老管家端著一碗黑乎乎的湯藥，跪在床邊，眼淚止不住地往下掉。
張居正費力地睜開眼。
那雙曾經洞察秋毫、讓貪官污吏無所遁形的眼睛，此刻卻渾濁不堪，布滿了紅血絲。
他想抬手，卻發現連抬起手指的力氣都沒有了。
【“咳咳……咳咳咳……”】
一陣劇烈的咳嗽，牽動了下身的舊疾，疼得他那張枯瘦的臉瞬間扭曲，冷汗如豆大的雨點般滾落。
但他沒有叫痛。
他只是喘著粗氣，眼神卻死死地盯著床頭案幾上堆積如山的奏折。
【“遼東……遼東的軍餉……發了嗎？”】
【“山東的……清丈田畝……這一季的數……報上來了嗎？”】
【“皇上……皇上今天的功課……背熟了嗎？”】
聲音微弱如蚊蠅，卻字字句句，不離國事，不離那個他輔佐了整整十年的小皇帝。
老管家哭著磕頭：
【“老爺！！都這時候了！！您就別操心了！！”】
【“那些事有六部，有內閣，您先養好身子啊！！”】
張居正慘笑一聲，目光渙散地看著承塵。
【“養不好嘍……”】
【“這身子……這大明……”】
【“都是漏風的房子……老夫縫了一輩子，補了一輩子……”】
【“如今……針斷了……線也沒了……”】
他緩緩閉上眼，一滴濁淚順著眼角滑落，沒入枕頭，消失不見。
外面，大雪紛飛，似乎要將這大明最后的一根脊梁，徹底掩埋。
……
【現世·應天府·奉天殿】
死一般的寂靜。
原本因為隆慶帝“鑄鐵跪像”而熱血沸騰的朝堂，此刻仿佛被潑了一盆冰水，溫度降到了冰點。
朱元璋坐在龍椅上，身體微微前傾，那雙閱盡滄桑的虎目，死死地盯著光幕中那個垂死的老人。
他沒有暴怒，沒有咆哮。
反而，他的臉上露出了一種極其復雜的神色。
那是同為“掌舵人”的感同身受，也是對“耗材”被榨干后的……一絲兔死狐悲。
“縫補……”
朱元璋喃喃自語，手指無意識地摩挲著龍椅的扶手，那是他焦慮時的習慣動作。
“他說他在縫補大明……”
“十年啊……”
朱元璋猛地抬起頭，看向太子朱標，聲音低沉得可怕：
“標兒，你看見了嗎？”
“這就叫——油盡燈枯。”
“他不是病死的，他是累死的！是活活把自己熬干了！！”
朱標早已看得眼眶通紅，雖然那是后世的臣子，但那種“鞠躬盡瘁，死而后已”的悲涼，讓他這個仁厚的太子感同身受。
“父皇……兒臣看著心里堵得慌。”
“這張居正雖然權勢滔天，甚至有些跋扈，壓制君上。”
“但他這十年……每一天都在為大明續命啊。”
“清丈田畝，一條鞭法，考成法……哪一樣不是得罪全天下人的苦差事？”
“他把罪都受了，把罵名都背了，把國庫給填滿了……”
“結果自己卻落得這么個下場。”
朱標聲音哽咽，竟有些說不下去了。
“是啊……”
朱元璋長嘆一聲，語氣中甚至帶上了一絲他自己都未察覺的敬意。
“朕殺了一輩子的貪官，恨了一輩子的權臣。”
“但這人……”
“朕恨不起來。”
朱元璋站起身，在大殿里來回踱步，腳步沉重。
“以前朕覺得，宰相就是來分朕的權的，是來偷朕的家業的。”
“可這張居正……”
“這哪是宰相啊？”
“這分明就是給朱家當牛做馬的長工啊！！”
“而且還是那種自帶干糧、累死在磨盤上都不松套的傻牛！！”
突然，朱元璋停下腳步，猛地轉頭看向跪在地上的胡惟庸等文官，眼神變得無比犀利，帶著濃濃的嘲諷。
“你們看看人家！！”
“再看看你們！！”
“一個個吃得腦滿腸肥，紅光滿面！”
“朕讓你們加個班，你們就叫苦連天，上奏折說朕苛待士大夫！”
“人家張居正呢？！”
“把命都填進去了！！”
“要是你們能有他一半……不！一成的本事和心氣兒，朕至于天天舉著屠刀嗎？！”
胡惟庸趴在地上，冷汗把后背都浸透了。
他心里那個苦啊。
陛下哎，那張居正是累死的，可他也是權臣啊！您要是真有個這種手下，您怕是早就睡不著覺，半夜起來磨刀了吧？
當然，這話借他一百個膽子也不敢說。
……
【現世·北平·燕王府】
風雪交加的校場上，朱棣并沒有因為寒冷而進屋。
他披著黑色大氅，站在那座簡易的煉鐵爐旁，看著光幕中那個即將倒下的巨人，眼神幽深如狼。
“柱子……要斷了。”
朱棣的聲音很輕，卻透著一股看透世事的冷酷。
“和尚。”
“你看那張居正，像不像這爐子里的炭？”
朱棣踢了一腳爐邊的焦炭。
“燃燒的時候，光芒萬丈，熱得燙手，煉出了好鐵。”
“可燒完了呢？”
“就剩下一堆灰。”
“而且……”
朱棣抬起頭，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。
“這爐子要是覺得這灰礙事，那是隨時會把它揚了的。”
道衍和尚站在一旁，雙手合十，目光中閃爍著智慧的光芒。
“阿彌陀佛。”
“王爺看得透徹。”
“張居正之功，在于‘猛藥去疴’。”
“但他忘了，猛藥傷身，亦傷人心。”
“他活著，是一座大山，壓得百官喘不過氣，壓得皇帝抬不起頭。”
“他這一倒……”
“這大明朝堂積壓了十年的怨氣，怕是要像火山一樣噴發出來了。”
“那些被‘考成法’逼得走投無路的庸官，那些被‘一條鞭法’割了肉的豪紳……”
“他們現在，恐怕不是在哭。”
“而是在笑啊。”
朱棣聞言，眼中的寒意更甚。
“是啊。”
“這才是最惡心的地方。”
“英雄尸骨未寒，蒼蠅已經開始狂歡了。”
“如果我是那個萬歷……”
朱棣瞇起眼睛，看著南方。
“如果我是那個小皇帝，這時候就該守在他床前，哪怕是裝，也要裝出個孝子賢孫的樣子。”
“畢竟，這大明的家底，全是這老頭子一點一點摳出來的。”
“可惜……”
“那個萬歷，是被張居正當兒子打出來的。”
“這仇……恐怕比天還大。”
……