呼衍灼下馬,對顧如秉做了個請的手勢。
“顧將軍,大單于就在公堂之上等候。”
顧如秉翻身下馬,動作因為肋下的傷口而略顯滯澀,但他挺直了脊梁,邁步而入。關羽和趙云緊隨其后,兩人目光如電,掃過兩旁按刀而立的匈奴衛士,那些衛士接觸到他們的目光,竟不由自主地微微避讓,不敢直視。
公堂之上,原本懸掛“明鏡高懸”匾額的地方空空如也,公案后那張本屬于縣令的椅子,此刻大馬金刀地坐著一個體型格外雄壯、披著華麗狼皮大氅、頭頂編著許多細小發辮、面容粗獷兇狠的中年匈奴人。
他便是此次南下劫掠的匈奴各部推舉出的聯軍盟主,自稱“大單于”的攣鞮猛。
看到顧如秉三人走進來,攣鞮猛眼中閃過一絲復雜的光芒,有忌憚,有貪婪,也有一絲極力掩飾的忐忑。
他立刻從椅子上站了起來,臉上堆起一個看似豪爽實則帶著幾分討好的笑容,快步從公案后繞出,迎了上來。
“哈哈哈!這位想必就是威震天下的顧將軍吧!果然氣度非凡!鄙人攣鞮猛,久仰顧將軍大名,今日得見,幸會幸會!”
他用還算流利的漢語說道,甚至學著漢人的禮節拱了拱手。
顧如秉卻連眼皮都沒抬一下,徑直從他身邊走過,在關羽和趙云無形的護衛下,毫不客氣地坐到了原本屬于攣鞮猛的那張主位上,然后才微微抬起眼,以一種居高臨下的姿態,俯視著站在堂下的攣鞮猛。
這個舉動極為無禮,甚至帶著羞辱的意味。攣鞮猛臉上的笑容僵了僵,眼中掠過一絲怒意,但很快又被強行壓了下去。
他身后的幾名匈奴貴族將領則按捺不住,手按刀柄,怒目而視。關羽冷哼一聲,丹鳳眼微微睜開,一股無形的壓力彌漫開來;趙云雖未動,但手中銀槍似乎輕輕嗡鳴了一聲。
那幾個匈奴將領頓時感到呼吸一窒,仿佛被猛獸盯上,冷汗瞬間濕透了后背,再不敢有任何動作。
攣鞮猛深吸一口氣,揮揮手讓手下人稍安勿躁,自己則努力維持著笑容,重新走到公案前,卻沒有再坐下,而是站著開口,語氣變得更加“誠懇”。
“顧將軍,鄙人是個粗人,說話喜歡直來直去。今日請將軍入城,實在是……實在是迫不得已,想向將軍乞一條生路。”
顧如秉靠在椅背上,手指輕輕敲擊著扶手,不置可否。
“哦?生路?你們數萬鐵騎南下,攻城略地,屠戮我子民,懸掛我百姓頭顱于城頭,如今占了這柳城堅城,反倒要向我來乞生路?大單于,這話說得,未免有些可笑。”
攣鞮猛臉上的肌肉抽搐了一下,連忙道。
“將軍明鑒!之前……之前是各部被豬油蒙了心,受了那公孫家、田家奸人的蠱惑,又以為將軍您……呃,總之是做了錯事!但如今,我們是真的知道怕了,不想打了!”
他頓了頓,偷眼看了看顧如秉身后如同兩尊門神般的關羽和趙云,聲音里帶上了明顯的懼意。
“不瞞將軍,那日在陽樂城外,看到關將軍、張將軍、趙將軍、馬將軍、黃將軍……還有您親臨陣前,我們……我們各部頭人的膽子都快嚇破了!
傳奇武將的厲害,我們草原上也是聽說過的,那是以一當千、甚至當萬的無敵存在!平日里遇到一個,都要繞著走,如今一下子來了五位,還是顧將軍您麾下最強的五位!這……這仗還怎么打?”
他舔了舔有些發干的嘴唇,繼續道。
“說句掏心窩子的話,就憑您身邊這幾位將軍的威名,別說我們這幾萬人,就算是曹操……咳咳,就算是再多的兵馬來了,心里也得打鼓!
我們這些人,在草原上搶掠部落、欺負小族還行,跟真正的傳奇武將和您麾下的百戰精銳硬碰硬,那不是找死嗎?”
“所以。”
攣鞮猛終于說出了他的真實目的。
“我們不想打了,只想平平安安地退回草原去。只要顧將軍您點頭,放我們一條歸路,我們愿意獻上厚禮,換取將軍您的寬恕和承諾,保證不再追擊!”
顧如秉這才似乎有了點興趣,微微坐直身體。
“厚禮?說來聽聽。”
見顧如秉開口,攣鞮猛精神一振,連忙掰著手指頭數道。
“戰馬三萬匹!都是上好的草原駿馬,可以武裝一支強大的騎兵!珠寶一百箱,都是這些年來積攢和各部貢獻的珍品,價值連城!
糧草一百萬石,足夠大軍食用許久!還有……還有這柳城里還活著的所有漢家百姓,我們一個不動,全部完好地交還給將軍!”
他每說一項,眼睛就亮一分,仿佛這些“厚禮”足以打動任何人。
“將軍,幽州苦寒,產出有限。這些戰馬、珠寶、糧草,我們也是費了很大力氣才……才籌集到的。只要將軍網開一面,這些東西,立刻就是您的!我們立刻退出柳城,退出長城,絕不回頭!”
攣鞮猛說完,眼巴巴地看著顧如秉,等待著他的答復。
他自信這個條件足夠優厚,三萬匹戰馬、百萬石糧草,還有珠寶和人口,對于任何一方諸侯都是極大的誘惑,尤其是在經歷了大戰、急需補充的顧如秉面前。
至于這些東西的來源?自然是搶掠幽州和遼東各地所得,甚至可能包括他們自己帶來的一部分老本。但為了活命,他也顧不得那么多了。
公堂上一時陷入了寂靜。攣鞮猛和他的部下緊張地等待著。關羽和趙云面無表情,仿佛雕塑。
顧如秉的手指停止了敲擊,他緩緩抬起眼,目光再次掃過堂下這些匈奴貴族將領臉上那混雜著期待、忐忑和一絲不易察覺的狡黠的神情。
腦海中卻不由自主地浮現出進城時看到的街道兩旁倒伏的尸體、尚未干涸的血跡、那被趙云救下的女子驚恐的眼神,以及一路行來隱約聽到的、來自這座城池各個角落的絕望哀鳴。
三萬匹戰馬?一百箱珠寶?一百萬石糧草?
這些東西或許很誘人,或許能緩解他此刻的燃眉之急。
但是……
顧如秉的嘴角,緩緩勾起一抹冰冷的、毫無笑意的弧度。
公堂之上,死一般的寂靜。攣鞮猛臉上那帶著討好和期待的笑容,在顧如秉冰冷目光的注視下,一點點僵硬、凝固。
他看著顧如秉手指停止敲擊,看著他緩緩抬眼,那雙深邃眸子里先前似乎還在權衡利弊的復雜光芒,此刻已然消失殆盡,只剩下一種令他骨髓都感到寒冷的、純粹的殺意。
攣鞮猛心頭猛地一跳,一股不祥的預感如同冰水澆頭。
他下意識地想要后退一步,嘴巴張開,想說些什么來補救或再次強調那些“厚禮”的價值。
然而,已經太遲了。
就在他臉上的笑容還未完全褪去,眼中希冀的光芒尚未轉為驚恐的瞬間——
“锃!”
一聲清越的劍鳴陡然響起,打破了公堂的沉寂!
只見端坐于主位之上的顧如秉,右手不知何時已經握住了腰間佩劍的劍柄,動作快如電光石火!他并未起身,只是手腕一抖,手臂猛然向前一送!
一道匹練般的寒光,如同毒蛇出洞,又如同驚鴻乍現,以肉眼難以捕捉的速度,直刺站在公案前、毫無防備的攣鞮猛心口!
這一切發生得太快,太突然!快到攣鞮猛身后的匈奴貴族將領們臉上的表情還停留在對“厚禮”可能被接受的期待或算計,快到連呼衍灼都來不及做出任何反應!
“噗嗤——!”
利刃穿透皮甲、撕裂肌肉、刺穿心臟的悶響,清晰地在每個人耳邊炸開!
顧如秉手中的長劍,從劍柄到劍尖,幾乎全部沒入了攣鞮猛的胸膛,劍尖甚至從他后背透出了一小截,染血的鋒刃在昏暗的公堂內閃爍著妖異的紅光。
攣鞮猛臉上的表情徹底僵住,雙眼猛地瞪大到極限,瞳孔中充滿了難以置信的震驚、茫然,以及迅速彌漫開的、深入靈魂的劇痛和恐懼。
他低下頭,看著那柄貫穿自己身體的、屬于顧如秉的長劍,又緩緩抬起頭,死死盯住顧如秉那張近在咫尺、卻冰冷如同萬載寒冰的臉。
“你……你……”
他喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲,鮮血從嘴角汩汩涌出,想要說什么,卻已發不出完整的音節。只有那雙迅速失去神采的眼睛里,最后定格的是無盡的怨毒與詛咒,仿佛要將顧如秉的模樣烙印到地獄之中。
“砰。”
攣鞮猛雄壯的身軀推金山倒玉柱般轟然向后倒去,重重砸在公堂冰冷的地面上,激起一片塵埃。
那雙死不瞑目的眼睛,依舊怨毒地“望”著顧如秉的方向。
“大單于——!!”
“顧如秉!你竟敢!!”
“殺了他!為大單于報仇!!”
短暫的死寂之后,是如同火山爆發般的怒吼和咆哮!
公堂上下的匈奴貴族將領、以及門口那些兇悍的衛士,全都紅了眼睛!他們無論如何也想不到,顧如秉竟然敢在孤身入城、身處重圍的情況下,如此果決狠辣地直接刺殺了他們的盟主!
尤其是那個引路的將領呼衍灼,更是目眥欲裂,發出一聲野獸般的咆哮。
“狡猾的漢狗!你竟敢使詐!埋伏的勇士們!給我殺!將他們剁成肉醬!”
隨著他的怒吼,公堂兩側的屏風后、偏門內、甚至房梁之上,驟然涌出密密麻麻的匈奴精銳士卒!
他們顯然早已埋伏在此,手持弓弩刀斧,瞬間就將不大的公堂塞得水泄不通,鋒利的兵刃全部指向了顧如秉三人!更遠處,縣衙內外也響起了雜沓的腳步聲和吶喊聲,顯然更多的伏兵被驚動了。
然而,面對這突如其來的、堪稱絕境的圍殺,顧如秉面色不變,甚至沒有將長劍從攣鞮猛的尸體上拔出,只是緩緩松開了手,任由那劍留在尸體上。
他身后的關羽和趙云,更是連眼神都未曾波動一下。
就在第一波箭矢即將離弦,伏兵即將撲上的剎那——
趙云動了。
他并未沖向敵人,而是左手如同變戲法般從懷中掏出一支小巧的、尾部帶有特殊裝置的響箭,看也不看,朝著公堂屋頂的方向,運力一擲!
“咻——啪!!!!”
響箭帶著尖銳到刺耳的呼嘯聲,輕而易舉地穿透了公堂的木制屋頂,在縣衙上空轟然炸開,爆出一團醒目的紅色煙火!那聲音和光芒,在寂靜的柳城上空,顯得格外突兀和響亮。
城外,早已按照約定陳兵列陣、神經緊繃的黃忠、張飛、陳到、劉豹等人,幾乎在同一時間看到了那升空的紅色信號!
“是子龍的信號!主公動手了!攻城!快!全力攻城!”
張飛須發戟張,發出震天怒吼。
“弓箭手,覆蓋射擊!壓制城頭!云梯,上!撞木,給老子撞開城門!”
陳到嘶聲下令,雙眼赤紅。
“騎兵兩翼游弋,射殺任何敢于出城或上城的胡虜!”
劉豹揮舞著彎刀。
剎那間,戰鼓擂動,號角長鳴!蓄勢已久的顧如秉軍如同出閘的猛虎,朝著柳城高大的城墻發起了猛烈至極的進攻!箭矢如暴雨般傾瀉向城頭,喊殺聲震耳欲聾!
城內的伏兵顯然沒料到對方反應如此迅速,更沒料到城內信號一起,城外立刻就是排山倒海般的總攻。
一部分城頭守軍的注意力被瞬間吸引。
但公堂內的廝殺,已然開始!
“保護主公!”
關羽低喝一聲,終于動了。
他沒有去拿沉重的青龍偃月刀,只是信手從旁邊一名撲上來的匈奴武士手中奪過一柄彎刀,刀光一閃,那武士連同他身后的兩人便被攔腰斬斷!
關羽腳步不停,如同閑庭信步,手中奪來的彎刀化作一道道死亡的弧線,所過之處,殘肢斷臂飛舞,竟無一人是他一合之敵!
雖然他臉色依舊有些蒼白,氣息也遠非巔峰時那般悠長磅礴,但那份屬于武圣的、深入骨髓的戰斗技藝和對力量妙到毫巔的掌控,對付這些普通精銳,依舊如同猛虎入羊群!
趙云更是早已化作一道銀色的閃電,龍膽亮銀槍在他手中仿佛擁有了生命,槍影重重,如同綻放的死亡之花。
點、刺、掃、挑,每一槍都精準而高效,絕不浪費一絲力氣。沖上來的匈奴士卒往往只看到一點寒星,咽喉或心口便已中槍,哼都來不及哼一聲便軟倒在地。