忙完政事，簫景鴻照常要去枕霞堂。
卻被等候在外多時的蓮心嬤嬤攔住了去路。
“皇上，太后娘娘請您去慈寧宮一敘。”
自欣貴人小產后，太后怒其不爭，卻不見再有何動作。
見簫景鴻對欣貴人徹底不聞不問，太后也不在召她到慈寧宮作陪。
想起是有一段時日沒去慈寧宮問安了，簫景鴻不置可否，跟著蓮心前去。
時隔多日，再踏入慈寧宮，簫景鴻先聞到了一股，淡淡的檀香。
殿內陳設大變，少了琳瑯滿目的珍寶擺件。
墻上掛著一副觀音圖，案上貢鮮果香火，不像是太后宮殿，倒像是入了佛堂。
“兒臣向母后請安。”簫景鴻近前問候如常，并不過問慈寧宮的變化，視若無睹。
太后今日的打扮也不同以往，少珠寶金飾，哪怕已是初夏，額間還戴著一根花紋素雅的抹額。
檀色宮裝略顯寬大，襯得她身形單薄，少了盛氣凌人，眉眼間看著多了溫和之色。
“鴻兒坐吧，咱們母子有段時日未見了，卻也不必如此客套。”
簫景鴻坦然入座，絲毫沒有愧疚或不安。
自從逼太后在王家和慎貴人之間做出選擇后，他們母子之間便再不復母慈子孝。
該盡的孝道，簫景鴻不會少，但更多的關切，也不必有。
只怕他若對太后關懷備至，太后還會反過來疑心，他這個兒子是不是起了弒母之心呢。
想到這兒，簫景鴻嘴角揚起一抹嘲弄的笑意，“前朝政務繁忙，加之母后少見兒臣，想來還更舒心些。”
明晃晃的嘲諷，若是之前，太后聽了，定然要斥責簫景鴻不孝。
可今日一反常態，沒有反駁他的話，垂眸捻動手里的珠串。
“哀家也知道，叫你到慈寧宮來，你也不自在。”
“從前種種，還有王家的事，是哀家這個做母親的不對，但事已至此，你我母子緣淺，勢無可挽。”
太后說到這兒，言帶哽咽，閉上眼睛，似在壓制情緒，再睜開時，恢復了冷靜。
只是嗓音幽然，聽著令人心生酸澀之意，抬手撫鬢間白發。
“哀家老了，今日蓮心給哀家梳頭發，才發現，不知覺已生出這么多的白發。”
平靜的對話，沒有虛與委蛇，也沒有歇斯底里，反而讓簫景鴻覺得難言的怪異。
他因太后的話抬頭，投去一眼，果然看見太后鬢間幾縷白發。
再看向太后的面容，不僅清減了些，紋路也比之前更加明顯。
“生老病死，人間常態，母后不必為之悵然。”
太后撫發的手幾不可見地頓了頓，重新拿起珠串，苦笑一聲。
“是啊，生老病死，天潢貴胄也好，凡夫俗子也罷，總要經歷一遭。”
“眼看哀家五十壽辰在即，年過半百，也不知還有幾年活頭。”
簫景鴻面不改色，聽太后兜了半晌圈子，忽然提起自己的壽辰，心有所感。
開口直接問道：“太醫院日日給您診脈調理，并無異常，母后有話不妨直說。”
“哀家想召安兒回京，來赴哀家的壽宴。”太后緊緊捏住手中珠串，終于道明所求。
生怕簫景鴻不答應似的，她說完又添諸多附語。
“哀家知道，安兒在西州扎根已成定局，是他有錯在先，合該如此。”
“只是哀家五十壽辰，以孝道論，安兒回京合情合理。反倒是他若不回來，易引朝臣猜忌你們兄弟離心，恐生諸多變故。”
看著太后隱含期許又小心翼翼的眼神，簫景鴻沒有失望也沒有嘲諷。
他早知道，太后不會舍得小兒子安王在西州偏遠之地吃苦。
去歲若非太后對喬嫣然下手被拆穿，又牽連到了王家，只怕她會更早為安王說情。
見簫景鴻沉默不語，太后咬牙又添上一句承諾。
“壽宴一過，便讓安王回西州，哀家只是......想再見見他，親口囑咐他幾句話。”
“鴻兒......就當母后求你了，行嗎？”
“母后何須如此。”蕭景鴻淡淡開口，卻沒反對太后的話。
“五十大壽，皇弟本該回京賀壽，只是藩王不宜久離封地，母后既能忍住不舍，那便依母后的意思吧。”
答應召安王入京，蕭景鴻便起身告辭。
“兒臣即刻下旨，還請母后寬心。”
目送蕭景鴻離開，太后立刻將珠串重重拍在桌上。
愁緒不復，只剩冷笑，“說來說去，還不是忌憚自己的親弟弟。若非他行事不端，疑神疑鬼，哀家又怎會和安兒骨肉分離。”
蓮心嬤嬤抬手給太后捏肩，安撫她道：“無論如何，皇上也同意殿下回京了。之后的事，待殿下入京，再行商議也不遲。”
太后聞言，面色也漸漸柔和下來。
是了，她能再見到安兒，受些委屈也無妨。
“西州苦寒之地，安兒去了后沒少寫信讓哀家給他寄送銀票，定然是吃盡了苦頭……去吩咐慧德妃，讓她擬定壽宴菜品時，多添安兒愛吃的口味。”
枕霞堂。
喬嫣然正和吳晗靜一起做女紅，兩人都做的，是幼兒穿戴之物。
兩人都不擅此道，吳晗靜尤為突出。
胡嬤嬤有心幫忙，在目睹吳晗靜將老虎繡成貓后，明白了什么叫無藥可救。
“貓也不錯，不都說貓有九條命嗎？”喬嫣然拿著吳晗靜的繡品笑個不停。
“便算你這個小姨，祝孩子體魄強健，自強不息了。”
簫景鴻進屋剛好聽見喬嫣然的話，上前用折扇尾輕敲了下她的頭。
“胡言亂語，朕的孩兒怎能像貓？”
吳晗靜聞言，立刻俯身認錯，她一直有些怕簫景鴻，見他連頭也不抬。
“臣妾女紅不精，有礙觀瞻——”
“不精所以才要練嘛。”喬嫣然不待吳晗靜說完請罪之詞，便幫她打圓場。
“你如此勤奮，又是為了龍子，皇上怎會怪你呢？”
見喬嫣然沖自己使眼色，簫景鴻笑著哼了一聲。
“好話都叫你說了，給朕怪她的機會了嗎？起來吧。”
縱使沒被責怪，吳晗靜也不自在，最后還是拿著自己繡的東西，先行告退了。