萬寧娘被引至偏廳，心中雖有些忐忑，但更多的卻是自以為手握王牌的得意。
她低眉順眼地跪在姜氏面前，聲音卻帶著一絲不易察覺的炫耀：“民女萬氏，拜見夫人。民女腹中懷的，乃是戚郎……乃是戚郎君的骨肉，已有一月了。”
姜氏端坐上位，并未立刻叫她起身，只慢條斯理地端起茶盞，目光將萬寧娘從頭到腳掃視了一遍。
只見她雖有些姿色，眉眼間卻盡是風塵算計，舉止輕浮，毫無端莊之氣，通身上下除了那點攀龍附鳳的小心思，再無半分可取之處。
姜氏心中鄙夷更甚，放下茶盞，聲音平淡無波：“呵……膽子倒是不小。”
她唇角勾起，“你以為，憑著肚子里這塊不知究竟是誰的肉，就能癡心妄想，踏進我威遠侯府的門檻？”
萬寧娘被這毫不留情的斥問砸得心頭一慌，她萬沒想到，自己懷著戚家的骨肉，這姜氏竟如此輕視！
情急之下，她口不擇言，聲音尖銳急切：“夫人！您怎能如此說？我懷的千真萬確是戚郎的骨肉啊！婢女春兒可以作證，您想想，少夫人進門多年，至今一無所出！我腹中孩兒，說不定就是戚府的長孫！您怎能……”
“放肆！”
她話音未落，姜氏眼中寒光驟盛，厲聲喝斷！
侍立一旁的錢嬤嬤上前一步，揚起手——
“啪！”
一聲脆響！
一記重重的耳光已落在萬寧娘臉上，直打得她頭偏了過去，臉頰瞬間紅腫起來。
錢嬤嬤厲聲斥道：“不知尊卑的東西！主母的事，也是你能妄加議論的？”
萬寧娘被這毫不留情的一巴掌打懵了，臉上火辣辣的疼，心中更是又驚又怒。
她萬沒想到，自己懷著戚家的骨肉，這老虔婆竟敢如此對待！
她捂著臉，豁出去般尖聲叫道：“夫人！您今日若將我趕出去，我便一頭撞死在這戚府門前！讓滿城的人都看看，戚府是如何逼死懷有子嗣的弱女子的！”
姜氏聞言，眼中寒光一閃，卻并未立刻發作。
萬寧娘見其神色微動，心知有隙可乘，急忙壓下怨毒，換上一副哀戚而又帶著幾分神秘的語氣，低聲道：“夫人息怒！留著我，我對夫人……對戚家，還有大用！”
“哦？”
姜氏挑眉，語氣帶著一絲探究，“你一個來歷不明的女子，能有何用？”
“我恨陸昭若！”
萬寧娘猛地抬頭，眼中迸發出強烈的恨意，幾乎是從牙縫里擠出這句話。
陸昭若？
姜氏自然也是恨她入骨，面前的女子跟她有什么恩怨？
萬婉寧再次重重叩首，語速極快地表明身份：“民女并非來歷不明！民女本名萬婉寧，曾是那陸昭若的義妹！隨她一同從吉州來到這屬京，對她過往種種了如指掌！”
此言一出，姜氏端著茶盞的手微微一頓。
她緩緩放下茶盞，重新打量了一番跪在眼前的女子，目光中之前的鄙夷與憤怒漸漸被一種深沉的算計所取代。
廳內陷入一片寂靜，只余萬寧娘緊張的呼吸聲。
片刻，姜氏終于緩緩開口，聲音恢復了平日的冷淡：“錢嬤嬤，帶她下去，安置在西廂最偏的那處小院。沒有我的吩咐，不許她踏出院子半步，更不許與粱哥兒私下相見。”
她冷冷地瞥了萬寧娘一眼：“且安心養胎。待你產下子嗣，再論其他。至于你的‘用處’……”
她意味深長地頓了頓，“屆時，看你表現。”
萬寧娘心中一塊巨石落地，連忙叩頭謝恩。
她知道，自己這步險棋，終究是走對了！
戚粱回來后，才從下人口中得知萬寧娘竟敢挺著肚子鬧上府門，頓時又驚又怒，轉身便要沖去偏院。
“站住！”
一聲冷喝自身后響起。
姜氏走到他的跟前。
戚粱急道：“母親！那賤人竟敢……”
“你還有臉嚷嚷！”
姜氏打斷他，道，“我跟你父親兢兢業業，好不容易才為你掙下這五品前程，指望著你光耀門楣！”
她痛心疾首地壓低聲音，生怕被下人聽了去：“你可倒好！竟在外頭招惹這等不清不白的女子，還留下如此首尾！如今她鬧上門來，若傳揚出去，被御史臺那些言官風聞奏事，參你一個治家不嚴、私德有虧，你這項戴還想不想要了？咱們戚家的臉面還要不要了？”
她越說越氣，語氣愈發尖利：“那萬氏是個什么貨色？不過是陸昭若趕出來的棄子！你竟被她那點姿色迷了心竅，惹來這滔天麻煩！”
姜氏深吸一口氣，指著祠堂方向：“現在，立刻去祠堂里跪著！好好想想你的前程，想想家族的體面！沒我的準許，不許出來，更不許去見那個禍害！”
戚粱被母親連番訓斥，尤其是聽到“御史臺”、“前程”等字眼，頓時嚇出一身冷汗，那點怒氣早散了，只剩下后怕，趕緊低下頭，灰溜溜地朝祠堂走去。
待戚粱的身影消失在祠堂方向。
錢嬤嬤湊近幾步，壓低聲音請示：“夫人，那……西廂房那位，究竟作何打算？長久留著，終究是個禍患吶。”
姜氏眼底掠過一絲陰鷙的寒光：“急什么，她如今，不過是個懷了崽的物件罷了。”
她語氣平淡卻透著森然殺機：“眼下，且讓她安安穩穩地把孩子生下來。那終究是我戚家的血脈，不能流落在外。”
“至于她本人……”
姜氏冷哼一聲，“不是口口聲聲說恨透了陸昭若么？正好，等身子利索了，便讓她去給那位風頭正勁的‘皇商’添添堵。她熟知陸昭若的底細，用好了，倒是一把不錯的刀。”
說完，她目光銳利地看向錢嬤嬤：“待到她腹中孩兒落地，又沒了利用的價值……”
姜氏語氣一頓：“尋個由頭，讓她悄無聲息地‘病故’便是。這等下賤胚子，也配玷污我戚家的門楣？”
錢嬤嬤心領神會，垂首應道：“老奴明白，定會安排妥當。”