派出去的四位圣者境主教，雖然當時都刻意隱藏了教廷功法的痕跡，但人畢竟是他派的，只要帕米蓮紅咬住不放，順藤摸瓜，難保不會出紕漏。

　　最要命的是這四位主教的身份。

　　迪爾是他最得力的心腹干將，實力強悍，但正因為如此，一旦暴露，對自己的打擊最大。

　　那個神秘的灰影強者，更是他手中隱藏最深、威懾力最大的一張王牌，其存在本身就是絕密，這次被迫動用已經冒了極大風險，絕不能再有閃失。

　　他現在就像捧著一堆燙手的火炭，扔不掉，也捂不嚴實。

　　臨時調離這幾位主教？那簡直就是不打自招，告訴所有人此地無銀三百兩。

　　只能硬扛著，希望帕米蓮紅查不到確鑿證據，或者那位神秘的木老不要繼續深究。

　　這種感覺，就像是被人無形中狠狠抽了一記響亮的耳光，臉頰火辣辣地疼，卻連打人者的影子都看不清，甚至不能追究，只能默默忍受。

　　“難道那個‘木老’，會是精靈王假扮的？”

　　一個念頭如同鬼魅般在德里克腦海中閃過。

　　這個想法讓他悚然一驚。

　　精靈王實力深不可測，行事詭異莫測，而且與皇室近來關系密切。

　　如果他暗中幫助查爾斯，偽裝成教廷古老強者介入，似乎也說得通。

　　而且，也只有那種層次的存在，才能擁有那般精純而強大的神圣之力。

　　當然，如果他真的精通某種上古神圣法術的話。

　　但很快，他又自己否決了這個猜測。

　　不可能，精靈王此刻應該還被牢牢‘釘’在帝國南部邊境的嘆息走廊。

　　我派去的人，還有帕米蓮紅派去的人，都日夜監視著他的‘洞府’。

　　他怎么可能神不知鬼不覺地出現在千里之外的龍脊山脈？

　　更何況，精靈王那是什么性格？

　　高傲，自負，隨心所欲，視世俗規則如無物。

　　他會為了幫查爾斯，而費心費力地偽裝成一個教廷老頭子，還低聲下氣地去跟帕米蓮紅那個小輩打交道？這完全不符合他的作風。

　　排除了這個‘正確答案’，德里克更加迷茫了。

　　這個木老就像憑空冒出來的一樣，查無來歷，卻又偏偏擁有攪動大局的實力和身份。

　　他成了德里克棋盤上最大的變數和障礙。

　　“繼續查！”德里克終于開口，聲音沙啞而冰冷，帶著壓抑的怒火，“動用一切暗線，不惜代價，給我查清楚這個‘木老’的底細！還有切特的下落，生要見人，死要見尸！帕米蓮紅那邊暫時不要正面沖突，但給她制造點麻煩，拖慢她的調查進度，

　　至于那幾位主教，讓他們最近都安分點，沒有我的命令，誰也不許擅自行動！”

　　手下們凜然應命，知道主教大人這次是真的動了真火，也感到了前所未有的壓力。

　　而德里克本人，也做好了最壞的打算，那就是制造武力沖突。

　　當然，在非必要的時候，他肯定不會這么做，但他感覺現在的情況越來越危險。

　　就在德里克陣營焦頭爛額、疑神疑鬼之際，皇宮里，李塵也向替身查爾斯提出了暫時離開的請求。

　　“陛下，老朽這幾日反復思量，覺得真陛下下落一事，不能全指望帕米蓮紅那邊被動調查。”

　　李塵在御書房中，對替身查爾斯說道。

　　“老朽在帝都還有些舊關系網，或許能打探到一些戒律庭觸及不到的隱秘消息，老朽打算親自出去走一趟，暗中查訪一番。”

　　替身查爾斯一聽李塵要走，頓時又緊張起來：“木老，您要離開？現在外面這么危險，德里克虎視眈眈，您就一個人去？”

　　李塵安撫道：“陛下不必擔心，老朽自有分寸，且行事隱秘，不會被發現，況且，帕米蓮紅主教不是已經派了一位圣者境的審判官在暗中保護陛下嗎？有他在，陛下的安全暫時無虞，老朽此去，正是為了能早日找到真陛下，徹底解決隱患。”

　　聽到有帕米蓮紅派來的圣者暗中保護，替身查爾斯稍微安心了一些，但那份對李塵的依賴感依舊讓他依依不舍。

　　他再三懇求李塵一定要小心，并且早去早回。

　　“陛下放心，老朽一有消息，便會立刻返回。”李塵鄭重承諾。

　　離開皇宮后，李塵并未去進行什么暗中查訪，而是悄無聲息地離開了帝都。

　　再次施展手段，擺脫了任何可能的跟蹤，一路疾行，返回了帝國南部邊境的銀輝城附近，那座位于嘆息走廊深處的上古洞府。

　　當他從那個唯一的、依舊被數名教廷神官嚴密監視著的洞口走出時，時間已經過去了近半個月。

　　守在洞外的幾位神官，包括德里克和帕米蓮紅派來的，雖然臉上都帶著長途跋涉和長期警戒的疲憊，但看到精靈王現身，立刻精神一振，紛紛上前恭敬行禮。

　　為首的那位年長裁判所神官小心翼翼地問道：“精靈王冕下，您出來了，不知探尋上古秘境、尋找教皇線索之事，進展如何？可需要我等協助準備什么材料或儀式？”

　　他們被派來這里的核心任務就是監視精靈王，確保他在祭天大典期間不會亂跑。

　　如今看到精靈王稍晚從洞府出來，心中都暗暗松了口氣，覺得任務基本完成。

　　李塵臉上帶著一絲疲憊，他從懷中取出一枚看起來古意盎然、表面流轉著晦澀符文光芒的菱形晶體，在手中把玩著，語氣平淡地說道：

　　“進展尚可，發現了一些有趣的線索，但需要進一步解析，這枚‘時之棱晶’便是關鍵之一，煉制它可費了本王不少功夫，好了，此地不宜久留，既然有所收獲，也該回去向帕米蓮紅主教，還有你們的德里克主教復命了，畢竟，尋找教皇是教廷的頭等大事。”

　　他這番話，既解釋了為何在洞府內待了這么久，又點明了成果，還主動提及要向兩位主教匯報，顯得光明磊落，毫無心虛之處。

　　幾位神官不疑有他，連忙稱是。

　　他們只關心精靈王是否離開過，至于洞府內具體發生了什么，他們既不敢問，也探查不到。

　　于是，一行人離開了嘆息走廊，啟程返回帝都。