朱瀚將玉牌收起，目光幽深：“張安，這玉牌你從何得來？”
張安戰戰兢兢：“那位蒙面女子給小的時，說這是憑信，若有變故，交給‘青竹巷的李婆’保管。”
朱瀚眉頭一挑：“青竹巷？那是宮外。”
“是。”
“很好。”朱瀚淡聲道，“你今晚什么都沒說過，照常回去。若有異動，本王立刻取你性命。”
張安連連磕頭，被人拖下。
趙武忍不住問：“王爺，真要放他走？”
“放——是為了釣魚。”朱瀚冷聲道，“本王倒要看看，這線能牽到哪一步。”
次日午時，天機營暗探回報：張安離宮后，果然在夜里去了青竹巷，拜訪一名年老盲婆。
二人短暫交談后，張安離開。
不到一刻鐘，盲婆的小屋突起大火，火勢極猛，等人趕到，只余焦土。
朱瀚聽完，眼神愈發陰沉：“殺人滅口。”
趙武憤然道：“王爺，這幕后之人太狠了！我們該立即奏報陛下，請皇兄定奪！”
朱瀚沉聲道：“不行。皇兄方才得知太子病情好轉，若再驚擾他，勢必疑竇叢生。此案若真牽扯后宮，必須有確鑿證據。”
“屬下明白。”
朱瀚目光微冷：“查青竹巷那盲婆的身份，看看她與誰有往來。另——調查沈貴妃宮中伺候的女官、太監，尤其最近可有外出。”
趙武領命而去。
夜里，朱瀚在書案前獨坐。燭光在案上鋪開的文卷上搖曳，光影交錯，映出他凝重的神情。
他翻看著太醫所寫的藥性記錄，手指停在幾味藥名上——“鶴頂紅”“烏頭”“天南星”。
這幾味劇毒之物若配得巧妙，便能在短時間內致命，卻不易察覺。
太子所中的毒，與此極似。
“沈宛娘……”他低聲喃喃，心頭隱隱有種不安。
忽然門外傳來急促腳步聲。趙武推門而入，神色凝重。
“王爺，有新發現！”
朱瀚抬頭：“說。”
“屬下查到，沈貴妃宮中有一名貼身宮女，名喚春柳。三日前曾離宮半日，據稱是去替貴妃取藥，但太醫院并無她登記。”
朱瀚目光一凝：“她現在何處？”
“已被暗中看住。”
“帶上她。”
片刻后，春柳被押至殿內。她約莫二十出頭，眉目清秀，卻帶著一絲慌亂。
朱瀚靜靜看著她，緩聲道：“春柳，你可知太子中毒之事？”
春柳臉色一白，慌忙跪下：“王爺，小的只是奉命行事，實不知其中緣由！”
“奉誰之命？”
“是……是貴妃娘娘。”
“讓你做什么？”
“讓小的去取藥，說是太子食欲不振，要調理身子。小的去了‘靜安堂’，一位老藥師給了幾包藥粉，說要按量混入太子膳食中。”
“靜安堂？”趙武低聲道，“那是城南一處民間藥鋪。”
朱瀚冷冷一笑：“看來這貴妃好生謹慎，竟避開太醫院。”
他轉向春柳，目光銳利如刀：“那藥粉你見過嗎？”
春柳顫聲道：“見過，白中帶灰，味極苦……小的只是奉命，不敢多問。”
“那幾包藥粉現在何處？”
春柳遲疑片刻，答道：“全數已交御膳房王德海處理，小的并不知下落。”
“很好。”朱瀚站起身，冷聲道：“來人，將春柳暫押天機營。若她所言有虛，嚴懲不貸。”
春柳哭著被帶下。
趙武低聲道：“王爺，看來沈貴妃嫌疑極重。”
朱瀚緩緩搖頭：“不急。她雖是線索核心，但我總覺得背后有人操縱。沈宛娘雖得寵，卻未必有膽獨自行此大事。”
他頓了頓，語氣轉冷：“繼續查——靜安堂那位老藥師，我要見他。”
城南靜安堂藥鋪，門面不大，門楣上懸著一塊略顯斑駁的匾額。
白日里，這里往來人不少，以醫病施藥聞名，然而此刻，鋪門緊閉，窗紙透出一絲微弱的燭光。
朱瀚身著灰衣，面覆斗笠，帶著趙武和兩名天機營暗衛靜靜靠近。
“王爺，探子確認藥師仍在內室。”趙武低聲匯報道。
朱瀚點了點頭，語氣低沉：“從后門進，不可驚擾他人。”
三人繞至后院，一名暗衛伸手輕推木門，卻發現門閂未落。朱瀚眉梢微挑，示意眾人小心。
屋內傳來輕微的翻動聲，似有人在匆忙收拾東西。
朱瀚目光一冷，腳尖一點，身形似影，眨眼已掠入屋中。
“何人！”
那老藥師聞聲回頭，手中藥罐“啪”地落地碎裂，白灰散滿地。
燭光下，他滿頭白發，神色驚惶。
朱瀚取下斗笠，冷聲道：“靜安堂的掌柜王續，你可認得本王？”
王續一怔，目光落在朱瀚腰間的金龍玉佩上，登時跪倒：“草民叩見王爺！不知王爺大駕光臨，有失遠迎！”
朱瀚掃了他一眼，語氣平淡中透著威勢：“你可知太子中毒一事？”
王續臉色驟變，額頭冷汗直冒：“王爺，小的……小的不知啊！藥鋪不過賣藥治病，怎敢涉入宮事！”
“你不知？”朱瀚冷哼一聲，抬手一揮，趙武將一封藥方攤在桌上，“這是你親筆所寫，春柳從你手中取走的藥粉就是按此方調制。你還要狡辯？”
王續臉色如土，撲通一聲跪地：“王爺饒命！小的只是受人所托，并不知那藥為何用！”
朱瀚眸光銳利：“受誰所托？”
王續哆嗦著開口：“是一位戴著面紗的女子，聲音柔和，但言辭凌厲。她說是奉宮中貴人之命，要我調制幾包‘補元散’。小的原本以為只是補藥，可她另給了一包粉末，命我混入其中。”
朱瀚目光一凝：“那粉末你可識得？”
“看不出名目，但藥性極強，帶苦澀辛辣之味。若非多年老藥師，根本不敢動。”
趙武問道：“那女子留下何物憑證？”
王續猶豫片刻，從柜底摸出一方錦帕。朱瀚接過一看，帕上繡著金絲牡丹，邊角暗藏香氣，隱約似沈貴妃所用。
朱瀚目光陰沉：“看來，她的確是宮中人。”
王續哭喪著臉：“王爺明鑒，小的當真不知那藥竟是毒！若早知是害命之物，小的寧死也不敢調制！”
朱瀚沉思片刻，忽然問：“那女子來時，是否獨自一人？”
王續點頭，又搖頭：“她帶著一名隨從，是個年輕男子，面容清俊，卻氣度不凡，不像下人。小的偷瞧過一眼，他腰上佩著一枚玉帶環，雕著飛鶴紋。”
趙武眼中閃過一絲疑色：“飛鶴紋？那是翰林院的官佩！”
朱瀚神色微變，緩緩說道：“看來此事，已經不止后宮之爭。”
趙武低聲道：“王爺，可要立即拿下此藥師？”
“留他性命。”朱瀚淡聲道，“此人雖涉事，卻只是棋子。派人暗中守著他，不可讓任何人靠近。”
“是！”
次日清晨，天機營送回王續所調制的藥粉，經太醫院鑒定，果然含有少量“烏頭”“斷腸草”成分。
毒性雖被摻雜稀釋，卻足以令人病重，若服久必死無疑。
朱瀚看著藥檢結果，眸中寒光一閃：“太子服藥僅三日便中毒，顯然那女子故意加重劑量。”
趙武問道：“王爺，您可懷疑那翰林院中人是誰？”
“查。”朱瀚冷聲道，“京中翰林凡佩飛鶴紋者，皆給我列名逐一對照。尤其與沈貴妃宮中有往來的。”
“遵命。”
然而，天機營查遍翰林名冊，竟無任何一人符合那名“年輕隨從”的特征。
趙武皺眉：“奇怪，莫非是偽裝？”
朱瀚沉吟良久，低聲道：“也許他并非翰林院中人，而是故意留下假象。”
“王爺的意思是？”
“有人要借貴妃之名，嫁禍她。”
趙武一驚：“若真如此，那幕后之人心機極深！”
朱瀚目光深沉：“越是錯綜復雜，越要冷靜。凡事走得越明，越容易露出破綻。”
他緩緩走向窗前，看著殿外金黃的陽光，聲音低得幾乎聽不清：“太子若亡，皇兄必怒；貴妃若被疑，后宮必亂。那人……要的就是這一局天下動蕩。”
趙武低聲問：“王爺打算如何？”
“靜觀其變。”朱瀚眼神一凜，“但要有人試探沈貴妃。”
趙武一怔：“試探？”
朱瀚嘴角微揚，露出一絲冷笑：“她若真無辜，定會驚慌辯解；若有心思，必然掩飾。無論如何，本王要親眼看她反應。”
翌日，朱瀚以探視太子之名，入宮拜見朱元璋。
朱元璋正與沈貴妃在殿中，聞得朱瀚來訪，臉上露出幾分笑意。
“瀚弟，標兒已大好，多虧那老者妙手回春。”
朱瀚恭敬一禮：“皇兄安好，臣弟心安。太子病體方愈，還需調養。”
沈貴妃輕笑，語氣溫婉：“王爺多慮了，太子殿下福大命大，定會無恙。”
朱瀚抬眼望她。沈貴妃一身淡金色宮裝，眉眼如畫，神情溫和從容，絲毫不顯慌亂。
“貴妃娘娘氣色甚好，不知近來可安？”
沈貴妃莞爾一笑：“托王爺吉言，宮中清凈，倒也無事。”
“哦？那就好。”朱瀚微微點頭，忽然話鋒一轉，“昨日臣弟查得外宮藥鋪有人冒用宮中名義購藥，不知貴妃可曾差人去過靜安堂？”
沈貴妃神色一滯，但極快地恢復平靜：“靜安堂？未曾聽聞。”
朱瀚注視她的眼神更深了幾分：“奇怪，那藥師說，來取藥的是貴妃宮中一位春柳宮女。”
沈貴妃眉心一蹙，輕聲道：“春柳？本宮確有此人，前日似是去太醫院取藥。莫非被人冒名頂替？”
朱瀚嘴角輕揚，拱手道：“或許如此。臣弟只是例行查訪，不敢妄言。”
朱元璋看著兩人，神色微凝：“瀚弟，這藥鋪之事，朕自會命人查明，不勞你費心。”
朱瀚低頭：“臣弟遵旨。”
走出殿門時，朱瀚側頭，恰好與沈貴妃的目光相遇。
她的笑容溫柔，卻在那一瞬間，朱瀚清楚地看見，她眼底閃過一絲慌亂。
回到府中，趙武迎上來問：“王爺，可看出什么？”
朱瀚緩緩取下外袍，淡淡道：“她心中有鬼。”
趙武道：“那是否意味著，她確實參與？”
朱瀚搖頭：“不一定。她可能知道真相，但未必是主謀。”
他頓了頓，神情愈發深沉：“命人繼續盯沈貴妃，但切記——暗中行事，不可讓皇兄察覺。此案已牽動宮心，一步錯，便滿盤皆輸。”
趙武抱拳：“屬下明白。”
三日來，朱瀚未再入宮，只在府中靜候天機營密報。
表面上，他仍處理朝政與軍務，甚至偶爾出席酒宴；但知情者都明白——他正等待一個足以撕開真相的破口。
夜半時分，趙武匆匆入報：“王爺，沈貴妃宮中傳來消息。”
朱瀚抬頭，眉目微凜：“說。”
“屬下暗線回報，沈貴妃昨夜密召一名太監入春華殿，兩人交談良久，似乎在議某件機密之事。暗線未敢靠近，但聽見幾個字——‘藥’、‘太子’、‘赦’。”
“赦？”朱瀚低聲復述，目光閃爍。
趙武點頭：“是。那太監名喚陸安，原在中正司做事，后因擅改賬冊被貶入貴妃宮中服侍。屬下已派人跟蹤。”
“很好。”朱瀚起身，負手踱步，“赦者，赦罪也。她此時提‘赦’，恐怕是有人向她施壓，逼她認下某樁罪名。”
趙武遲疑道：“王爺，難道貴妃被人栽贓？”
朱瀚神情深沉：“若她真涉毒，絕不可能主動求赦。此舉反而說明，她自知被算計。”
趙武道：“那幕后之人……”
朱瀚打斷他，語氣森冷：“繼續查陸安。此人定是關鍵。”
翌日，午后陽光透過層層帷幕灑入春華殿。
沈貴妃正獨坐案前，面前攤著一封密信。
信紙被她反復揉皺，指尖微顫。
“娘娘，您當真要回信？”侍女綠萼低聲問。
沈貴妃抬眸，眼神冰冷：“若不回，他只會更放肆。”
綠萼咬唇：“可那人來歷不明，又在信中提到太子之事，奴婢怕是有詐。”
沈貴妃緩緩展開信紙，上書數行——
“貴妃娘娘若不愿受牽連，三日后亥時，于御書房后廊相見。有人能保您周全。”
落款處是一枚極小的墨印：一只展翅的飛鶴。
沈貴妃目光一沉。飛鶴，竟又是這個符號。