大長老視線掃過，果然看到幾個面露不以為然的長老，聲音陡然提高：“你們以為地榜排名只是兒戲？老夫今日便告訴你們，地榜之上，每一名之差都可能是生死之別！”
他緩緩起身，蒼老的身軀在這一刻卻散發出令人心悸的氣勢：“地榜前三，每一個排名之間都隔著天塹鴻溝。第四與第五或許差距不大，但與六到十名之間，又隔著一個明顯的分水嶺。而第十與第十一之間，看似只差一名，實則已是兩個境界！”
大長老的聲音在議事堂內回蕩，帶著歲月的滄桑：“同樣，二十名到二十一，又是一個巨大的門檻，之后便是五十，一百，二百名；三百名之后，雖然排名之間仍有差距，但比起前面的鴻溝，已經可以忽略不計了。”
他目光深遠，仿佛回到了當年的崢嶸歲月：“老夫當年闖入地榜二十之后，便不再挑戰，甚至刻意避戰，直至排名跌出地榜。你們以為這是怯戰？”
大長老搖了搖頭，語氣中帶著幾分自嘲：“非是怯戰，而是老夫深知，以老夫當年的修為，能闖入前二十已是僥幸。”
這時，五長老王厲似乎想起了什么，遲疑道：“若是沒記錯，大長老當年也是領悟了武學真意的吧？”
大長老緩緩點頭，眼中閃過一絲追憶：“不錯，當年老夫領悟真意之時，也曾意氣風發，以為一槍在手，無人能敵。然而......”
他長嘆一聲，聲音中帶著幾分苦澀：“強中自有強中手啊。排在老夫前面的，哪一個不是天賦異稟？哪一個不是身懷絕技？”
說到這里，大長老突然頓住，他重重嘆了一口氣，不再提及當年之事。
“其實族長方才所言，尚有未盡之處——與其說是疏漏，不如說是為了顧全諸位那點可憐的自尊。”大長老忽然抬首望向主座，聲音如古鐘沉鳴。
“我王氏確有高手坐鎮不假，但那地榜是何等存在？乃是網羅了五地江湖，囊括了天下無漏境強者的榜單！縱偶有偏頗，也相去不遠，那和尚能穩居第二十位，莫說同輩天驕，便是浸淫此境數十年的老一輩，又有幾人敢言必勝？”
大長老袍袖無風自動，字字千鈞：“老夫當年也曾名列地榜，更在此境困守三十余載，最是明白其中分量。那僧人既能穩居此位，必有其過人之處。老夫不愿妄自菲薄，但若此刻與他對上……莫說取勝，便是全身而退，也未必有十足把握。”
堂中頓時一片低嘩，幾位長老相顧失色，有人忍不住低聲駁道：
“大長老此言，未免太過抬舉那廝……”
“抬舉？”
大長老驟然冷笑，聲如金鐵交鳴：“爾等修煉數十載，莫非修得腦子都鈍了？真當多活幾年便是高人一等？”
他屈指重叩案幾，震得茶盞叮當：“年輕與年老之分，在壽數，不在實力！不是活得久，拳頭就硬！”
大長老手指門外，目光如電：“你們以為地榜是什么？是兒戲嗎？”
“你們可知地榜前二十意味著什么？那是整個江湖無漏境中最頂尖的存在！人人皆可獨當一面，人人身負驚世絕學。那和尚能以如此年紀躋身其中，豈是等閑之輩？”
他聲音陡然一沉，字字誅心：
“我等雖頂著前輩名號，可若真動起手來……在他面前，或不過土雞瓦狗！”
上首的族長見狀，輕嘆一聲，緩緩接過話頭：
“老夫主張暫避鋒芒，非是畏戰，而是為我王氏留存最后一絲體面。老一輩不出手，顏面尚在。若出手……卻敗了，那才是真正的萬劫不復。屆時我王氏數百年聲望，必將毀于一旦。”
就在這時，了因的聲音如同驚雷般再次穿透院墻，在王氏府邸的每一個角落炸響：“貧僧在此靜候一炷香之久，偌大王氏竟無一人敢應戰。看來這蒼梧王氏，也不過如此！”
這話如同燒紅的烙鐵，燙得堂內眾人面紅耳赤。
三長老須發皆張，猛地一拍桌案，上等紫檀應聲裂開一道細紋，茶盞震落在地，碎瓷四濺：“豈有此理！這禿驢欺人太甚！”
“禍根全在那青冥李氏！”五長老雙目赤紅，牙關緊咬：“他們惹下的債，如今倒要我們王氏來承受這般羞辱！”
“住口！”族長王玄沉聲斷喝，聲如金鐵交鳴。
他面色凝重如鐵，目光如電射向門外，仿佛要穿透重重院墻，看清那挑釁的身影。
略一沉吟，他對門外侍立的弟子吩咐道：“去告訴那和尚，就說我王氏天驕正值破境的關鍵時刻，若他執意要戰，便一個月后再來。”
那弟子領命匆匆而去。
堂內頓時有長老面露喜色，七長老更是撫掌而笑：“族長此計高明！一個月后那李青云自該歸來，屆時讓那和尚敗在他手下，看他還有何顏面再來叫囂！”
王玄與大長老目光相接，皆從對方眼中讀出一絲苦澀。
大長老冷哼一聲，聲音如寒冰刺骨：“糊涂！方才那番話不過是為我王氏保全最后一絲體面，明眼人誰聽不出這是推脫之詞？你倒在此沾沾自喜？”
堂內頓時鴉雀無聲，方才還眉飛色舞的七長老面紅耳赤，訥訥不敢再言。
王玄揉了揉緊鎖的眉心，語氣中透著深深的疲憊：“所幸那和尚四家都要一一拜會，我王氏如今丟的臉，他們幾家遲早也要嘗個遍。”
堂內再度陷入死寂，唯有幾位長老交頭接耳的私語聲如蚊蚋般窸窣作響，口中不住咒罵著“天殺的禿驢“、“南荒來的野和尚“。
而更多人的目光卻緊盯著廳門方向，暗自期盼那管家帶回好消息——若那和尚識趣離去，他們也不必在此如坐針氈。
不料僅過片刻，堂外便傳來倉促的腳步聲。族長王玄眉峰微動，心底升起一絲希冀：莫非那和尚當真走了？否則管家王安怎會這般匆忙？
只是事與愿違，管家王安幾乎是跌撞著沖進堂內，連禮都顧不上行，氣喘吁吁地道：“稟、稟告族長，大事不好！破軍少爺他、他因為受不了那和尚言語挑釁，已經出門應戰去了！”
“什么？！”族長王玄和大長老幾乎同時一拍桌子站了起來，檀木桌面應聲裂開數道細紋。
王玄臉色鐵青，厲聲喝問：“不是早就警告過他不準去嗎？你們是怎么看管的？”
管家王安連忙跪倒在地，聲音顫抖：“小人出門傳話時，破軍少爺已與那和尚對峙。小人覺得不妥，急忙趕往少爺的院子查看，卻見...卻見滿院仆婢皆被點穴定身，動彈不得！”
王玄勃然大怒，一掌拍在桌上，整張桌子頓時四分五裂：“混賬！如此緊要關頭，你不速來稟報，還去院子里作甚？！”