老宮嬤見她如此，看不下去，壓低聲音勸道：“娘娘！恕老奴多言！今時不同往日，今上已正位宸極，娘娘與殿下僻處嶺南，所能依仗者，唯殿下而已！倘若殿下真有閃失……娘娘往后的尊榮安穩，可就再無憑依了！”
此話如冰水澆頂，令宸太妃狂亂的神智稍清。
她握著酒盞的手指微微顫動，默然半晌，才極不耐煩地揮袖道：“罷了！那就……予他一碗薄粥，吊著性命便是！”
老宮嬤如蒙大赦，連忙應道：“喏！老奴這便去辦！”
隨即匆匆退下。
宸太妃望著她離去背影，眼中的躁郁漸漸化為一種近乎絕望的瘋狂。
她猛地將酒盞摜在地上，碎裂聲驚得眾樂人舞工伏地戰栗不敢仰視。
老宮嬤帶著那名貼身婢女，穿過荒草叢生的后院，來到王府最偏僻角落的一處庫房。
此地陰濕背光，門窗早已被厚重的木板釘死，僅留一扇小門，門上掛著三道沉重的鐵鎖。
老宮嬤示意婢女留在門外等候，自己顫巍巍地取出三把鑰匙，一道道的打開。
沉重的鐵鏈滑落，發出刺耳的聲響。
她推開木門，一股霉味撲面而來。
時值盛夏，門外熱浪蒸騰，蟬鳴聒噪，而這門內卻如同一個冰冷的墓穴，寒意刺骨。
她提著一個小小的食盒邁步進去。
借著門口透進的微光，她看見壽王屬紹正蜷縮在角落里一堆破舊的草席上，身形消瘦得只剩下一把裹著蒼白皮膚的骨頭，仿佛輕輕一碰就會碎裂。
然而，就在他手邊，卻整整齊齊地放著一疊厚紙，旁邊還有一支禿筆和一方早已干涸龜裂的墨硯。
紙上密密麻麻寫滿了字，墨跡因潮濕而有些暈開，筆畫雖因極度的虛弱而顫抖扭曲，卻依舊頑強地透出一種清峻不屈的風骨。
安嬤嬤心中一酸，老淚瞬間涌了上來。
她快步上前，蹲下身，聲音哽咽：“殿下，老奴……老奴給您送吃食來了。”
屬紹緩緩地、極其艱難地抬起頭，仿佛這個動作耗盡了所有力氣。
蒼白的小臉上沒有一絲血色，嘴唇干裂發紫，唯有一雙眼睛在昏暗中異常沉靜。
他看了一眼食盒，又看向安嬤嬤，聲音沙啞：“安嬤嬤……是她，終于怕我死了嗎？”
安嬤嬤心中痛惜難當，苦口婆心地勸道：“我的好殿下啊！您就……就服個軟，去跟太妃娘娘認個錯吧！自從來到這嶺南之地，娘娘的心性就大不如前了，如今更是……唉，老奴說句大不敬的話，娘娘已是半癲半狂！您若再這般硬頂著，下次……下次若真有個萬一……”
屬紹聞言，艱難地抬起眼，虛弱的聲音里卻帶著清醒和執拗：“安嬤嬤，你讓我認錯……可我錯在何處？”
他喘了口氣，繼續道：“當初在屬京，皇兄雖為太子，待我卻一直多有照拂，太后娘娘……也從未苛責傷害于我。是母妃……是她不甘心只做貴妃，她要爭的，是那皇后之位，乃至太后之尊！她逼著我去爭那本不屬于我的東宮之位，為此……間接害死了多少無辜之人？甚至連皇兄那尚未滿周歲的嫡子……也未能幸免。”
說到此，屬紹的聲音微微發顫，眼中流露痛苦與愧疚：“可皇兄登基之后，并未因此遷怒于我。他依制封我為壽王，賜予封地，更恩準母妃隨行，保全了她太妃的尊榮。這已是……天大的寬宥。”
他看向安嬤嬤，眼中滿是無法理解的不忿與悲涼：“為何母妃至今仍心懷怨恨，日日咒罵皇兄與太后？我不過……不過是說了句‘皇兄仁厚，我等當安分守己’的實話，這……何錯之有？”
安嬤嬤聽著這番言語，張了張嘴，卻發現自己無言以對。
殿下所言，句句在理，可這深宮之中的恩怨，又豈是“道理”二字能夠說清的？
她只能重重地嘆了口氣，將手中的粥碗又往前遞了遞：“殿下，先喝點粥吧……身子要緊啊。”
屬紹垂下眼眸，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。
就在他幾乎被絕望吞噬時，眼前忽然浮現出阿寶那雙碧綠的眸子，和陸昭若溫柔的面容。
耳邊仿佛響起了她那清泉般的聲音：“明年此時，屬京朱雀橋第三根望柱下，我會拿著這半邊銅錢，等你來合契。記住，在此之前，若有一日，你遇到永夜不曙，或晴晝不昏……一定要記住，我們還有約定。”
“可不許爽約。”
而自己當日鄭重的承諾，言猶在耳：“蒙陸娘子垂愛，小子必守約以待，靜候錢契相合之期。”
是啊。
自己與陸娘子有約在先。
絕不能就此餓死，絕不能死在這里。
求生的意志如星火般重新燃起。
他抬起眼，對安嬤嬤輕輕點了點頭。
安嬤嬤見他肯進食，欣喜不已，連忙小心翼翼地攙扶他坐起。
一碗薄粥下肚，屬紹的臉上終于恢復了一絲微弱的氣息。
安嬤嬤不敢久留，看著這滿屋破敗蕭索，再看眼前這年僅八歲、本該金尊玉貴的皇子被折磨至此，心中酸澀難當，低聲道：“殿下，您且忍耐，老奴……這就去太妃跟前，再為您求求情。”
“安嬤嬤……”
屬紹輕聲喚住她。
他豈會不知，安嬤嬤此去求情，多半會引來母妃更大的遷怒與羞辱。
他想活下去。
他想去見那個曾給予他溫暖和約定的人。
眼前的困局，似乎只剩下一條屈辱的路可走——低頭認錯。
他在心中默默對遠在屬京的皇兄告罪：“皇兄，對不住了。為了守約，紹……不得不暫且屈從。”
隨即，他抬起臉，面容依舊清冷如雪，眼神卻已沉淀下來，透出一種與年齡不符的決然。
他輕聲對安嬤嬤說道：“不必勞煩嬤嬤了，帶我……去見母妃吧。”
寢殿內，宸太妃正與那新得的舞工廝混，帳幔低垂，喘息方定。
忽聞殿外安嬤嬤顫聲通傳，說壽王殿下來請罪了。
宸太妃聞言，非但不慌，反而勾起一抹得意的冷笑。
她慵懶地拍了拍舞工的臉頰，柔聲道：“乖乖在此候著。”
隨即披了件外袍，松松系了帶子，便迤然行至外殿。