黃龍島叛亂塵埃落定，首惡宋秋被擒。
其背后黑蛇會的影子若隱若現。
陸丞一邊穩定黃龍島局勢一邊八百里加急將詳情奏報朝廷。
金陵武安帝覽奏后既驚且怒。
驚的是竟有前朝太守蒙冤餓死，致使其子鋌而走險。
釀成叛亂怒的是那西方黑蛇會竟如此無孔不入，屢次三番禍亂大周。
“豈有此理。”
年幼的皇帝難得動怒，小手拍在御案上，“宋無病一案必須重審。
還其清白厚恤其家。
黃龍島賑濟重建刻不容緩。
至于那黑蛇會太傅可有對策？”
陸丞已于數日前班師回朝，此刻立于殿中。
沉聲道：“陛下，黑蛇會潛藏極深行事詭秘，與其正面交鋒往往事倍功半。
臣以為當以固本培元為主清除其滋生土壤。”
他頓了頓，繼續道：“其一整飭吏治，清理冤獄使民無積怨。
臣請旨由都察院與刑部牽頭，復核近十年各州府重大案件。
尤其是涉及官員貪腐民生疾苦之案，有錯必糾有冤必雪。”
“準。”武安帝毫不猶豫。
“其二，加強海防發展海事。
黑蛇會及其背后的西夷勢力，多從海上來。
劉滾將軍籌建新式水師已有成效，然仍需加大投入。
同時鼓勵合規海貿，設立海關既增稅源，亦便于監控往來人員貨物。”
“此事仍由太傅統籌辦理。”
“其三興教化開民智。
黑蛇會多利用愚昧與流言蠱惑人心。
臣請擴大譯書館與格致堂規模，擇選西學之精華刊印成冊，于各州縣學宮講授。
使士子百姓，皆知海外情形，為妖言所惑。”
這一條，觸及了儒家根本，立時引起朝堂上一些保守官員的低聲議論。
“太傅，西學乃奇技淫巧，引入學宮，恐亂了學子心性動搖國本啊。”
一位老翰林出列反對。
陸丞平靜回應：“王大人，知己知彼百戰不殆。
若因噎廢食閉目塞聽，則真當禍患臨頭時，我等皆成井底之蛙悔之晚矣。
所學不為崇洋媚外，只為師夷長技以制夷保我華夏文明薪火相傳。”
武安帝看著爭論的雙方，稚嫩的臉上露出思索之色。
他回想起徐光啟帶回的那些精巧的儀器和浩瀚的典籍，最終開口道：“太傅所言有理。
便依此議，然需謹慎遴選內容，以不違我華夏倫理綱常為先。”
“陛下圣明。”
退朝后，陸丞回到攝政王府，莫言已在書房等候。
“王爺，宋秋在獄中情緒依舊不穩，時而癲狂咒罵時而沉默不語。
他對黑蛇會之事，似乎知之有限。
只確認當初確有一神秘人主動找上他，提供金銀與金龍轉世的說法。”莫言稟報道。
“意料之中。
黑蛇會行事謹慎，不會將核心機密告知一枚棋子。”
陸丞接著道，“宋無病舊案，復核情況如何？”
“已找到當年彈劾宋無病的御史，以及承辦此案的幾名胥吏。
初步看來證據確有疑點，似是被人刻意構陷。
背后似乎有當時一位權重宦官的影子，那人與太后娘家過往甚密。”
又是宮廷斗爭的余毒。
陸丞心中暗嘆。“繼續查，務必水落石出。”
“是。”
這時，劉滾與戚廣文聯袂而來。戚廣文已從北疆卸任回京述職，北疆防線如今由幾位將領共同負責，與韃靼依舊處于對峙狀態。
“王爺，新式水師已初步成型，裝備仿制西夷火炮二十門，雖不及原品，不過威力已遠超舊炮。
末將請命，率此水師巡弋東南，清剿殘余海盜，震懾西夷。”
劉滾聲音洪亮帶著躍躍欲試的興奮。
戚廣文則道：“王爺，北疆防線穩固，然韃靼的西夷火器之助，仍不可小覷。
末將觀新式火炮，若能量產裝備邊軍則北疆可保無虞。”
陸丞看著兩位肱骨之間，點了點頭：
“劉將軍可率新式水師出海演練，清剿海盜.
然切記，暫勿與西夷主力沖突以威懾為主。
戚將軍所言甚是，火器制造需加快工部與各地工坊要全力配合。”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“然二位將軍須知，如今之大敵非僅在北疆、東海。
那黑蛇會及其背后勢力，隱于暗處挑動內亂.
其危害更甚明刀明槍。
往后用兵需更加注重情報，防止其滲透。”
劉滾與戚廣文神色一凜，齊聲應道：“末將明白。”
送走二人，陸丞感到一陣疲憊。
內政、軍事、外交、諜戰方方面面都需要他統籌考量。
他走到窗前，看著庭院中漸黃的樹葉，心中忽然生出一絲莫名的警兆。
似乎有一雙無形的眼睛在暗處窺視著這一切。
“莫先生，”
他喚住正要離開的莫言，“加強對京畿要員，尤其是與西方有過接觸的官員的監控。
黑蛇會接連受挫，恐不會善罷甘休。”
“屬下已加派人手。”
然而變故還是發生了。
數日后金陵城內突發數起命案。
死者皆是工部負責仿制西夷火器的幾名核心工匠，以及譯書館兩位精通西文的通譯。
兇手手段利落現場幾乎沒有留下任何線索。
與此同時，都察院那位負責復核宋無病案、已找到關鍵證人的官員.
在回家途中遭遇意外，馬車失控墜入河中，雖被救起卻已重傷昏迷。
消息傳來陸丞臉色陰沉如水。
這絕非巧合。
“殺人滅口阻撓查案，破壞軍工好狠辣的手段。”莫言咬牙切齒。
“他們急了。”
陸丞冷聲道，“這說明我們摸對了方向，觸動了他們的核心利益。
傳令下去，全城戒嚴，就是掘地三尺，也要把這只黑手揪出來。”
金陵城頓時風聲鶴唳。
五城兵馬司、京兆尹衙役傾巢而出，四處搜捕。
然而，對手顯然極其擅長隱匿，搜查數日竟一無所獲。
就在陸丞考慮是否擴大搜索范圍時,
一個意想不到的人深夜到訪攝政王府。
來者是宮內司禮監的一位老太監，姓常素來低調，與世無爭。
“常公公深夜來訪所為何事？”
陸丞屏退左右，直接問道。
常公公左右看看，壓低聲音，帶著一絲恐懼：“王爺，老奴或許知道那黑蛇會在宮內的眼線是誰.”
陸丞眼神一凝：“是誰？”
“是尚膳監的副總管，高福。”
常公公顫聲道，“老奴前幾日夜值，偶然看見他鬼鬼祟祟與一宮外之人在西苑廢殿私會.
那人腰間似乎佩戴著一種奇怪的蛇形飾品。
當時老奴未在意，直到近日城中接連出事，老奴越想越怕.”
高福？陸丞迅速在腦中搜索此人信息。
尚膳監副總管職位不算太高，卻有機會接觸宮內各處，傳遞消息極為便利。
“此事還有誰知曉？”
“除老奴外，應無他人。老奴不敢聲張，只能來稟報王爺。”
“你做得很好。”
陸丞取出一錠銀子塞給常公公，“此事關系重大切勿再對第二人言及。
你先回去一切如常。”
送走常公公，陸丞立刻召來莫言與劉滾。
“目標鎖定，尚膳監副總管高福。
劉將軍，你帶可靠人手秘密監控高福.
切勿打草驚蛇看他與何人聯絡。
莫先生，查清高福所有背景人際關系。”
“是。”
監控很快有了結果。
高福每隔三兩日，便會借采買之名出宮，與城中一家名為四海書肆的老板秘密接觸。
而那書肆老板，經查竟有頻繁的海外貿易背景。
“四海書肆就是這里了。”
陸丞眼中寒光一閃，“劉將軍，安排人手今夜行動，將書肆與高福一并拿下。
要活的。”
四海書肆后院突然被大批官兵包圍。
劉滾帶人破門而入，里面的人顯然措手不及。
一番短暫而激烈的搏斗后，書肆老板與幾名伙計被制服.
在后院密室中搜出了大量往來密信、以及一些未來得及銷毀的、與黑蛇會相關的信物。
幾乎在同一時間，高福在宮外私宅中被抓獲。
連夜審訊，書肆老板與高福在鐵證面前很快崩潰招供。
他們承認是黑蛇會成員，負責傳遞情報、散布流言并執行暗殺等任務。
殺害工匠通譯，制造官員意外，皆是受其上峰指令。
“你們的上級是誰？總部在何處？”陸丞親自審問。
書肆老板面如死灰：“我們只與一個代號信使的單線聯系，不知其真實身份。
每次指令都是通過死信箱傳遞。
總部更不知在何處。”
高福則痛哭流涕：“王爺饒命。
奴才是被逼的。
他們抓住了奴才家人的把柄.”
線索似乎再次中斷。
這個黑蛇會組織之嚴密，遠超想象。
然而在搜查書肆密室時，莫言有了一個意外發現。
在一本看似普通的賬冊夾層中，找到了一張用特殊藥水書寫的紙條，上面只有寥寥幾字：
“貨已抵津門，三日后老地方，取海西輿圖。”
海西輿圖？
莫非是西方列強的地圖或海圖？
這可是極具戰略價值的物品。
“王爺，這是一個機會。”
莫言道，“我們可以冒充接貨人，拿下這個信使順藤摸瓜。”
陸丞沉吟片刻，搖了搖頭：“黑蛇會狡詐多疑，貿然冒充極易被識破。
況且我們不知其聯絡暗號。”
他思索良久，眼中閃過一絲決斷：
“通知津門衛所，嚴密監控所有碼頭貨棧，尤其是三日后有可疑船只靠岸或人員聚集之地。
暗中觀察，放長線釣大魚。
務必查出這信使身份以及輿圖下落。”
“是。”