量結構。

　　她仔細端詳了片刻，雖然無法立刻參透其全部奧秘，但也能確定這絕非尋常之物，確實帶有極其古老的氣息。

　　她點了點頭，將晶石小心地還給李塵。

　　“冕下辛苦了，此物確實非凡，我會安排專人配合您研究，尋找教皇陛下蹤跡，乃教廷第一要務，任何線索都至關重要，冕下此次出力，教廷上下銘記于心。”

　　就在此時，大廳外傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲，伴隨著執(zhí)事的通稟：“德里克樞機主教閣下到訪。”

　　李塵和帕米蓮紅的目光同時轉向入口。

　　只見德里克身著他那身標志性的深紅色樞機主教長袍，銀發(fā)梳理得一絲不茍，濃密的胡須威嚴地覆蓋著下半張臉，手持一根鑲嵌著碩大紅寶石的權杖，緩步走了進來。

　　他的臉色看起來比之前略顯疲憊，但眼神依舊深沉，帶著久居上位的威嚴。

　　這是自祭天大典刺殺事件后，德里克第一次如此公開地出現(xiàn)在涉及教廷核心事務的場合。

　　他知道，精靈王歸來匯報尋找教皇的進展，這件事他必須參與。

　　無論如何，在這個關乎教皇、關乎教廷未來最高權柄歸屬的大事上，他絕不能缺席，更不能讓所有功勞和與精靈王的合作關系都落到帕米蓮紅一個人手里。

　　哪怕只是做做樣子，他也必須表現(xiàn)出對此事的高度重視和積極參與。

　　免得到時候，教皇真的回來，帕米蓮紅說他兩句，那么他也不好交差。

　　“聽聞精靈王冕下探尋歸來，有所發(fā)現(xiàn)，本座特來聆聽?！?/p>

　　德里克的聲音平穩(wěn)而洪亮，他向李塵微微頷首，算是打過招呼，目光也掃了一眼帕米蓮紅面前托盤里的時之棱晶，眼底深處閃過一絲不易察覺的精光。

　　“德里克閣下?！崩顗m和帕米蓮紅也向他致意。

　　三個心思各異、堪稱永晝帝國最頂尖的老狐貍齊聚一堂，氣氛頓時變得微妙起來。

　　表面上，他們是在商討關乎教廷未來的頭等大事；實際上，每個人心中都打著不同的算盤。

　　帕米蓮紅將時之棱晶的情況簡單向德里克介紹了一下，德里克聽得很認真，不時提出一兩個看似專業(yè)的問題，顯得極為關切。

　　話題告一段落時，帕米蓮紅仿佛不經(jīng)意地提起，目光看向李塵，語氣帶著一絲凝重：

　　“說起來，精靈王冕下你離開帝都前往嘆息走廊這段時間，帝都可是發(fā)生了驚天動地的大事，查爾斯陛下在龍脊山脈祭天大典時，遭遇了不明勢力的瘋狂刺殺，險些蒙難?！?/p>

　　李塵聞言，臉上恰到好處地露出了震驚和擔憂的神色，眉頭緊蹙：“竟有此事？！查爾斯陛下可還安好？是何人如此膽大包天，竟敢行刺一國之君？！”

　　他的反應自然流暢，仿佛真的是第一次聽聞此事，將一個“遠行歸來、驚聞變故”的強者形象演繹得淋漓盡致。

　　帕米蓮紅冰藍色的眼眸中閃過一絲冷意，語氣肅然：“陛下洪福齊天，幸得一位神秘強者相助，化險為夷，現(xiàn)已安然回宮。但幕后主謀至今逍遙法外，實在令人憤慨！我戒律庭已全力追查此事，定要將那膽大包天之徒揪出來，明正典刑！”

　　她說這話時，目光似有似無地掃過德里克。

　　德里克面不改色，仿佛帕米蓮紅話中帶刺的對象根本不是他。

　　他捋了捋胡須，同樣義正辭嚴地接口道：“陛下遇刺，實乃帝國之恥，教廷之辱！本座執(zhí)掌總務部，對此等惡性事件也絕不容忍！

　　已嚴令下屬機構配合調查，務必還陛下一個公道，還帝國一個安寧！請精靈王冕下放心，也請陛下寬心，教廷定會全力保障皇室安全，徹查此案！”