\r一份黎猛寫給前線部隊，催促加固防御的正常軍令，被解讀為“私自調兵，意圖不軌”。
一次黎猛與幾位老部下在酒館的正常聚會，被描繪成“飲酒為盟，密謀大事”。
甚至黎猛的夫人派人去沿海老家，給病重的母親送些藥物，都被當成了“與海上逆賊傳遞消息”的鐵證。
這些捕風捉影，甚至可以說是荒謬的情報，被阮忠精心篩選、加工、潤色之后，源源不斷地呈遞到了陳德寶的案頭。
陳德寶看著這些“證據”，心中的猜忌，如同滾雪球一般，越滾越大。
他看著奏折上，黎猛那慷慨激昂，請求出戰的文字，只覺得字里行間都透露著虛偽和野心。
他聽著朝堂上，黎猛那忠心耿耿，為國請命的言語，只覺得句句都是在為自己的謀反做鋪墊。
國王的信任，一旦崩塌，便再也無法重建。
一場針對南越功勛大將的絞索，正在國王親自的手中，一圈一圈地，緩緩收緊。
黎猛不是傻子。
他是個粗人，不懂文官那些彎彎繞繞，但他從尸山血海里爬出來，靠的是野獸般的直覺。
這幾天，他敏銳地感覺到，周圍的一切都變得不對勁了。
最明顯的變化，來自王宮。
以往，他遞上去的奏折，不出半日，必然會有國王的朱批回復。可現在，他請求增兵北上，與陸淵決一死戰的奏折，送上去三天了，卻如石沉大海，杳無音信。
朝堂之上，國王陳德寶看他的眼神，也變了。不再有以往的倚重和親近，取而代之的，是一種疏遠，一種審視，甚至還夾雜著一絲他讀不懂的……厭惡。
更讓他心寒的是，他剛剛得到消息，后勤官告訴他，國王以“國庫緊張”為由，將他麾下嫡系部隊這個月的軍糧和器械補給，直接削減了三成！
三成！
這簡直是要他的命！
軍隊沒有糧草，還打什么仗？這是自毀長城！
“砰！”
將軍府的書房內，黎猛須發皆張，一拳狠狠砸在面前的梨花木書案上。堅硬的木頭發出一聲不堪重負的哀鳴，桌上的筆墨紙硯，全都跳了起來，摔了一地。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
黎猛的胸膛劇烈起伏，眼睛里布滿了血絲。他想不通，他真的想不通！
他黎猛，十六歲從軍，為南越國鎮守邊疆四十余年，身上大小傷疤七十三道。他將自己的一生，都獻給了這個國家。他對陳氏王族的忠誠，天地可鑒！
可為什么？
為什么到頭來，換來的卻是這樣的猜忌和羞辱？
就因為那些市井之間， baseless的流言？就因為那封不知真假的大乾商書？
國王的腦子，是被豬油蒙了嗎！
“將軍息怒！”他最信任的副將，也是他的同鄉周通，連忙上前勸道，“陛下可能只是一時被奸人蒙蔽，您千萬不能沖動啊！”
“蒙蔽？”黎猛怒極反笑，笑聲中充滿了悲涼，“我看他不是被蒙蔽，他是被豬油蒙了心！被大乾人那點錦緞瓷器，晃瞎了眼！他忘了鎮南關下，我南越將士流的血！他忘了被大乾欺壓百年的國仇家恨！”
“他想議和？他想跟陸淵那個小崽子做買賣？我黎猛第一個不答應！我麾下十萬將士，也不會答應！”
這位為南越征戰半生的老將，感到了前所未有的屈辱和憤怒。被冤枉的怒火，像一把烈焰，灼燒著他的理智。
他覺得，自己必須要做點什么。他要去問個清楚！他要當著滿朝文武的面，剖開自己的心，讓那個昏庸的國王看看，里面到底裝的是忠誠，還是反叛！
“備馬！”黎猛一把推開勸阻的周通，大步向外走去，“我即刻入宮！我倒要問問陛下，他到底想干什么！這個國家，究竟是他陳家的，還是我們這些拿命在換的軍人的！”
“將軍！不可啊！”周通臉色大變，死死拉住他的胳膊，“您現在這個樣子去，不是去解釋，是去逼宮啊！這正中了那些盼著您倒臺的小人的下懷！”
“滾開！”
黎猛此刻已經被怒火沖昏了頭腦，他一把甩開周通，雙目赤紅地吼道：“我黎猛一生，光明磊落！何懼那些宵小之輩！我今天就要讓國王明白，南越離了我黎猛，不行！離了我們這些主戰的軍人，他連個屁都不是！”
這番話，已經近乎于大逆不道。
周通嚇得魂飛魄散，還想再勸，卻被黎猛那殺人般的眼神，駭得一個字也說不出來。
他只能眼睜睜地看著黎猛穿上他那身從不離身的鎧甲，提著佩劍，帶著滿腔的悲憤與怒火，沖出了將軍府。
周通絕望地癱坐在地上。
他知道，完了。
將軍這一去，恐怕就再也回不來了。
黎猛的激進行為，恰恰印證了國王內心深處最深的恐懼。
一個被冤枉的忠臣，在怒火的驅使下，一步一步，走向了那個為他精心準備好的陷阱。
而這一切，都在千里之外，那個年輕王爺的計算之中。
這個由猜忌、憤怒、貪婪和恐懼交織而成的惡性循環，已經牢牢鎖死，再也無法掙脫。
南疆，大乾軍營。
中軍大帳內，陸淵正坐在一副沙盤前，手中捏著一枚代表南越主帥黎猛的黑色小旗，神情專注。
沙盤上，精細地還原了整個南越都城升龍府的地形。王宮、將軍府、丞相府、各大城門的位置，都標注得一清二楚。
秦方侍立在一旁，大氣都不敢出。
他知道，王爺每次露出這種表情，就意味著，又有人要倒大霉了。
帳外，一個瘦小的身影如同鬼魅般悄然出現，正是陸淵最神秘的親衛，“王蛇”。
他單膝跪地，雙手呈上了一卷細細的竹筒。
“主上，南越京城最新情報。”
陸淵沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲。秦方連忙上前接過竹筒，取出里面的密信，展開在陸淵面前。
密信上的內容，正是關于黎猛被削減軍餉，以及他怒不可遏，準備入宮“討個說法”的詳細情報。